ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第76話 三日月村（２）

　――さて、イルミナとも合流出来た。

（メルクを探すべきなのだろうけど……）

　村には＜魔物＞（モンスター）が雪崩（なだれ）込んでいるようだ。

　僕は先にそいつらを退治するため、杖を掲（かかげ）げる。

　そして＜魔物＞（モンスター）を呼び寄せる＜スキル＞【コール・ザ・アニマル】を使用しようとしたのだけれど――

「待って！　兄さん……」

　とイルミナに止められてしまった。

　彼女の話によると＜ブラックホーンラビット＞が、まだ三羽も居るらしい。

　僕はうんざりとした表情を浮かべる。

（流石（さすが）に、その数は厳（きび）しい……）

　また、上位種の制御（コントロール）下にある場合、僕の＜スキル＞の効果は不明だ。

　下手をするとＭＰの無駄遣いになり兼ねない。

　更にイルミナは、

「後、メルクなんだけれど――」

　と教えてくれる。どうやら、メルクがレイア達と一緒に戦っているらしい。

　急いで助けに行く必要がある。

　けれど、その前に＜ブラックホーンラビット＞の死骸（しがい）を回収しておくべきだろう。

　放置していると別の＜魔物＞（モンスター）に食べられる可能性がある。

（これ以上、強い敵が出て来られると厄介だ……）

　アリスには悪いけれど＜一角（いっかく）ウサギ＞の死骸（しがい）については一旦、放置だ。

　流石（さすが）にそこまでの時間はない。

　僕達はイルミナの案内で、村の中を進む。

　至る所で＜一角（いっかく）ウサギ＞の姿を見掛ける。

（相手をしたい所だけれど……）

　司令塔（ボス）である＜ブラックホーンラビット＞を退治するのが先だ。

　人々は家の中に隠れているようなので、取り敢（あ）えずは安心していいだろう。

　しかし、家畜を守って戦っている人達を見掛けた。

（アレは馬車のおじさん？）

　見捨てる訳には行かない。

　僕はルキフェとアリスに、彼らの救助を頼んだ。

「仕方ないでちねぇ……」

　ルキフェは肩を竦（すく）めると――やれやれ――といった仕草をする。しかし、内心では＜ブラックホーンラビット＞と戦わなくて済む事に安堵（あんど）しているのだろう。

　一方、アリスの方は、

「オレに任せろ！」

　と言って、駆け出して行ってしまった。

　あまり考えては無さそうだけれど、レベルは上がっている。

　二人なら問題ない《はず》筈だ。

　――それよりも気になる事がある。

（これって――＜暴れイノシシ＞の足跡だよな……）

　察するに＜ブラックホーンラビット＞が＜暴れイノシシ＞を利用して、村を囲う塀を壊したのだろう。

（だとすると、中々に頭がいい……）

　＜灰色オオカミ＞も＜一角（いっかく）ウサギ＞を餌（えさ）にして、誘（おび）き寄（よ）せたと考えるべきだ。

　そこを横から――ブスリッ！――とやれば、食料を確保（ゲット）出来る。

　そうやって、強くなると同時に仲間を増やしていったのだろう。

　つまり＜魔物＞（モンスター）の数が減っていたのは＜ジャイアントボア＞が原因ではない。

　＜ブラックホーンラビット＞が犯人だった――という事になる。

（そして、その黒幕は＜魔族＞だろう……）

　『進化』させた個体を幾（いく）つか野に放った――と考えるべきだ。

　僕は溜息を吐（つ）く。

（これは後で＜冒険者ギルド＞に報告しなければいけないな……）

　そうなると、アリスの件も説明が付く。

　彼女は変異種だ。

　そのため、制御（コントロール）下に置けなったのだろう。

　命令を聞かなかった為（ため）に、仲間から攻撃されていた可能性が高い。

「思ったよりも、厄介な事になったな……」

　走りながら、僕はそんな事を呟（つぶや）いた。

「兄さん、この先……」

　と僕の前を飛んで案内してくれていたイルミナ。

　一旦、飛行を止（や）め着地する。

　そして、建物の影に隠れると、こっそりと様子を窺（うかが）った。どうやら、教会の前で、メルクとレイアが＜ブラックホーンラビット＞を相手にしているようだ。

　＜スキル＞の効果が切れているのだろう。

　メルクの大きさは元に戻っている。

「兄さん、一緒に戦う？」

　イルミナの問いに、

「いや、真っ向勝負は不利だ！　ガネットにお願いしよう……」

　そう言って、僕はガネットを背嚢（リュック）から出すと、

「頼めるかな？」

　と聞いてみる。

　あの素早さ（スピード）相手に突っ込んで行くのは自殺行為に等しい。

　ここはガネットの能力に頼るのがいいだろう。

「ご主人のお役に立てるのなら……頑張ります～」

　何（なん）とも気の抜けた返事だけれど、今は頼もしい。

　＜スキル＞で地面へと潜（もぐ）る。

　暫（しばら）くすると――ポコンッ！――と地面に穴が開いた。

　ご丁寧に＜ブラックホーンラビット＞が一羽、また一羽と落ちて行く。

　最後の一羽はレイアが槍で突き落とした。

「メルク！　【ウォータープリズン】だ……」

　僕が顔を出すと――お兄ちゃん！――と嬉しそうな声を発する。

　一瞬にして、花が咲くような笑顔になった。

　僕はそれを見て、気が緩みそうになる。

　けれど、そういう訳にも行かない。

　自力で這（は）い上がろうと頭を出した＜ブラックホーンラビット＞に、

「【ウィンドカッター】！」

　そう叫（さけ）んで風の刃をお見舞いする。

　キシャーッ！――と悲鳴を上げ、再び穴に落ちて行く。

　時間稼ぎは出来たようだ。メルクの【ウォータープリズン】が炸裂（さくれつ）する。

　あっという間に穴は水で満たされた。

「えっと、ガネットは⁉」

　僕が慌てて周囲を確認すると、

「呼びました～」

　ポコンッ！――と地面から顔を出す。

　僕は早速、彼女を抱きかかえると、髪についた土を払い落とした。

「へぇ、ガネットが……お手柄ね」

　とはイルミナ。飛翔すると周囲を見回す。

　上空から敵がいないか探してくれているようだ。

（そうだ！　＜暴れイノシシ＞も居たんだ……）

　僕は【魔物感知】を使用する。しかし、反応がない。よく見ると内臓を抉（えぐ）られ、動かなくなった＜イノシシ＞の死骸（しがい）が幾（いく）つか転がっていた。

　どうやら、既（すで）に止（とど）めを刺されていたらしい。

｛

　　アスカのレベルが１上がりました。

　　メルクのレベルが１上がりました。

　　ルキフェのレベルが２上がりました。

　　イルミナのレベルが２上がりました。

　　アリスのレベルが２上がりました。

　　ガネットのレベルが２上がりました。

｝

　＜メッセージウィンドウ＞が表示される。

　メルクの方もけりが付いたようだ。

（今回はあまり、後味の良くない勝利だったな……）