ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第九章 勇者集結⁉ ラストバトルは温泉で？

第109話 防衛作戦（１）

「……」

　沈黙するハナツ。

　無言は僕も不安になるので止（や）めて貰（もら）いたい。

　彼女はそんな僕の視線に気が付いたのか、

「ち、違うんです！　これはあたしじゃなくて……」

　慌てて弁明する。僕は優しく彼女の肩を叩（たた）くと、

「分かっているよ……ハナツはそんな事しないよね？」

　落ち着かせる為（ため）に声を掛けた。

「アスカ君……フヒヒッ♥」

　とハナツ。少し笑い方が気持ち悪いけど、落ち着いてくれたようだ。

　しかし――

「本当（ホント）かよ？」

　と声を掛けてくる人物がいた。

　僕達が振り向くと、ツルギが腕を組んで立っていた。

　ハナツは凄（すご）く嫌そうな顔をして、僕の後ろに隠れる。

　そんな事はお構（かま）いなしに、

「よっ！　久しぶりだな」

　彼は明るく話し掛けてくる。

　『ロリライブ』の為（ため）にトレビウスと一緒に戻ってきたのだろう。

　その様子だと修業の方は順調なようだ。

「ツルギもか……」

　僕は一旦、落ち込むと、

「＜勇者＞なのに、お城に行かなくて良かったの？」

　今となっては――行かなくて良かった――という結論になるだろう。

「いや、チビ達が歌って踊るんだろ？」

　お偉（えら）いさん方の相手をするより、こっちの方がいいや――とツルギは笑う。

（実に彼らしい……）

「それは同意です」

　とハナツ。フンッ！――と鼻息を荒くする。

　彼女の場合は、単に人が多い場所が苦手なだけだろう。

　――この＜勇者＞達にも困ったモノだ。

「まぁ、それなら仕方ありませんね」

　とはラニスで、いつの間にかツルギの横に立っていた。

（お前もか『お姫様』……）

「大丈夫ですよ、式典にはお兄様が出席していますから」

　とは答えたモノの、今はそのお兄様の安否が不明だ。

（この国の『王子』なんだよね？）

「えっと、王子は大丈夫なのかな？」

　一応、ラニスが＜姫＞という事は内緒になっている。

　僕が独り言のように発すると、

「つくづく、爆発に巻き込まれるのが好きな奴だな！」

　ワッハッハ！――とツルギは笑う。

（別に『好きで巻き込まれている訳ではない』と思う……）

　そんな彼に対して、

「笑い事ではありません！」

　とラニス。心配そうな表情をすると、

「お兄様に何（なに）かあったら、わたくしに公務が……」

　と小声で心の声を漏（も）らす。

　どうやら、心配しているのは別の事のようだ。

　ツルギとハナツには聞こえていないらしい。

　悪かったと思っているのか、反省したような態度を見せる。

「しかし、爆発に巻き込まれれば、全裸になる理由が出来るな！」

　とはヨロイ。

　――いや、生死に関わる問題だよ！

　突然の登場だったが、僕はもう驚（おどろ）かない。

　今日は旅人のような恰好をしている。

　――会う度（たび）に服の心配をしなければならないのか？

（それは何（なん）だか嫌だな……）

　ヨロイの横にはオロオロとするヤンカさんがいた。

　どうやら無事、合流出来たようだ。

（良かった……）

　しかし、その表情は不安で一杯だった。

「セヴァール様は大丈夫でしょうか？」

　と例のイケメン神官の心配をしている。

　これが普通の反応だ。

　しかし、ツルギ達は「それ、誰だっけ？」みたいな顔をしていた。

　どうやら、記憶から抹消（まっしょう）されたらしい。

（魔法で生き返ったり出来る世界だしな……）

　僕は疲れるので、深く考えるのを止（や）めた。

　それよりも、例の貴族の屋敷で見付けた『証拠の品』と記憶が結び付く。

「確か、行方（ゆくえ）が分からなくなっていた『魔石』があったよね？」

　僕の問いに、

「恐らくは……」

　とラニスは頷（うなず）く。

　『魔石』の一種で『魔力を蓄（たくわ）え、やがて爆発する』という厄介（やっかい）な代物（しろもの）があった。

　＜冒険者ギルド＞では加工され、道具（アイテム）として販売されている。

　＜魔物＞（モンスター）へ投げつけ、一定の損傷（ダメージ）を与える事が出来た。

　――しかし、お城を爆破する程の威力はない筈（はず）だ。

　僕の考えを理解したのか、

「それこそ、何十人と＜魔法使い＞が必要になるでしょうね」

　とラニスは答える。僕は、

「人間の＜魔法使い＞だよね？」

　そう呟（つぶや）く。

（けれど＜魔族＞であるなら……）

　――人数は少なくて済む筈（はず）だ。

　ラニスは――ハッ！――として目を見開いた。僕は頷（うなず）くと、

「どうやら＜魔族＞達の狙いは、式典に参加する＜勇者＞と……」

　この国の要人の暗殺だったみたいだね――推測する。ツルギは、

「＜勇者＞は全員、無事だったけどな！」

　そう言って笑った。

（一歩間違っていたら、殺されていたかも知れないのに……）

　――いや、大物なのか？

　ツルギが呑気（のんき）に笑っている所へ、

「大変です！　先輩……」

　とウラッカが慌ててやってきた。

　そのまま――ばふっ！――僕の胸へと飛び込むと、

「お、お城が破壊されて――ひ、姫様と勇者様達が……」

　ううっ――と涙を堪（こら）える。

　その後、僕の後ろで手を振るツルギ達に気が付く。

　ラニスに関しては気不味（きまず）そうだ。

「――っ！」

　ウラッカは思わず――姫様っ！――と声を上げそうになったのだろう。

　寸前のところで我慢する。そして、僕から離れると、

「＜勇者＞様！　お仲間様も……ご無事だったのですね！」

　と微笑（ほほえ）み、目に浮かんでいた涙を拭（ぬぐ）う。

　次に彼女は僕を見詰めると、瞳をキラキラとさせる。

　そして何故（なぜ）か、僕の両手を握（にぎ）ると、

「このウラッカ、すべて理解しました！」

　すべては先輩の作戦ですね！――恍惚（こうこつ）とした表情を浮かべる。

　――何（なに）やら盛大な勘違いを始めたようだ。