第58話 妹は知っていたのかもしれない
「ハル、あたしを撮ってよ」
「……また久しぶりだな」
12月に入った、ある日の放課後、帰り道。
会話の脈絡もなく、唐突に晶穂がそんなことを言い出した。
最後に春太が晶穂の演奏を撮影したのは、文化祭のときだろうか。
あれはそれなりに反響があったが――
芳しくない登録者数が激増する、というところまでは至っていない。
晶穂との関係を妹に疑われている今、あまり彼女と余計なことをしたくないのだが……。
「曲ができたからさ、紹介用のPV撮りたいんだよね」
「なんだ、曲をつくってたのか。いつの間に」
「名曲はいきなり湧いて出るもんなんだよ。やれやれ、これって素人にはわからないかなあ」
「イラッとさせてきやがるな」
「あたしのお兄ちゃんの割に、芸術的な感性に欠けるよね、ハルって」
「お兄ちゃんやめろ。その感性に欠けるヤツに撮影だの編集だのさせてんのか、おまえ」
「なるほど、言われてみればそうだね。あたし、音楽以外はアートじゃないと思っちゃってたわ。いけないね、ミュージシャン特有の自意識の強さ出ちゃった」
「いやいや、ミュージシャンでひとくくりにすんな。映像スタッフをリスペクトしてる歌手なんていくらでもいるだろ」
晶穂は見た目の可愛らしさに反して、毒のある発言が多すぎる。
「頼りにはしてるよ、ハル。あたしの撮影と編集、マジでセンスないし。U Cubeの動画投稿はやっぱセンスが重要だよね。生配信ならともかくさ」
「そういや晶穂は、生配信はしないのか?」
春太は今さらながら、疑問を覚えた。
動画に詳しくない人は知らないことも多いが、U Cubeなどの動画配信サイトでは主に“生配信”と“動画投稿”の二種類がある。
生配信は、リアルタイムで撮影している映像をそのままU Cubeで配信すること。
晶穂のチャンネルで配信しているのは“動画投稿”のほうで、あらかじめ撮影・編集した動画を投稿することだ。
「一応、あたし顔隠してるからね。生配信だとうっかり顔が映ったりあるし」
「そりゃそうだけどな」
動画投稿の場合は、もし映ってはならないものが映っても、編集でモザイクをかけたりカットすれば済む。
生配信は言い換えれば「垂れ流し」なので、すべてが全世界に公開されてしまう。
「生はちょっとねー。なに、ハルは生がいいの?」
「……いや、むしろ生は避けるべきだろ」
「さすが、こんなうすらでかいのにお堅いよね、ハル」
「でかいのは関係ねぇだろ」
春太は、晶穂がニヤニヤ笑っているのは見なかったことにする。
まだ公式には彼氏彼女とはいえ、血縁的には妹である際どい話は避けておきたい。
「つーか、マジで名曲が湧いて出たのか?」
「あたしも、ただ旅館で温泉とお酒を楽しんだわけじゃないんだよ」
「酔っ払ったのは事故だって聞いたんだが?」
「もちろん、あれは事故だけど、初めての体験で学ぶこともあったね。とにかく、あの旅行でインスピレーションが湧いたんだよ」
「あの旅行で……?」
霜月透子の正体が判明したり、
あの旅行から学びを得た歌など、どんな内容になっていることか。
「そろそろ、あたしもU Cubeで収益化してお金稼いで魔女から独立したいしね」
「まだ高一だろ」
さすがに、親から独立するには早すぎる。
月夜見家は、両親ともに健在で経済状況も問題ないのだから、高校生の娘が独り立ちする必要があるとは思えない。
「というか、ハルにとってもウチの母は爆弾みたいなもんでしょ。カノジョのあたしが、さっさとあいつから離れたほうがいいんじゃない?」
「そこは難しいところだな……」
いっそ、血の繋がった別家庭の妹と距離を取るのが一番だろう。
冷酷に考えるなら、間違いなくそれしかない。
「言っとくけど、あたしとの縁は切れないからね。ハルが言ったとおり、まだ高一なんだから、あとたっぷり二年以上は同じ学校に通うんだし」
「……そうなんだよな」
