ただ将棋をして話すだけ

第109話 第４９局

　金曜日、深夜、大学の休憩スペース。いつものように師匠と将棋を指す。

「師匠、真面目な話、いいですか？」

　僕は、駒を指す手を止め、じっと師匠を見つめる。

「……いいよ」

　先ほどまで、いつものような穏やかな表情を浮かべていた師匠。その表情が、少し引き締まったように見えた。

「師匠が、…………奨励会を止めた理由、…………知りたいです」

　僕の言葉に、大きく目を見開く師匠。

　そんな師匠を見つめながら、僕は言葉を続ける。

「師匠が、他人の事情に深入りすることを良く思っていないのは知ってます。僕も、そんなこと、あんまりしたくないです。…………でも、知りたいんです、師匠のこと。これまで以上に……知りたいんです」

　基本的に、僕たちは、お互いが、お互いの事情に深入りしようとはしない。なぜなら、そんな関係が、とても心地よかったからだ。

　でも、ずっと、僕の中の何かが、叫んでいた。このままでいたくない、師匠のことをもって知りたい……と。それが何かは、よく分からないけれど。

　その叫びは、僕が大学合格を決めた時から、いや、正しくは、大学入試二次試験の一週間前から、抑えようのないほどに大きくなってしまったのだ。

　師匠は、しばらくの間、何も言わなかった。ただ黙って、僕を見つめていた。

　師匠と僕の視線が交じり合う。休憩スペースには、いつもとは異なる雰囲気が漂っていた。

「……分かった」

　師匠の口から出た言葉は、とても短かった。それなのに、とても重かった。

「ありがとうございます」

　そう言って、僕は頭を下げた。

「……でも、代わりに、あなたのことを教えて」

「え？」

「初めて会った時、あなたが泣いてた理由。その他にもいろいろ。……私に、教えて」

　それは、師匠からの交換条件。師匠も、僕と同じ気持ちであったことを示す、そんな言葉。

「……分かりました」

　僕は、ゆっくりと頷いた。

　その日、僕たちは、少しだけ、深い仲になった。