ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第111話 防衛作戦（３）

　皆の視線が僕へと集まる。とんだ無茶振（むちゃぶ）りだ。

　しかし、断れる状況ではない。

　――『黒い魔素』が原因だろうか？

　レイアの言っていた通り、西の空が暗くなっている気がする。

　既（すで）に『賽（さい）は投げられた』ようだ。

「神殿都市（ファーヴニル）は結界に守られていましたよね？」

　僕の質問に、

「はい、ですが強力な＜魔物＞相手では効果がありません」

　とセシリアさん。続いて、僕はレイアに質問する。

「レイア、＜魔物＞（モンスター）の中に飛行型（タイプ）はいた？」

「ああ、あまり強そうではないが数が多い」

　と教えてくれる。

「――という事は弱い＜魔物＞（モンスター）を先導している司令塔（ボス）がいるね」

　僕は人型兵器（ロリガイン）に、

「悪いけど、空の敵は任せていいかな？」

　出来れば、敵の司令塔（ボス）を先に倒して欲しい――とお願いする。

「任せてください！　では行きますよ――ハナツ！」

　人型兵器（ロリガイン）に呼ばれ、

「はい！」

　と彼女は返事をする。

　――何（なん）か魔法のコツを掴（つか）んだのだろうか？

　以前のハナツとは違う。

　どうやら、自信があるようだ。

「そういえば、『勇者の証』は手に入れたの？」

　セシリアさん経由で人型兵器（ロリガイン）には地図を渡している。

　もし、あの洞窟を攻略しているのなら、戦力として数えていいだろう。

　僕の質問に、

「はい！」

　と答えるハナツ。何（なん）だか頼もしい。

「謎のお姉さんと一緒に攻略しました」

　と言って『おでこ』を見せてくれる。

　そこには『赤い紋章』が輝（かがや）いていた。

（『謎のお姉さん』というのはアルティさんの事だろう……）

　『ロリス教徒』でもないハナツに、自分の正体を明かす気はないようだ。

「何（なん）で額（ひたい）に？」

　思わず呟（つぶや）いた僕の言葉に、

「アハハハ……転んで頭から光に突っ込んでしまいました」

　ショボーン！――とハナツは恥ずかしそうに言う。

　やはり、彼女は『ドジっ娘』のようだ。

（それも『実害』のあるタイプだ……）

「それなら、オレも手に入れたぜ！」

　とはヨロイ。ツルギから聞いたのだろうか？

　彼ならゲーム知識があるので、ヒントさえあれば攻略出来る筈（はず）だ。

　彼は徐（おもむろ）に、何故（なぜ）か尻を出した。

（何（なに）してんの？）

　疑問に思ったのも束（つか）の間（ま）、尻が光り出す。

　そこには『緑の紋章』が浮かび上がっていた。

「オレも転んで、尻から突っ込んでしまった」

　とヨロイは笑う。

　――絶対、嘘だ！

「そんな訳ねぇーだろっ！」

　汚い物を見せるな！――とツルギがヨロイの尻に蹴（け）りを入れた。

「おふっ♥」

　とヨロイ。何（なん）だかんだで、この二人は仲がいいようだ。

　僕はヨロイとハナツに対し、

「二人とも戦力として、頼りにしてるよ」

　と言って苦笑する。

（思ったよりも戦えそうな気がしてきた……）

　僕はセシリアさんに視線を向けると、

「問題は守りをどう固めるかだけれど……」

　そう呟（つぶや）いた。

　現状、この神殿都市（ファーヴニル）の最大戦力は『ロリス教徒』だ。

　ただし、強い事は分かっているが性格に問題がある。

　そのため、誰も正確な戦力を把握してはいなかった。

「確かに『ロリス教徒』は戦力になります」

　ですが数が少ないです――と返される。

　つまり『＜魔物＞（モンスター）程度には負けない』という解釈でいいらしい。

