ロリっ娘モンスターズ～ロリモン娘が仲間になりたそうにこちらを見ている

第24話 勇者（１）

　衛兵の詰所（つめしょ）に連れて行かれた僕は、牢屋に入れられる事になる。

（『留置所』と言った方が、いいのかな？）

　勿論（もちろん）、メルクとは離（はな）れ離（ばな）れだ。

　荷物も没収されてしまった。

　お姉さんが言うには――保護するだけだ――という話だったので、メルクが暴れなければ大丈夫だろう。荷物も後で返してくれるらしい。

　一応、メルクには自分の身が危ない時以外は、大人しくしているように言っておいた。賢（かしこ）い娘（こ）なので、理解してくれたと信じよう。

　ヨージョ神殿に居るセシリアさんに連絡を取って貰（もら）うようお願いしたので、彼女が迎（むか）えに来てくれれば（多分）出られるとの事だった。

（クッ！　異世界３日目にして犯罪者扱（あつか）いとは……）

　軽くトラウマになりそうなところだったけれど、僕には『ゲーム知識』がある。

　これは＜イベント＞だと思って、乗り切る事にしよう。

（『ゲーム知識』の使い所（どころ）が違う気がするけど……）

　ここでも、灯（あか）りに＜魔石＞が使われていた。

　連れて来られる前は、暗くジメジメとした場所かと思っていたけど、違うようだ。

　簡素な造りだけど、掃除が行き届き、清潔に保（たも）たれている。

（取り敢（あ）えずは、一安心かな……）

　あまり不衛生な場所は勘弁（かんべん）願いたい。

　――ガシャン！

　音がして、鍵が掛けられる。

「いい、大人しくしているのよ！」

　とお姉さん。まるで子供に言い聞かせるかのようだ。そして、彼女に抱（だ）きかかえられたメルクが――にーたん――と不安そうに僕を見詰める。

　僕は――大丈夫だよ――と微笑（ほほえ）んで手を振った。

　お姉さんはそんな僕達の様子を見て、一瞬、優しい顔になる。

　けれど、直（す）ぐにメルクを連れて何処（どこ）かへ行ってしまった。

　残された僕に、

「よう、新入り」

　と声が掛けられる。牢（ろう）の中には、二人の男性が居た。

　一人は僕と同年代の青年。そして、もう一人はハゲた『おっさん』だ。

　どういう訳か、『おっさん』は腰にタオルを巻いただけの恰好をしている。

（ここは『サウナ』じゃないんだけど……）

　僕に声を掛けたのは、同年代の青年の方だ。

　良く見ると、顔がボコボコに腫（は）れているけど、何（なに）があったのだろう？

「何（なん）です？　先輩……」

　僕がそう返すと『おっさん』が――ブフッ――と噴（ふ）き出した。

　どうやら、ツボに入ったようだ。

「アッハッハ！　お前、先輩だってよ……」

　と膝（ひざ）を叩（たた）いて笑う。

「うっさいわ！　オマエ、笑い過ぎだぞ……」

　と青年。恥（は）ずかしくなったのか、見る見る内に顔が赤くなった。

　どうやら、ちょっとノリで言ってみただけの台詞だったようだ。

「悪（わ）りぃ、悪（わ）りぃ……」

　と青年に謝る『おっさん』。

　その後――オレ達もさっき、入れられたばかりなんだ――と説明してくれる。

　僕としては、そんな事はどうでも良かった。他にも牢屋は空いているようなので――出来れば、そちらに移動させて欲しい――と考えていた。

「クソッ！」

　と青年は独（ひと）り言（ご）ちる。

　だけど、それで気を取り直（なお）したのか、

「まぁ、座れ」

　と僕を促（うなが）す。

　正直、空いている場所は『おっさん』の正面だ。

　けれど――腰にタオルを巻いているだけの『おっさん』の前に座る――という事は、アレが丸見えの可能性もある。

