ただ将棋をして話すだけ

第72話 第３４局

　金曜日、深夜、大学の休憩スペース。いつものように師匠と将棋を指す。

「師匠が一番好きな本って何ですか？」

　師匠は対局中に本を読むことが度々ある。本人曰く、本を読みながら対局したい気分になる時があるのだとか。・・・ちょっとよく分からない。

　まあ、それはそれとして、師匠の一番好きな本というのがふと気になってしまったのだ。

　読みかけの本をぱたりと閉じ、師匠は僕に向き直る。

「一番は・・・・・・ない・・・かも。」

「そうなんですか？」

「・・・うん。」

　こくりと頷く師匠。

　どうにも意外な答えだった。あれだけ本を読んでいるのだから、何かしらの名前が挙がると思っていたのに。

「あ！あれですかね。多すぎて決められないっていう。」

「・・・まあ、確かに、いいなっていう本は沢山あるけど、・・・えっと・・・」

　急に師匠は押し黙ってしまった。その頭の中では、一体どんな思考が駆け巡っているのか。僕は、師匠の言葉をじっと待った。

　休憩スペースにある自動販売機が、その駆動音を響かせる。それが合図であったかのように、師匠が口を開いた。

「『一番好き』ってどんな感覚なんだろ・・・。」

　・・・・・・まさかの答え！！

　しかし、そう言われてみると、なかなか説明が・・・あれ？

「えっと・・・師匠、どうかしましたか？」

　ふいに、師匠がまじまじと僕を見つめていることに気が付く。むずがゆさと同時に、心臓の鼓動がその速さを増す。

「『一番好き』・・・か。」

　そう呟く師匠は、どこかいつもとは違っているように思えた。