「じゃあ、師匠、ありがとうございました。また来週に。」

「そうだね。また来週。」

　そう言って、僕たちは別れた。師匠が大学の建物（研究棟と聞いている）の中に入っていくのを見送ってから、僕は自転車にまたがった。

　その時、遠くの方から聞きなれない声がした。

「こんばんは。」

　声のした方を見る。そこには、短髪で、いかにもボーイッシュといった服装の女性が立っていた。先ほどまで師匠と顔を向かわせていたからだろうか。大人っぽい師匠と比べて、目の前の彼女はとても幼く思えた。おそらく、高校３年生の僕とそれほど年は変わらないのだろう。

「えっと・・・・・・こんばんは。」

　僕は少し足がすくんでいた。時間は深夜１時を過ぎている。そんな時間に声をかけられることなど今までなかったからだ。

　彼女はゆっくりと歩き出し、僕の前で立ち止まる。そのまま、じっと僕を見つめる。それは、まるで僕を値踏みするかのように。

「・・・あなた、誰ですか？」

　緊張しながらも、なんとか言葉を絞り出す。こんな時間にこんな場所で声をかけてくる人だ。ちゃんと答えを返してくれるか不安だったが、その心配は杞憂に終わった。僕の問いかけに対して、彼女はすこし慌てたように居住まいを正した。

「ああ、ごめんね。自己紹介もせずに。・・・そうだね、私は・・・・・・」

　その言葉を発する彼女の表情は、すこし苦しそうに思えた。

「あなたの師匠の妹、正確には、元、だけどね。」

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