僕はヴァンパイアになるっ！ - なり時を間違うと、人生設計のハードルがあがるものなのです。ヴァンパイアって-

第8話 父さん、僕にはタイマーが見えるよ

　僕、母さんが病院に戻るのと入れ違いに、父さんの病室を出た。

　家族で揃って……、僕はどんな顔をしていたらいいのかわからなかったからだ。

　それに、否応なくタイマーが頭の中でちらついたからね。

　そのタイマーは、刻々と残り時間を減らしていく。

　僕、耐えられないよ。

　いつもどおり、母さんに嫌味を言われたりしながらも、僕は気楽に生きてきた。そのほぼ全てを、僕はもうすぐ失うんだ。

　せめて、今日だけは切り替えるための時間として使いたい。

　でないと、泣いちゃいそうだよ。切り替えられたら、その日までいつもどおりに演技して生きていく。でも、今日だけは許して欲しいよ、僕。

　僕、ゆっくりと来た道を戻っていた。

　なんかさ、家に真っ直ぐには帰りたくなかったんだよ。きっと、家の居間にもでっかいタイマーが見えるだろうからさ。

　で、そうなると、僕が行く先は瑠奈のところしかない。

　自転車をゆっくりゆっくり漕いで、瑠奈の家の前にたどり着く。

「どうしたん？」

　玄関の前にいた瑠奈に、声を掛けられた。

「いや、あの……。

　ごめん、泣きそう」

「おいで、ほら。

　ヨシフミ、一度来たのに、なんで帰ったのかなって思っていたよ。

　だから、戻ってくるかもと思って待っていたんだ」

　ああ、僕のにおいがしたのか。さすがはイヌ科イヌ属。

　そして、待っていてくれてありがとう。

　僕、瑠奈の「待っていた」って言葉に、どれほど救われただろう。

　瑠奈の家の居間。

　僕、ソファに身を沈めて、頭を抱えた。

　ここでなら泣いてもいい。不条理を恨んでもいい。運命というものに対して、あまりに脆弱すぎる僕たち家族のために嘆き抜いてもいいんだ。

　……なのに、僕の目から涙は溢れなかった。

　感情が激すれば激するほど、僕は自分がなぜ泣けないのか不思議だった。

「くそっ！！」

　ついに僕、叫んでいた。

　僕、ヴァンパイアになって、心まで冷たく冷え切ってしまったのかもしれない。

　瑠奈の声が響く。

「ヨシフミ。

　なにをそんなに怒っているん？」

　えっ？

　僕は怒っているん？

　悲しいんじゃなくて、怒っているん？

「話なよ、ヨシフミ。

　いつものヨシフミじゃないよ。なにがあったん？」

　僕、顔をあげる。

　そこには、いつもの瑠奈の姿。

　おそるおそる手を伸ばすと、「なに？」って言いながら僕のその手の上に、自分の小さな手を置いてくれる。

　僕、その手を両手で握りしめて、堰を切ったように話しだしていた。

　僕、脇目も振らない勢いで話し続けて、話し終わって、少し呆然とした感じで脱力して終わった。

「さすが、ヨシフミのパパだね。

　ゴムチューブ仮説、面白い。

　すっごく面白いね」

　瑠奈さん、あまり面白がられていても困るんですけど。

「でもさ、ヨシフミ。

　私たちも同じようなことをしたけど、それってこの先どうなるのかな？」

　同じようなことって……。

　ああっ、笙香のことだ。

　となると、笙香はなぜ、寿命を延ばせたんだろう？