（ただし、配置出来る場所は限られているのか……）

　僕は次にウラッカを見た。

「冒険者も王都の方へ出払っていて少ないです」

　動かすには報酬も必要です――と教えてくれる。そして、

「真面（まとも）に動かせるのは『ウチの社員』くらいですね……」

　と付け加えた。戦力としては心許無（こころもとな）いが、数だけは多い。

　次はヤンカさんだ。

　彼女は『僕と視線が合う』とは思っていなかったようで驚（おどろ）いていた。

「他の神殿の方達にも協力をお願いしたいのですが……」

　僕のその言葉に、

「申し訳ありません！」

　とヤンカさんは謝る。

「実は高位の神官達はお城の方へ出席していまして……」

　そのため、腕の立つ方は護衛として一緒に――と言い難（にく）そうに答える。

　どうやら、戦力としては期待出来ないようだ。

（まぁ、最初から『協力するのは難しい』と思っていたけれど……）

「貴女（あなた）の所為（せい）ではありませんよ」

　とセシリアさんが優しく彼女を慰（なぐ）めた。

「では医療班として、ギルド側から要請を出して貰（もら）いましょう」

　そう言った僕の表情が優（すぐ）れない事にレイアは気付いたようで、

「どうしたの？　何（なに）か心配事……」

　と聞いてくる。

「この都市全体を守るには戦力が足りない――と思って」

　僕が素直に答えると、

「確かに……」

　とレイアも呟（つぶや）く。

　やはり、衛兵達の数も足りていないらしい。

　冒険者を辞めた年配の人達の就職先のような場所でもある。

　＜魔物＞（モンスター）との戦闘は難しいだろう。

「オレたちがそれぞれの門を守ればいいだけだろ？」

　とはツルギ。

　この都市には東西南北にそれぞれ大きな門がある。

　勇者は三人――つまり、後の一人は僕だろうか？

「いや、それだと戦力を均等に分散する必要がある」

　敵が一つの門に集中した場合、対応が難しい――と僕は分析する。

「それに防衛は援軍が来る事が前提だ……」

　お城があの様子なら援軍も期待出来ないよ――僕の説明にツルギは、

「そっか……」

　と納得する。

「それに問題は『四天王』だ……」

　一緒に戦ったツルギなら分かるだろう。

「あんなレベルの敵が空を飛べるのであれば……」

　門を守る事、それ自体の意味がなくなる――と僕は答えた。

　街中に出現されれば、甚大（じんだい）な被害が出る。

　ただ、今回は師匠がいる為（ため）、『勝つ』だけなら簡単だ。

（でも、師匠には『あの役目』をお願いしないといけない……）

　僕の視線に気付いたのか、

「フンッ！　分かっておるのじゃ！」

　と師匠。

「あの『黒い魔素』を何（なん）とかすればよいのじゃろ！」

　任せておくのじゃ！――と元気に答える。

　その割には、手足が震えていた。

　しかし、これは＜ロリモン＞である彼女にしか頼めない事だ。

　メルク達では、まだ荷が重い。

　今回の本当の問題は＜魔族＞ではない。

　『黒い魔素』を何（なん）とかする事にある。

　この規模の都市では、人々の避難は間に合わないだろう。

　そのため、人々を守る都市の『結界』を維持したまま、勝利する必要があった。

（もし『結界』を壊されたのなら『黒い魔素』が都市を包み込むだろう……）

　だから僕は『覚悟』を決めなくてはいけない。

　――人々を見捨てて＜ロリモン＞達を救うか？

　――＜ロリモン＞達を犠牲にして人々を救うか？

　その二択だ。

『私、強くなったよ……』

　そんなメルクの言葉が、不意に僕の脳裏（のうり）に浮かぶ。

『お兄ちゃん、私も一緒に戦うよ！』

　彼女なら、きっとそう言ってくれる筈（はず）だ。

「作戦が決まったよ……」

　僕は静かに告（つ）げるのだった。