ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第119話 アスカとルナ（１）

　皆の事を信じて、僕達は北門へと向かった。

「師匠――こんな時くらい、自分で走った方が……」

　僕の台詞（セリフ）に、

「嫌なのじゃ♪」

　と師匠。僕の背中に負ぶさり、楽しそうに言う。

　そして――ギュッ！――と僕にしがみ付くと、

「お主（ぬし）は嫌なのか？」

　寂しそうな口調で囁（ささや）いた。

「その聞き方は卑怯（ひきょう）だと思う……」

　僕の言葉を肯定と受け取ったのか、

「儂（わし）の勝ちじゃな！」

　カッカッカッ！――と師匠は声を上げて笑う。

　案内役を買って出てくれたレイアが、

「楽しそうだね」

　と微笑（ほほえ）む。どうやら、彼女には僕と師匠が仲のいい兄妹に見えているようだ。

　街の人々は既に避難したのか、大通りに人の姿はない。

　急いでいるので丁度いいのだけれど＜ロリモン＞は、それほど早く走れなかった。

　飛行が出来るルキフェとイルミナは別として、メルクとガネットは見た目通りの歩幅しかない。

　例外として、アリスの足が早いだけだ。

（いや、メルクも球体になって転がれば早いのだけれど……）

　『ロリライブ』の後、直ぐに移動したため、メルク達の服装はアイドル衣装のままだった。現状、メルクの手をアリスが引き、ルキフェには背嚢（リュック）を背負わせている。

　イルミナにはガネットを抱えて、先に門まで向かって貰った。

「何故（なぜ）、わたくしが荷物持ちをしないといけませんの！」

　とルキフェは愚痴っていたが、

「嫌なのかのう？」

　という師匠の言葉に、

「わ、分かりましたわ……」

　そう言って、観念したかのように項垂（うなだ）れた。

　＜ロリモン＞同士の世界でも、上下関係は厳しいようだ。

　無事、北門へ着くと先（ま）ずは戦況を確認する。遠くで雷鳴が何度が轟いた後、＜冒険者ギルド＞や教会で『人々が突然倒れる』という現象があったらしい。

　推測するにハナツが＜魔族＞を討伐してくれたのだろう。

　倒れたのは＜魔族＞に操られていた人間達だ。

　操っていた＜魔族＞が倒されたため、操られていた人々は気を失ったと考えるべきだ。恐らく、直（じき）に目を覚ますだろう。

　念のため、教会で浄化するように指示しておく。

　一方、街中には＜魔族＞が侵攻しているらしい。

　ただ、バルクスさんが暴れたお陰で＜魔物＞（モンスター）の数は予想よりも少なくて済んでいるようだ。後はヨロイの頑張りに掛かっている。

（まぁ、妙に自信があったし、大丈夫だろう……）

　いざとなればセシリアさんも居る。

　『ロリライブ』を行ったため、街の＜魔素＞が浄化された筈だ。

　神官たちの使う神聖魔法は、本来の力を取り戻しているだろう。

「気を付けてね……」

　レイアの言葉に、

「心配いらないよ」

　メルクが守ってくれるしね――と僕はメルクの頭を撫（な）でながら答える。

「うん！　私、頑張るよ♥」

　うにゃー♪――とメルク。

　そんな彼女の様子にレイアは微笑（ほほえ）むと、

「メルクちゃんも無事、帰ってきてね」

　とメルクを抱き締めた。

「勿論だよ☆」

　メルクは答える。その様子を見て、

「どうやら『人間と＜ロリモン＞が仲良くする』という世界は実現出来そうじゃな」

　と師匠。彼女には、他の＜ロリモン＞達を厠（トイレ）に連れて行って貰（もら）っていた。

　僕は苦笑すると、

「これはメルクの性格が――」「お主（ぬし）のお陰じゃ！」

　師匠は僕の言葉を遮（さえぎ）るように言葉を紡（つむ）いだ。

「礼を言う」

　それだけ呟（つぶや）き、顔を赤くすると師匠はそっぽを向いてしまった。

　どうやら照れているようだ。

　一方、レイアはメルクから離れ、立ち上がると、

「そうだ！　今度、母もお礼をしたいと言っていたよ」

　そう言って両手を合わせた。

　普段は凛々しい彼女だけれど、家族の話をする時は年相応の女の子になるようだ。

　ルイスやミノスの件もあるので、料理をご馳走してくれるらしい。

「いつものパターンですわ！」

　とルキフェが騒ぐ。

「家族ぐるみの付き合い」

　とはイルミナ。何故か呆れた様子だ。

　二人共、何（なに）か言いたい事があるらしい。

　しかし、それよりも人の家に『お呼ばれ』したのであれば、礼儀作法を教える必要がある。セシリアさんとウラッカに相談しよう。

「アニキ、トラブルの予感だゾ」「ふぇ～、大丈夫でしょうか？」

　今度はアリスとガネットが心配そうにする。

　二人には少し早いかも知れないけど、頑張ろうね！――僕は微笑（ほほえ）んだ。

　その様子を見て、

「分かっていませんわ……」「分かってない……」

　とルキフェとイルミナ。

　いったい、何（こと）の事だろう？

　流石にルキフェの縦ロールは難しいけど、ガネットのツインテールなら出来るようになった。僕も成長している。

「じゃ、僕達は行くね！」

　レイアや衛兵達にそう告げる。

　門の外に＜魔物＞（モンスター）の姿はない。

　すべて南門の方へ誘導されたようだ。

　僕達は門を開けて貰（もら）い、堂々と街の外へ出るのだった。

　†　　　†　　　†

　初夏の風が吹き抜ける。空は晴れているというのに『宵闇（よいやみ）の森』がある方角の空だけが真（ま）っ黒（くろ）に染まっていた。

　――やはり、不気味だ。

　僕達は人目の無い場所まで移動する。

　そして、師匠はおもむろに衣服を脱ぎ出した。

　僕はそれを受け取ると【アイテムボックス】へと収納する。

　最後に下着（パンツ）を受け取ると、

「危ないから、離れておれ……」

　と師匠。僕達がその言葉に従うと【竜化】のスキルを使用した。

　師匠は光に包まれる。

　同時に少女の輪郭（シルエット）が変化した。

　次に現れたのは鎌首を持ち上げる巨大な＜ドラゴン＞だ。

｛

　　正体不明（アンノーン）。

｝

　＜メッセージウィンドウ＞が表示される。

　どうやら、僕の今のレベルでは分からないらしい。

　緑の鱗が日の光を浴びて、宝石のように輝いて見えた。

　仮に＜エメラルドグリーンドラゴン＞としておこう。

「さぁ、乗るのじゃ！」

　その＜ドラゴン＞は師匠の声で語り掛けてくる。

　僕達はその言葉に従う。

　向かう先は『黒い魔素』の発生源と思われる『宵闇（よいやみ）の森』――その最深部だ。