ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第54話 宵闇の森（８）

「【ウォータープリズン】！」

　メルクの愛らしい声が響（ひび）く。その一方で、

　――ブモッ⁉

　地面を転がる事で、漸（ようや）く火を消し止（と）めた＜ジャイアントボア＞。

　起き上がると同時に、今度はその巨体を水球が包み込んだ。

　――ブモォッ！　ブモォッ！

　と鳴き声を上げる。水から逃れ、呼吸をする為（ため）に、しぶとく顔だけを出す。

　だが、それは織り込み済みだ。

　僕の手には、既（すで）に調味料の『醤油』がある。

「【ウィンドカッター】！」

　＜ジャイアントボア＞の口目掛け、魔法と同時に放つ。

　切り裂かれた口の中に『醤油』が広がった。

　――ブモォッ！　ブモォッ！

　それが＜ジャイアントボア＞の断末魔（だんまつま）の叫（さけ）びとなる。

　メルクの作り出した巨大な水球――その水の牢獄の中へと完全に沈（しず）む。

　放って置いても、やがて窒息するだろう。けれど、無理に苦しませる必要もない。

　僕がメルクに視線を送ると、彼女は頷（うなず）いた。

「【フリーズランス】！」

　心地よく澄んだ声――

　その響（ひび）きとは裏腹に、次の瞬間には鋭利（えいり）な氷の槍が、その巨体を貫（つらぬ）く。

　水の牢獄が真っ赤に染まる。

｛

　　アスカのレベルが１上がりました。

　　メルクのレベルが５上がりました。

｝

　メルクは進化して、別の個体になった。そのため、レベルが１に戻っている。

　＜ジャイアントボア＞を倒した経験値で、一気にレベルが上がったようだ。

「お兄ちゃん、やったよ！　褒（ほ）めて……」

　そう言って、彼女が僕に抱き着いてくる。

　ゴフッ！――相変わらず、謎の跳躍（ジャンプ）力だ。

（いや、進化した分――更に強力になっている……）

｛

　　ルキフェのレベルが１上がりました。

　　レベルが上限に達しました。

　　進化が可能です。

｝

「やったでち！　これでアタチも進化（ちんか）でち……」

　ルキフェがそう言って、飛び上がる。

｛

　　イルミナのレベルが１上がりました。

　　レベルが上限に達しました。

　　進化が可能です。

｝

「笑止、ボク、先」

　とはイルミナだ。こちらもレベルが１０になったようだ。

　二人が期待を込めた眼差（まなざ）しで、僕を見詰めるのだけれど、

「だから、進化する為（ため）の＜アイテム＞が無いから……」

　二人を＜ジャイアントバット＞や＜プランダークロウ＞に進化させる事は可能だ。

　しかし、今後の事を考えると――通常の進化よりも、属性を持たせるべきだろう。

　僕の言葉に二人はガッカリとする。どうやら、忘れていたようだ。

「二人共、元気出して……」

　とメルク。僕から離れると――プルプル――と身体を揺（ゆ）らしつつ、着地する。

　そして、二人の頭を撫（な）でた。

（僕の真似（まね）だろうか？）

　微笑（ほほえ）ましく思う場面（シーン）なのだろう。けれど今、彼女は困った恰好をしている。

　身体が成長したため、服の大きさ（サイズ）が合っていないのだ。

　白のワンピースはピチピチで、あまり着ている意味をなさない。

　ミニスカートと言えば聞こえはいいが、下着（パンツ）が丸見えになっている。

　＜スライム＞なので、身体が流動する。

　そのため、服が破けていない事が救いだろう。

　ルキフェやイルミナだったら、大変な事になっていそうだ。

（メルクが最初で良かった……）

　取り敢（あ）えず、進化させる際は服などを脱がしてからの方がいいようだ。

　金属製の鎧などを着せていた場合、非常に危険だ。

　メルクが動く度にスカートが揺（ゆ）れ、下着（パンツ）が見える。

　姿が子供だからまだいい。

　けれど、この姿のメルクを連れて、街中を歩いた場合、僕は完全に犯罪者（アウト）だ。

（また、補導され兼（か）ねない……）

　彼女には悪いけれど、背嚢（リュック）に入って貰（もら）うようにお願いする。

「何（なん）で？　お兄ちゃん……私、歩けるよ」

　メルクはそう言うと、僕の周囲を駆け回る。

　まだ、何処（どこ）か覚束（おぼつか）ない足取りだけれど、一緒に歩く分には問題なさそうだ。

（さて、何（なん）と言って説得すべきだろうか？）

「おーい！　無事か……」

　と遠くから声が聞こえる。

（この声は『ルイス』だろうか？）

　どうやら、騒（さわ）ぎを聞きつけ、救援に来てくれたようだ。

「ほら、メルクは急に成長しただろ？　皆、驚（おどろ）くから隠れていて……」

　僕の思い付きの台詞（せりふ）に、

「そうだね！　うん、分かったよ……」

　メルクは素早く背嚢（リュック）に隠れた。

（素直で助かるけど……）

　――物凄（ものすご）く重い！

　思わず、よろけそうになる。

「大丈夫？　お兄ちゃん……」

　メルクが心配そうに声を上げたので、

「そういえば、ツインテールにしたんだね……似合ってるよ」

　と返しておいた。

　うにゃあ♥――と背嚢（リュック）からメルクの喜ぶ声が聞こえる。

　僕が大勢を立て直していると、

「おーい！　アスカ……」

　ルイスがこちらに気が付いたようで、手を振っていた。

　僕も――おーい！――と返事をして、手を振る。

（思ったよりも、直（す）ぐの再会になってしまったな……）

　――お互い、恰好がつかない。

　一方、彼の後ろには兵士と冒険者数名が控（ひか）えていた。どうやら、＜ジャイアントボア＞との戦闘を考慮（こうりょ）して、連れて来てくれたようだ。

　人の多さに驚（おどろ）いたのか、ルキフェとイルミナは僕の後ろに隠れる。

（＜魔物＞（モンスター）としての習性だろうか？）

　やはり、冒険者が大勢いる状況は苦手らしい。

（今度から、ギルドを訪れる際は気を付けうよう……）

　ルイス達はまず＜ジャイアントボア＞の死骸（しがい）に驚（おどろ）いていた。

　倒せない＜魔物＞（モンスター）ではないけれど、僕達が倒せるとは思っていなかったようだ。

「アタチのお陰で勝てたのでち！」

　調子に乗るルキフェは一先（ひとま）ず置いておこう。

　僕は＜暴れイノシシ＞を【アイテムボックス】に収納する。

　流石（さすが）に大きいので、一頭ずつ【収納】と【解体】を繰り返す。

　肉や骨は＜アイテム＞として持って帰るとして、問題は残骸（ざんがい）の処分だ。

「今晩のオカズでち！」「楽しみ」

　ルキフェとイルミナは喜ぶ。呑気（のんき）なモノである。

（夕食になるのは、こっちの方だったかも知れないのに……）

　＜ジャイアントボア＞についてだけれど、流石（さすが）にでか過ぎる。

　どう考えても【アイテムボックス】へは入り切らないだろう。

　――この場で捌（さば）くか？

（包丁はあるけど、どうやって……）

　僕は首を捻（ひね）った。