ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第61話 神殿都市ファーヴニル（７）

（ううっ……ゆっくり休めた気がしない――）

　師匠は力が強いし、子供は体温が高い。

　好意的なのは嬉しいが、寝苦しいのは勘弁して欲しかった。

　その点、メルクは柔らかくて、ヒンヤリしている。

　抱き心地がいい。

　けれど、僕の顔に覆（おお）い被（かぶ）さった件を気にしているのだろう。

　必要以上に近づこうとはしなかった。

　朝起きると――

「何（なん）じゃ？　モテモテじゃのう……」

　と師匠。嫉妬（しっと）して怒っている――という訳ではない。

　寧（むし）ろ――呆（あき）れている――という感情（ニュアンス）の方がしっくりくる。

「見た目はね……」

　と僕。眉間（みけん）に皺（しわ）を寄（よ）せ、かなり不機嫌だ。

　その理由は簡単で、

「ちゅーっ！　ちゅぱちゅぱ、ちゅーっ！」

　とルキフェが僕の首筋に歯を立てる。

　吸血行為（こうい）だろう。

　ただ、レベルの上がった僕には、甘噛み程度の感触で擽（くすぐ）ったい。

「チュッチュッチュッ」

　と何度も接吻（バードキス）をしてくるのはイルミナだ。

　本人曰（いわ）く、嘴（くちばし）で突（つつ）いているらしい。

　やたらと目を狙うのは止（や）めて欲しい所だ。

「かぷっ！　はみはみ……」

　とはアリスだ。僕を食べる気なのだろうか？

　寝惚（ねぼ）けて噛みついてくるのは勘弁して欲しい。

「だーっ！」

　僕は声を上げ、三人を跳（は）ね除（の）ける。

　そして、上半身を起こした。

　朝から顔が涎（よだれ）塗（まみ）れで――デロンデロン――だ。

（臭い……）

　お陰で念入りに顔を洗う羽目になった。

　更に＜ロリモン＞を着替えさせ、顔も洗わなくてはならい。

　五人も居るので、朝からかなりの労力を使用した。

　食卓へ着くも、今度は彼女達に食事をさせなければならない。

　漸（ようや）く落ち着いたので、一人遅れて朝食を取っていると、

「で？　今日はどうするつもりなのじゃ……」

　師匠に質問される。

「まずは街に向かうよ」

　セシリアさんに改めて、お礼と報告をしなければならない。

「神殿に寄（よ）った後は＜冒険者ギルド＞で報酬を貰（もら）う予定かな……」

　アリスとガネットを『従魔』として登録しなくてはいけない。

「買い物も済ませて――」

　レイアに挨拶（あいさつ）だ。

（居るといいのだけれど……）

　彼女にアリスとガネットを紹介した方がいいだろう。

　ついでに、メルクが成長した事も報告しなければならない。

　――驚（おどろ）くだろうか？

（いや、神殿に戻って……）

「ルキフェとイルミナを『進化』させるつもりだよ」

　『進化』の単語に反応したのだろう。

「『進化（ちんか）』でち！」

「『進化』、『進化』する」

　とルキフェとイルミナ。イルミナは兎（と）も角（かく）、ルキフェは忘れていた可能性がある。

　分かっているから――僕はそう言って、二人に静かにするように合図を送る。

　師匠が居る事を思い出し、二人は両手で口を自分達の口を押さえる。

　そうやって直（す）ぐに黙ったのだけれど、『進化』出来るのが嬉しいのだろう。

　二人はニヤニヤしていた。

「石を買うお金があるといいのだけれど……」

　僕は内心、溜息を吐（つ）く。

　どちらか片方だけを『進化』――という訳には行かない様子だ。

　――『＜闇＞の石』と『＜光＞の石』でいいだろうか？

（メルクみたく、『相性がいい』と良いのだけれど……）

「そうか……」

　師匠はそう言って、お茶を啜（すす）る。

　何（なん）だか、その姿が様（さま）になっていた。

（やはり、師匠の『お父様』とやらは日本人なのだろう……）

「『勇者召喚』の日も近い……計画的に鍛（きた）えるのじゃぞ！」

　彼女のそんな言葉に、

「分かっているよ、師匠――色々とありがとう」

　僕はそう言って立ち上がると、使った食器を片付けた。

（お茶を貰（もら）って、のんびりとしたい所だけど……）

　＜ロリモン＞達の歯も磨（みが）かなければならない。

「うむ……」

　と師匠。

　この時の僕はまだ――彼女があんな事になるだなんて――思ってもいなかった。

　†　　　†　　　†

　神殿都市（ファーヴニル）の正門まで来ると衛兵に＜ロリス教＞の『聖印』を見せた。

（相変わらず、いい顔はされないだろうな……）

　憂鬱（ゆううつ）な気分で居たのだけれど、露骨（ろこつ）に嫌な顔をされる事は無かった。

　どうやら、＜ジャイアントボア＞を倒した事が評判になっているらしい。

　命を張った冒険者には、少なからず、敬意を払うのが暗黙の掟（ルール）のようだ。

　街へ来た目的を告げると、中へ入る事を許される。

　僕達は真（ま）っ直（す）ぐ、神殿に向かったのだけれど――

「走ると危ないよ……」

　街中では飛行しないようにルキフェとイルミナにはお願いしている。

　当然、走り出したのはルキフェの方だ。

　僕が注意すると、

「大丈夫でち！」

　彼女はそう返すも――ドンッ！――と前から来た三人組に打（ぶ）つかる。

（あ～あ……言わんこっちゃない――）

　どうして、子供は突然走り出すのだろうか？

　僕は額を押さえる。

　ポテンッ――とルキフェはその場で尻餅（しりもち）を突（つ）いた。

　一方、打（ぶ）つかった相手は、

「痛（い）ってぇーよぉ～！　兄貴（あにき）ぃっ！」

　と盛大に声を上げる。

（何処（どこ）かで『見た記憶がある』ような気がするのだけれど……）

　――多分、気の所為（せい）だろう。

　顔を包帯でグルグル巻きにして、幼女に打（ぶ）つかられた程度で足を怪我（けが）するアフロに心当たりはない。

「ルキフェ、怪我（けが）は無いかい？」

　僕はそう言って屈（かが）むとルキフェを立たせる。

　そして、服の汚れを払う。

「大丈夫でち……」

　とルキフェ。良かった。

「痛（い）てぇ、痛（い）てぇ～よ！」

　骨が折れたかも知れねぇ！――とアフロ。

　兄貴（あにき）と呼ばれた人物は――そいつぁ大変だ！――と態（わざ）とらしく声を上げる。

　そして――

「おいおい、どうしてくれるんだぁ？　嗚呼（ああ）っ⁉」

　厳（いか）つい男性で、声まで暴力的だ。

　しかし、その男は僕と目が合うと――げっ！――そんな言葉を漏らす。

　どういう訳か、見る見る顔が青くなって行く。そして、

「お、お前（めぇ）は……」

　震えながら僕を指差した。

（はて？　こんな頭の悪そうな人物――知り合いに居ただろうか……）

　僕が首を傾（かし）げると、

「ダメですぜ、兄貴っ！　コイツ、オレ達の事、完全に忘れてるみたいでさぁ……」

　三人組の一人であるハゲが兄貴に耳打ちをした。

　どうやら、僕は知らない内に恨（うら）みを買っていたようだ。

「兄さん、知り合い？」

　イルミナに聞かれたので、

「うんん……全然、知らない人――初めて会ったよ」

　僕は首を横に振った。