星天に君は瞬く
静 霧一
第1話 天城 芽衣子
どうして人は星に惹かれるのだろうか。
僕は夜空に瞬く星に、指をさしながら一つ一つ数えていく。
地球から見る星の光というのは、永遠に思いを馳せさせるほどに、儚く、眩しい。
人は星を見ることができても、それに触れることはできない。
きっと、手に入れることのできない幻想のような美しさが魔性であるからこそ、いつの時代も、人は夜空に瞬く星に惹かれてしまうのだろう。
そして僕も今、星に惹かれている。
ふと、夜空に流れ星が一筋流れた。
曲線を描きながら飛んでいく様は、さながら神の一筆のようであった。
お願い事とやらを3回唱えなければいけないのかもしれないが、僕はそんなことはせず、流れ星の跡を指でなぞった。
本当は、天城に会いたいと願うべきであった。
だが、もうそれは叶わぬことだと僕は知っている。
だからこそ、僕は流れ星に願い事なんてしなかった。
もし、願ってしまえば、自らに事実の刃先を突き付けるだけで、ただただ僕の心が痛むだけであることを知っていたからだ。
僕は、瞳に移る彼女の残像に手を伸ばした。
「君は星になってしまったんだね」
ふわりと宙に浮かぶ確かな事実が、僕の喉を突き刺す。
ちくりとした痛みに、少しばかりの悲しみを覚えた。
◆
運命の出会いというのは、求めようと思ったら遠ざかり、手放したら急に現れたりもする。
だが、僕の場合はあまりにもそれが唐突すぎた。
僕はその日、高校の誰もいない図書館の端っこで、小説を書くための材料を探していた。
本棚を順々に見ていき、お目当ての本棚に行き着く。
「宇宙」と書かれた小さな紙の柵がそこには挟まっており、その後ろには天体や宇宙についての図鑑やら書籍やらが5~6冊並んでいた。
僕はそこの本棚の本を丸ごと抜き出すと、それを机の上に並べ、中身を精査し始めた。誰も手に取っていなかったせいか、本の上部には少しばかり薄い埃が被っており、僕はたまらず咳こんだ。
もともと、宇宙やら天体やら星に興味があったわけではない。
なぜ僕が、こんなにも熱心に宇宙の本を探しているかというと、先日の17歳の誕生日に父からプレゼントで天体望遠鏡を貰ってしまったからだ。
もともと父は星を眺めるのが好きらしく、父の部屋には白い天体望遠鏡が置いてあった。
父が宇宙に興味を持ち出したのも、17歳の頃らしく、父の父から同じく天体望遠鏡を買ってもらったという経緯から、僕のもとに天体望遠鏡が届いたわけだ。
だが、僕は父とは違い、最初から興味があるわけではなかった。
ただ、趣味で書いている小説のネタにはなるという気持ちで、今こうして宇宙に興味を持っている。
結果としては同じという事実に、血は争えないということを僕は感じた。
宇宙に関しての書籍は実にピンキリである。
ピンキリという言葉が当てはまるかどうかは実に微妙なところであるが、文字ばかりで難しい専門用語が並べ立てられている本と、図解やカラー写真で実に分かりやすいものの2つしか存在していなかった。
僕は当然、図解の載る本を選んだ。
2冊ほどの本を抱え、貸出コーナーにいる司書のもとへと行く。
本を司書に渡そうとする直前、後ろから一冊の本がドンと上に乗っけられた。
その本は、僕が先ほど避けたはずの、専門用語ばかりが書かれた天体と星についての本であった。
僕は一瞬の硬直ののち、後ろを振り向くと、そこには見知らぬ女生徒が後ろに立っていた。
「こっちのほうが面白いからこっち読みなさい」
彼女は僕の意見など聞こうともせず、その本を押し付けた。
「え、あ、いや、え?」
僕は盛大に戸惑う。
そんなに女子と仲良くもなかったため、何を口にすればいいのかと僕の思考がごちゃごちゃに絡まってしまい、結局僕は彼女からその本を受け取り、借りることにしてしまった。
彼女はいったい何者だったんだろうか。
僕が貸し出しの処理をしてもらっている間に、彼女はさっさと図書館を出て行ってしまった。
名前も分からないし、何年生なのかも分からない。
夕暮れの帰り道、僕の頭は彼女のことでいっぱいになっていた。
無意識というのは怖いもので、気付けば徒歩20分の帰路を歩ききっていた。
玄関に鍵を差し込み、ガチャリとドアノブを捻った。
「ただいま」
寂しい言葉が、家の中に木霊する。
僕は冷たい廊下を歩き、ギシギシと音を立てながら、2階へと続く階段を登った。
2階には3つの部屋があり、僕の自室は南側の角部屋になる。
僕はまっすぐ自室へと向かうと、制服姿のままベッドに横になった。
疲れのせいなのか、少しだけ眠い。
仕事から両親が帰ってくるまで少しだけ時間がある。
僕は重くなっていく瞼に抗うことをやめ、深い夢の中へと落ちていった。
目が覚めると、時刻は夜の9時を回っていた。
さすがに寝すぎたと思い、1階に降りると、すでに母がリビングのソファーでお酒を飲みながらドラマを見始めていた。
「あ、おはよう。夜ご飯、テーブルの上に置いてあるから適当に食べて」
母は僕の顔をちらり見て、用件だけ言うと、またドラマに目を戻した。
テーブルの上を見ると、そこには白いお皿の上に千切りキャベツとアジフライが2匹乗っているものが、ラップのかかった状態で置いてあった。
作られてから結構時間が経ってしまっていたせいか冷たくなっていたため、それを電子レンジの中へと放り込み、温めボタンを押した。
その間、僕はもう一度自室へと戻り、今日借りた本を食卓へと持ってきた。
温めたアジフライを頬張りながら、パラパラと本を眺めていく。
図解だからわかりやすいとばかり思っていたが、やはり文章は少しだけ小難しく書かれており、これを小説のネタにするのは非常に難しい。
僕はため息をつきながら、最後の本に手を取った。
それは、文字ばかりのなんとも退屈な本であったが、名前も知らぬ彼女に突き付けられてしまったがために、目を通しておいたほうがいいかなという、僕の生真面目すぎる性格がその本の文字を無理やり頭に押し込んでいった。
だが、それも長続きはせず、結局パラパラと僕はページを捲る。
全てのページを捲り終え裏表紙を見ると、そこには小さな貸し出しカードが張り付けられていた。
埃を被るぐらいなので、この本を借りる人などめったにいない。
縁が少しだけよれた貸し出しカードには、今日の日付と僕の名前が書いてある。
だがそれは2番目の欄に書かれており、1番目にすでに借りたことのある人の名前が書いてあった。
「天城 芽衣子」
その欄には、擦れた文字でそう書いてあった。
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