ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第108話 ヨージョ神殿（１４）

「それではアスカ君をお借りしますね♥」

　突然、右腕に大きくて柔らかいモノが――いや、違った。

　セシリアさんが僕と腕を組んだ。

「待ってください！」

　とウラッカ。何故（なぜ）か対抗して、僕の反対側の腕を掴（つか）む。

「あらあら、ワタシは『ロリライブ』の事でお話があるのですけど……」

　穏やかだけれど、何処（どこ）か攻撃的な雰囲気のセシリアさんに対し、

「なら、わたくしが一緒でも問題ありませんよね♪」

　ウラッカは笑顔で返答する。

　二人はニコニコと笑みを浮かべながらも、火花を散らせていた。

（いったい、何（なに）がしたいのだろう……）

　身の危険を感じた僕は素早く、その場から離脱する。

　【体術】と回避系の＜スキル＞を習得していて助かった。

（何（なん）だか、勿体（もったい）ない気もするけど……）

「ああ……アスカ君⁉」「せ、先輩！」

　二人が僕を呼び止（と）めようとしたけれど、

「メルク達の様子を見て来るよ！」

　そう言って急ぎ、その場を後にした。

「セシリアさんの所為（せい）ですよ……」

「ウラッカさんこそ……」

　と二人は口を尖（とがら）らせる。

　彼女達の間で再び火花が散った。

（やはり、逃げて正解だったかな？）

　僕は控室（ひかえしつ）になっている『いつもの会議室』へと向かう。

　途中、神官の一人と打（ぶ）つかりそうになって、慌てて避（さ）ける。

「すみません」

　僕が謝ると、

「あら？」

　と聞き覚えのある声がした。ユーリアだ。

　元々、神殿に仕えていた＜巫女＞という事もあり、すっかり馴染（なじ）んでいる。

「ユーリアか……分からなかったよ」

　僕の台詞（セリフ）に、

「メルク様達の所に行くのですか？」

　『ロリス教徒』のような話し方も板に付いている。

　――それでいいのか？

　と疑問に思う処（ところ）だけれど、染（そ）まりやすい性格なのだろう。

（今日みたいに人の多い日は大人しくしていて欲しい所だけれど……）

「様子を見にね」

　緊張（きんちょう）していないといいけど――と僕は返す。

　ユーリアは、

「大丈夫ですよ♪」

　と微笑（ほほえ）んだ。

　少し天然な処（ところ）があるようだったので、最初は心配していた。

　けれど、ここの暮らしにも慣（な）れたみたいで安心する。

　＜魔族＞という事で――神殿は苦手なのかな――と思った。

　けれど、神殿などを苦手とするのは『黒い魔素』を好む＜魔族＞だけらしい。

　彼女の居た＜魔界＞は＜天界＞と対（つい）を成（な）し『階層毎（ごと）に分かれている』という。

　＜魔界＞では、それぞれの階層での強者が＜魔王＞を名乗っている。

　また『爵位』という強さを表すランクのようなモノもあるようだ。

　そのため、普段は上位の者が下位の者を従わせる。

　しかし今は、その均衡（きんこう）が崩（くず）れつつあり『戦乱の中にある』というのだ。

　その原因が『黒い魔素』だという。

　『黒い魔素』を吸収すると通常よりも魔力が強くなるらしい。

　今まで弱かった＜魔族＞達が急に勢力を増（ま）したのだという。更（さら）に困った事に『黒い魔素』を吸収すると性格が凶暴になり、好戦的になるのだという。

（＜魔物＞達と同じ状態だな……）

　現存の＜魔王＞達は『黒い魔素』を防ぐために結界を張っているらしい。

　その所為（せい）で今＜魔界＞の人々の交流や物流が滞（とどこお）っているそうだ。

　また＜魔王＞の庇護を受けられない＜魔族＞達は『黒い魔素』に侵（おか）された＜魔族＞達のいう事を聞くしかない状況にある。

　＜魔界＞は今、群雄割拠の時代となり、未曾有（みぞう）の危機を迎（むか）えているという。

　その『黒い魔素』に侵（おか）された＜魔族＞の一人にユーリアの兄がいた。

　彼は父親から＜魔王＞の座を奪（うば）ったそうだ。

　そして＜魔界＞での覇権争いよりも、先に人間界への侵攻を開始したらしい。

　――困ったモノだ。

（規模（スケール）が大き過ぎて、僕の手に負えそうにない……）

　＜勇者＞が三人も召喚されたという事は『それほどの危機』とも言える訳だ。

　僕はユーリアと別れると、真（ま）っ直（す）ぐにメルク達の元へと向かう。

　扉（ドア）をノックすると、

「合言葉（あいことば）を言え」

　とアリスの声がした。

「合言葉（あいことば）？」

