ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第66話 冒険者ギルド（９）

　召喚された＜勇者＞が旅の仲間を選ぶ――それが『選定式』だ。

　その日、＜冒険者ギルド＞や神殿、貴族などが推薦する猛者（もさ）達が集う。

　また『ロリス教徒』は少数だけれど、実力者が多い。

　そのため――彼らがその場に居ないのは可笑（おか）しい――とされるだろう。

（勿論（もちろん）、評判がいいとは言えないけれど……）

　少なくとも＜魔物＞（モンスター）の被害が最初に及（およ）ぶのは国民だ。

　有事の際、駆り出される兵士やその家族もそうだろう。

　例え、人格に問題あったとしても＜勇者＞の仲間に実力者を望む声は大きい。

　しかし、『ロリス教徒』を召喚する事に抵抗がある連中が多いのも事実だ。

　ましてや＜勇者＞が『ロリス教徒』を仲間に選んでしまった場合、＜ロリス教＞の勢力が再び拡大してしまう。

（僕としては問題ない……）

　けれど――その状況を阻止（そし）したい――と考える権力者は多いらしい。

　国民を守る事よりも、手に入れた利権を守る事の方が大事なのだろう。

　また『ロリス教徒』に――政治への介入をして欲しくない――と考える勢力も一定数、存在する事が予想される。

（今の＜ロリス教＞には敵が多い……）

　一方、実力のある冒険者を推薦する立場なのが＜冒険者ギルド＞だ。

　＜ロリス教＞と権力者の間で板挟みとなっている状態なのは、僕でも推測出来る。

　『ロリスⅩⅢ（サーティーン）』が存在する以上、＜冒険者ギルド＞は彼らの意向に従（したが）う。

　もし、下手（へた）を打ってしまった場合、王国側との間で戦いが起こる可能性もある。　

（マルガレーテさんが僕に何処（どこ）まで期待したのかは知らないけれど……）

　――頼まれた以上は何（なに）かしなければいけない。

　現状では＜ロリス教＞を説得する事が一番危険（リスク）が少ない方法だろう。

　このまま『勇者召喚』の日が来てしまえば、どうなるのだろうか？

　恐（おそ）らく、怒った＜ロリス教＞は国と決別してしまうだろう。

　更に国は、民からの信頼も失う可能性がある。

　最悪の場合、＜ロリス教＞を邪教とされ、宗教間による戦争も考慮すべきだ。

（ゲームだと、そういう展開だったしな……）

　当然、今は人間同士でそんな事をしている場合ではない。

　――そこで＜ロリライブ＞である。

　多くの『ロリス教徒』は＜勇者＞の仲間になるよりも＜ロリライブ＞への参加を優先するだろう。つまり――

　▼　＜冒険者ギルド＞としては公平に実力者を推薦した。

　▼　王国としては、『ロリス教徒』を召喚した。

　▼　『ロリス教徒』としては＜ロリライブ＞を優先した。

　▼　権力者としては、『ロリス教徒』は式典に来なかった。

　国民達には悪いけど、それぞれ――納得の行く結果になる――という訳だ。

　――ＱＥＤ証明終了。

「流石（さすが）はアスカ様――いえ、正直、見くびっていました……」

　これで、この国は救われました――とマルガレーテさんは涙する。

　意味を理解出来ていないのか、ウラッカは頭に疑問符（クエスチョンマーク）を浮かべていた。

「ただ、メルク達を強くする事が成功の為（ため）の最低条件ですから……」

　このまま、ウラッカに担当をお願いしてもいいかな？――僕が質問すると、

「この者は命令とはいえ、アスカ様を陥（おとしい）れようとした者ですよ……」

　縁を切った方がよろしいのでは？――マルガレーテさんが助言をしてくれる。

　この言葉に反応したのは、僕ではなくウラッカの方だ。

　ひぃ～っ！――と声を上げる。

「そ、そんな事しませんよ！」

　ウラッカは怯（おび）える。彼女にその気がなくても、現状で僕や＜ロリモン＞達の情報が国の上層部に方に届くのは好ましくない。

　僕は苦笑すると、

「そうだね――誰も騙（だま）されてれてないよ」

　僕は独り言を呟（つぶや）いただけさ――そう言って、メルクを抱（だ）き上げた。

　プルン！――と揺（ゆ）れる彼女の半透明体（スライムボディ）に癒（いや）される。

「お人好ちでち……」「兄さん、心配」

　そう言って僕を見上げるのは、ルキフェとイルミナだ。

　僕は――お願いしてもいいかな？――と再びウラッカに確認する。

　状況によっては彼女の情報から、メルク達を誘拐するなど、何（なに）かしらの強硬手段に出てくる可能性も否定出来ない。

　けれど、彼女を通して『王族と関係（コネクション）を築（きず）く』というのも手だろう。

　彼女としても『ダメでした』と帰る訳にはいかない筈（はず）だ。

　しかし、ウラッカを制御（コントロール）するのは難しいだろう。

（なら、彼女の上司である『姫』と仲良くするのは、手段としては悪くない……）

「はい、任せてください！」

　とウラッカ。ドンッ！――と胸を叩（たた）くと、

「ギルド職員としての教育も受けていますので、大丈夫です☆」

　ペロリと舌を出し、親指を立てると、調子のいい笑顔を浮かべた。

　正体がバレてしまった以上『演技を続ける必要は無くなった』と判断したようだ。

　どうやらメルク達にも、こちらの方が、受けがいいらしい。

　警戒が少し和（やわ）らいだ気がする。

（真面目（まじめ）なマルガレーテさんとしては、頭が痛いようだけど……）

　額を手で押さえ、ゆっくりと首を振る彼女。

　取り敢（あ）えず、この場は僕の顔を立ててくれるらしい。

　ウラッカに対して、お小言（こごと）は無いようだ。

　その代わり――しっかりと対応をお願いします――と言い残し、部屋を出た。

　恐（おそ）らく、ギルド長のもとへ報告に行ったのだろう。

　緊張していたのか――ふぅーっ！――と息を吐（つ）くウラッカ。

　袖（そで）で額の汗を拭（ぬぐ）う仕草（しぐさ）をすると、

「あっ！　ちょっと待っていてください……」

　何（なに）やら通信機のようなモノで連絡を取る。

　すると直（す）ぐに、お茶とお菓子が運ばれてきた。

　どうやらウラッカが連絡するよりも先に、マルガレーテさんが手配してくれていたようだ。メルク達がお菓子に夢中になっている間に、僕は予定通り報告を行う。

　＜ジャイアントボア＞と遭遇（そうぐう）した際の状況と戦闘の経緯を簡単に話す。

　とは言っても、ルイスからも報告が上がっていたようだ。

　話の辻褄（つじつま）が合っている事を確認するため、ウラッカの質問に答えるだけで済む。

　その後、ウラッカからは謝罪（しゃざい）の言葉を受けた。

　ギルドの認識としては『初心者である冒険者に間違った情報を与え、危険な仕事をさせてしまった』という事らしい。

　そのお詫（わ）びとして、一緒に受けた『調査』と『採取』の依頼は『達成した事にしてくれる』という。

　更に報酬を多めに出してくれた。

　想定していた以上に＜ジャイアントボア＞は危険視されていたようだ。

（＜プランダークロウ＞の時の対応とは大違いだ……）

　確かにゲームだと、そこまで強い＜魔物＞（モンスター）は、この大陸では出現しない。

（やはり――あの森で何（なに）かが起こっている――と考えるべきだろう……）