（遠慮しよう……）

「僕はここでいいです――いえ、ここがいいです」

　そう言って、檻（おり）を背にして凭（もた）れ掛かる。

「何（なん）だよ、感じ悪（わ）りぃな……」

　と青年。座ったまま頬杖（ほおづえ）を突（つ）く。

「いえいえ、先輩には負けますよ」

　と僕は返した。彼は――チッ――と舌打ちをすると、

「オレの名前は『天空堂（てんくうどう）ツルギ』だ――ツルギでいい」

　そう自己紹介した。

「もしかして、日本人？」

（顔が腫（は）れているので分かり難い……）

　首を傾（かし）げる僕に対して、

「ああ、オマエもそうだろ？」

　とツルギは返す。

　どうやら、彼は僕と同じく、この異世界に召喚された日本人のようだ。

「そうだね、僕は『真御守（まおもり）アスカ』だ……」

　アスカでいいよ、よろしく――と返す。

「じゃ、オレも自己紹介をしなければならないな……」

　と『おっさん』。

　――いや、もしかして若い？

　老け顔なだけで、肌には弛（たる）みもなく、皺（しわ）も少ない。

「オレは『円寺（えんでら）ヨロイ』――ヨロイと呼んでくれ」

　と笑顔（スマイル）を浮かべる。確かに、顔は日本人だ。

　でも褐色（かっしょく）の肌で、何（なん）だか少し、濃（こ）ゆい。

「オレもヨロイも＜勇者＞さ」

　とツルギ。ボコボコに腫（は）れた顔で、キメ顔をする。

「へ、へエ……ソウナンダ――」

　僕は目を逸（そ）らした。

　もしかして、名前を教えたのは失敗だったかも知れない。

「おいっ、コラッ⁉　何（なん）だ、そのあからさまな態度は……」

　そう言って立ち上がり、僕に詰（つ）め寄（よ）ろうとしたツルギをヨロイが制す。

「まぁまぁ、落ち着けよ」

　お前のその顔じゃ、仕方ないさ――と上から目線でツルギに言い聞かせる。

「いやっ！　オマエの恰好の方が問題だからなっ……」

　とツルギ。当然の返しだろう。

　どうやら、お互いに――相手が問題だ――と思っているようだ。

（両方とも、問題だよ……）

　僕はそう思ったけれど、口にはしなかった。

　面倒な事にしかならないのは目に見えている。

「えっと、ツルギの顔はどうして腫（は）れてるのかな？」

　目の前でケンカされても困るので、気になっていた事を聞いてみる。

　すると彼は、

「オレは＜勇者＞だからな……」

　と一拍（いっぱく）置く。そして、

「当然、壺（ツボ）や箪笥（タンス）を調べる訳だ……」

　と語り出した。僕は、

「もしかして、盗んだの？」

　と確認する。ゲームではないので、当然、問題となる行為（こうい）だ。

　そんな僕の反応（リアクション）に対して、

「まさか……」

　フッ！――とツルギは鼻で笑うと、

「女湯に入っただけさ！」

　キランッ☆――とキメ顔で答える。

　当然、僕は言葉に困った。

「ま、更衣室までしか入れなかったがな……」

（問題はそこじゃないんだけど……）

「おいっ！　黙るんじゃねぇよ……」

　僕が反応（リアクション）に困っていると、ツルギが逆ギレする。

　 一方――フッフッフッ――とヨロイ。

「ツルギは『８０年代』から来た＜勇者＞だから、オレ達とは感覚が違うのさ……」

　と語る。気になる単語（ワード）が出たけれど、彼の場合は、

『いいから早く、服を着ろ！』

　僕とツルギがハモった。しかし、ヨロイは、

「オレからすれば――お前達も脱いでみろ！――と言いたい」

　世界が変わるぜ！――と勝ち誇（ほこ）る。

（どうやら、彼はもう手遅れのようだ……）