（そんなモノは決めていないけど……）

　ポカッ！――と頭を叩（たた）くような音が聞こえ、

「よく来たのじゃ！」

　と師匠が出迎えてくれる。

　中へ入れて貰（もら）うと、

「お兄ちゃん！」

　とメルクが嬉しそうな表情を浮かべた。

　部屋の隅（すみ）ではアリスが頭を抱（かか）え蹲（うずくま）り、ガネットに心配されている。

（何（なに）をやっているのやら……）

　師匠（ルナ）、メルク、ルキフェ、イルミナの四人はアイドル衣装を纏（まと）っていた。

　制服タイプで色違いのモノだ。

　散々（さんざん）、セシリアさんに見せられたので今更、褒（ほ）める必要もない。

　寧（むし）ろ、見慣（みな）れた光景だ。

「あら？　そんなにわたくしに会いたかったのですか……」

　主（あるじ）様♪――とルキフェ。金髪の縦ロールが揺れた。

　――厠（トイレ）は済ませたのだろうか？

「＜コウモリ＞の嘘つき……」

　兄さんが来るまで緊張（きんちょう）していたクセに――とイルミナが教えてくれる。

「そ、そんな事ありませんわ！」

　慌てるルキフェにメルク達はクスクスと笑った。

　彼女は顔を真（ま）っ赤（か）にして黙る。

　僕はその場で膝（ひざ）を突（つ）くとルキフェの手を取った。

　ちょっと血色が悪いのかも知れない。

　――＜ヴァンパイア＞だからだろうか？

　その手を温めるように包（つつ）むと、

「緊張（きんちょう）は悪い事じゃないさ……」

　成功させようとしている証（あかし）だね――と微笑（ほほえ）む。

「……」

　ルキフェは暫（しば）しの沈黙の後、

「べ、別に緊張（きんちょう）などしていませんわ！」

　と強がる。ルキフェは続けて、

「ただ皆さんが頼りないので、わたくしがリードして差し上げようと思っていただけですわ……」

　オーホッホッホ！――と高笑いをする。

（どうやら、いつものルキフェに戻ったようだ……）

　僕は安心したので、

「客席から舞台（ステージ）を見て、応援しているからね……」

　そう告（つ）げて控室（ひかえしつ）を後にする。

　――後は師匠が何（なん）とかしてくれるだろう。

（アレで面倒見はいいからな……）

　†　　　†　　　†

　僕が一旦、外に出るとヤンカさんの姿を見掛けた。

　『彼女がいる』という事はヨロイを探しているのだろう。

（今日は『勇者召喚（おひろめ）』の日でもあるのだけれど……）

　――大丈夫だろうか？

　見なかった事にしたい所だけれど――僕は諦（あきら）めて声を掛ける事にした。

（きっと、こういう所が『お人好し』と言われる所以（ゆえん）なんだろうな……）

　彼女の方へ、トボトボと歩き始めた時だった。

「アスカ君♥」

　と耳元で囁（ささや）かれる。

　突然の事に僕は声を上げて、飛び退（の）きそうになった。

　振り向くとそこには、

「会いたかったです♪」

　とハナツの姿があった。

　――＜勇者＞である彼女がいったい、どうして此処（ここ）に？

（ヨロイの事も気になるけれど……）

「お城に行かなくて良かったの？」

　僕の質問に、

「あんなモノは『リア充』の集まりです！」

　『リア充』爆発しろ！――とハナツ。

　彼女が言うと洒落（シャレ）にならない気がする。

　――覚えた言葉を使いたかっただけだと思いたい。

「どうせ『あたし』への告白なんて罰（バツ）ゲームなんですよ……」

　フッ――と息を吐（は）いて落ち込む。

　彼女の過去に何（なに）があったのか、何（なん）となく分かった。

（この分だとヨロイもサボりだろう……）

　僕が視線を戻すと、既（すで）にヤンカさんの姿はない。

　――まぁ、大丈夫だろう。

「じゃあ、ライブを観て行く？」

　僕の質問に、

「そ、そうですね！　アスカ君とデートです……フヒヒッ♥」

　とハナツは嬉しそうにする。

「あたしは今、幸せです！」

　そう言って、彼女は腕を組んで来た。

（今日はやけに腕を組まれる気がする……）

「あたしの幸せを邪魔するお城の人達なんて皆、爆発してしまえば――」

　ハナツがそう言い掛けた時だった。

　ドオォォォーンッ！――と遠くの方で大きな音がする。

　一瞬だけど、身体を揺らすような空気の振動と地響きが襲い掛かる。

　人々が慌てる中、僕は音のした方角へと視線を向けた。

　――煙が上がっている。

（もしかして……）

「大変だ！　お城から煙が……」

　と人々が騒ぎ始める。

　僕は先程から無言でいるハナツを見詰めるのだった。