ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第40話 ヨージョ神殿（４）

　僕達は、セシリアさんの案内で神殿の奥にある部屋へと通された。

　部屋の中央には大きなテーブルが用意されている。

　――会議室かな？

（掃除は行き届いているみたいだけれど……）

　あまり使われている感じはしなかった。

　座って、待っていてください――とセシリアさん。

　僕はその言葉に従（したが）い、メルク達を椅子（イス）に座らせる。

　待っていると、直（す）ぐにセシリアさんがお茶を持ってきてくれた。

　初めての場所――というのは如何（どう）にも落ち着かない。

　僕は早々に話を切り出す事にした。

「えーとっ……師匠の話だと――」

　セシリアさんに相談するのがいいと言われたので――と告（つ）げる。

　メルク達の見た目は子供だけれど、＜魔物＞（モンスター）で戦闘も熟（こな）す。

　普通の服では耐久性などに問題がありそうだ。

　セシリアさんが、僕と向かい合う形で席に座ると、

「【転職】の事ですね……」

　彼女はゆっくりと言葉を紡（つむ）いだ。

（ああ、＜ジョブチェンジ＞の事か……）

　僕は思い出す。『ロリモンファンタジー』でも、人気のシステムだった。

　＜ロリモン＞達に『巫女』や『メイド』の恰好（かっこう）をさせる事が出来るのだ。

　更に＜ジョブチェンジ＞をする事で、特殊な＜アビリティ＞を習得する事も可能になる。＜ロリモン＞を育成する上で、必要不可欠なシステムだった。

（服も手に入るし、能力も強化出来る……）

　――まさに良い事尽（づ）くめだ！

　ただ、彼女の様子から、何（なに）か問題があるようだ。

「この『ヨージョ神殿』でも＜ロリスタル＞の力により、【転職】が可能です」

　と説明してくれる。＜ロリモン＞の『水晶（クリスタル）』で＜ロリスタル＞。

　ゲームと名称は変わらない。

（安直だけれど、分かり易（やす）くていいや……）

　しかし、今はそれよりも、確認しなければいけない事が出来た。

「その様子では……」

　僕はゆっくりと言葉を選ぶ。

　きっと＜ロリスタル＞は失われてしまったのだろう。

（ゲームでもよくある展開だ……）

　きっと、世界各地を旅して、＜ロリスタル＞集めなければならないのだろう。

　セシリアさんは――コクリ――と頷（うなず）くと、

「この神殿でも――百年程前までは保管されていた――と聞いています」

　しかし、ロリの力を恐れた魔族達の手により――と悔（くや）しそうにする。

　やはり＜ロリスタル＞は奪（うば）われてしまったようだ。

　――でも、ロリの力を恐れる魔族って何⁉

　実は魔族って、大した事ないのでは？――と思えてしまう。

　魔族はゲームの設定でも――＜魔王＞の配下――とされていた筈（はず）だ。

　――いったい大昔に、＜ロリモン＞達は魔族に何（なに）をしたのだろう？

「もしかして……」

　＜ロリス教＞が衰退（すいたい）した原因は――僕は呟（うぶやく）くと、

「魔族が裏で糸を引いているのかも……」

　その推測に心当たりがあったのだろうか？

「お願いです！」

　セシリアさんは立ち上がると、

「どうか、魔族の手から＜ロリスタル＞を取り戻してください……」

　そう言って頭を下げた。

　僕としては、そこまでしなくても対処するつもりだったので、

「頭を上げてください」

　立ち上がって、彼女の傍（そば）に歩み寄（よ）る。

　そして――

「今日、お願いしに来たのは、僕の方ですから――」

　と彼女の肩に手を添（そ）えた。

　セシリアさんは微（かす）かに震えている。

　それは責任感からだろう。

　＜ロリス教＞の信仰の対象である＜ロリモン＞達が目の前に居る。

　そんな彼女達に＜ロリスタル＞を奪われた事を報告しなければならない。

　きっと――物凄（ものすご）く申し訳ない――と思っている筈（はず）だ。

「でも……」

　そう言って、上目遣（うわめづか）いをする彼女に僕は思わず――ドキッ――としてしまう。

（こういう時、美人は狡（ずる）いよな……）

「悪いのは、ロリの力を恐れた魔族達です！」

　僕はそう言った後――間違った事は言ってないよね？　うん、間違ってない――と自問自答する。

（根本的な事が間違っている……）

　――そんな気がするのは何故（なぜ）だろう？

　セシリアさんはその言葉に目を大きく開き――そ、そうですね！――と考え方を改めてくれた。そんな彼女に対し、

「それに＜ロリスタル＞はメルク達にも必要なモノです！」

　きっと、僕達が取り返しますよ！――そう言って、僕は笑（え）みを浮かべた。

（嘘（うそ）は言っていないけれど……）

　――果たして、僕達に出来るだろうか？

　正直、この世界の『魔族』の能力は未知数だ。

　ゲームや小説でも、大抵の場合、強敵として出現する。

　また＜ロリモン＞を敵視しているようだ。

　何（いず）れは戦かわなければいけない相手だろう。

（メルク達をもっと強くしないと……）

　そんな僕の心配事など、セシリアさんは知る由（よし）もない。

「ありがとうございます！」

　彼女はそう言って、僕の手を取り、引き寄せる。

　その大きな胸に手が当たってしまうのは不可抗力だ。

「そ、それでメルク達の服なんですけど……」

　僕は話を本題に戻す事にした。

「ああ、そうでしたね！」

　パッ！――とセシリアさんは僕の手を離すと、

「少しお待ちください……」

　そう言って部屋を出て行く。

（何（なん）だか、頬（ほほ）を染めていたような気がしたけれど……）

　恐らく、僕の気の所為（せい）だろう。

「ホントに大丈夫でちか？」

　逃げるなら今が機会（チャンス）でち――とルキフェ。

　どうやら、セシリアさんの事を『危険人物だ』と認識してしまったようだ。

　メルクは大人しく、お茶が冷めるのを待っていたらしい。

　両手でカップを持つと、口を付け――コクコク――と飲んでいる。

「＜コウモリ＞、トイレ、先」

　とはイルミナ。彼女は『お茶請け』のお菓子（クッキー）を食べていた。

　意味としては――ルキフェがまた漏（も）らす――といった所だろうか？

「余計なお世話でち！」

　とルキフェ。だけど、股を閉じて、急にモジモジしだした。

（仕方がない――トイレに連れて行かないと……）