そこには存在しない何か

第12話 弟橘媛

ガツガツガツ

何者かが何かを喰っている。

バキンバキン

何者かが何かの骨を噛み砕いている。

「ジュル。へへへ、やっぱり人間はウメェなあ」

そいつは舌なめずりをした。

傍らには血まみれの腕時計や眼鏡が転がっている。

「ちゃんと後始末をしておけよ」

そいつに語りかけた男もいる。

こいつらは食人鬼だ。

英語圏ではグールとも呼ばれている。

元々はアラブ人の伝承に登場する怪物の一種であり、人間に化ける能力を持っている。

日本では小泉八雲の作品などに登場するが、それらの多くは死肉を喰らう。

それに対して、こいつらは生きている人間を好んで喰らう。

「へへへ、判ってるって」

声をかけられた食人鬼は骨髄を啜っている。

「お前は軽率だからな。それと悪い報せだ」

こいつの方は普通のサラリーマンの姿をしている。

その落ち着いた話しぶりから見て、食人鬼でも知性の差はありそうだ。

「なんだぁ ? 悪い報せってのは ? 」

「俺達が仕掛けた落とし穴から逃げ出す奴が出て来た」

「何だと ? 」

夢中で喰らっていた、そいつが振り返った。

「そんなバカな！」

「事実だ。最初は北高の生徒だった」

サラリーマンの姿をした男は苦々しげに言った。

「しかし、あの穴からは普通の人間じゃ出られない筈だぜ ? 」

「だから、だよ」

その口調が少し苛立ち始めた。

「何者かが逃げ出させたんだ。普通の人間には無い「力」を使ってな」

「ちっ！それで食事会が無くなったのか」

ペッと骨を吐き出しながら、そいつは呻いた。

「ああ。しかもその「力」を持った何者かは警察と連携している。それから３人も逃げられた」

「それじゃ俺達はどうすりゃ良いんだ ? しばらくは人間は喰えねえのか ? 」

尋ねられた男は腕組みを組んだ。

「そうだな。こんな狩りの仕方はリスクが高過ぎる。警察も色々と動き始めている。お前も今日は運が良かった、と思っておけよ」

「チッ！それじゃあどうするんだ。また眠りにつくのか ? 」

「それも選択肢の１つだな。しかし」

男の目がキラリと光った。

「なんだよ ? 何か考えでもあるのかよ ? 」

「いや。その「力」を持っている奴を喰ってみたい、と思わないか ? 」

そう言って舌なめずりをした。

その顔は人間の顔では無くなっていた。

「そりゃあ俺だって喰ってみたいさ。でも、他の連中が何て言うか」

「お前は何もするな。足手まといだ」

言われた、そいつは怒鳴った。

「なんだよ！足手まとい、ってのは！」

「俺に逆らうのか」

その声には凄みがあった。

「代わりに、お前を喰ってみるか」

「ま、待て！俺が悪かった！すまん」

そいつは血にまみれた手を必死に振った。

本気で怯えているようだ。

「これは俺１人でやる。他の連中にはしばらくは大人しくしていろ、と言え」

「わ、わかった。しかし」

「しかし ? 」

男の目が細くなった。

「い、いや何でもねぇ」

「俺が戻らなかったら、眠りに就く事も考えろ」

そう言い残すと男は夜の闇に消えて行った。

つづく