春太も晶穂も、転校という選択肢はまったく現実的ではない。
二人が通う悠凛館高校は名門で、ここ以上の環境は望めないだろう。
まだ、晶穂が魔女から独立するほうが現実味があるかもしれない。
「というわけで、観念して撮影して。場所は……そうだなあ、もう学校はバレてるから、屋上でも使おうか」
「普通に話が進んでやがる……」
春太はまだOKした覚えはなかったが、晶穂は新曲の動画投稿をやる気満々だ。
下手に逃げて、晶穂が春太の知らないところでなにかやらかすのも怖い。
春太はただでさえ、雪季に晶穂との関係になにかあると疑われているというのに――
その晶穂とも、ますます厄介なことになっていきそうだった。
「……お兄ちゃん、お兄ちゃん?」
「ん? あ、ああ、どうした、雪季?」
数日後、桜羽家の雪季の部屋――
もう12月――つまり、受験勉強もいよいよ大詰めだ。
春太は自分の期末試験も間もなくだが、それもほったらかして、雪季の勉強を見ている。
「珍しいですね、お兄ちゃんがそんなにぼーっとするなんて」
「悪い、雪季が真面目にやってんのにな」
部屋の真ん中にテーブルを置き、雪季はぴったりと春太に寄り添うようにしている。
別に甘えているわけではなく、勉強をするなら向き合うより並んだほうが絶対にいい。
教える側もノートや問題集を見やすいから、というだけだが。
「私は自分のことなので真面目にやるのは当たり前ですけど……」
「……成長したな、雪季。あんなに、勉強がクッソ嫌いだったのに」
「クッソって……お兄ちゃん、品がないですよ」
「おっと、失礼」
元々、春太も松風と同じ体育会系だ。
妹も、他の女子もいない野郎どもだらけの場では言葉遣いは荒い。
「というか、お兄ちゃん、ここ数日はずーっとボケッとしてませんか?」
「そうかな。まあ、一応、自分の勉強もしてるからな」
雪季には学校できっちり試験対策をやっている、と説明している。
実際、春太は授業を聞いておけば、そう悪くない成績を取れる。
雪季の受験は大げさに言えば一生の問題なのだから、自分の定期試験を一回や二回、捨てたってかまわない。
「お兄ちゃんは、時々信じられない無茶をしますからね……無理して倒れたりしたら、私は勉強そっちのけで看病しますよ?」
「また、すげー脅しだな」
最近の雪季は、手段を選ばなくなっている。
晶穂の件で問い詰めてきたときも、受験を人質に取ってきた。
なにかあったのか、と訊きたいくらいグイグイ来る。
そうはいっても、今のところ晶穂の件は棚上げにしてくれているが……。
雪季は、待っていれば、兄がいつか答えてくれると信じているからだ。
妹の信頼を裏切るわけにはいかないから、いつまでも逃げられない。
「わかってるって、無茶はしない。ちょっと集中できてないから、休憩にするか」
「はい、じゃあお茶を淹れてきますね」
雪季はそう言うと、部屋を出て行った。
テーブルの上にはペットボトルのお茶があるが、あたたかい飲み物を用意してくれるらしい。
「まずいな、ただでさえ雪季にいろいろ怪しまれてるっていうのに」
雪季に不審な態度を見せては、ただでさえ勉強嫌いの妹の集中力を削いでしまう。
今は、雪季にとって大事な時期――それだけは絶対に忘れてはならない。
とにかく、この3ヶ月ほどをしのいで無事に高校に合格してもらいたい。
厄介な問題に向き合うのは、そのあとでも遅くはないはずだ。
「お兄ちゃん? またぼーっとしてますよ」
「あ、いや」
いつの間にか、雪季が部屋に戻ってきていた。
春太は、気づかない間に難しい顔をしていたらしい。
「雪季の受験のことを考えると、心配で胸がいっぱいでな……」
「お兄ちゃん、自分の受験のときには全然平気な顔をしてたのに……」
「俺は合格A判定だったし」
「くっ……わ、私もB判定ですよ!」
「この時期にC以下だったら、俺もこんなに優しくねぇよ」
雪季が受ける高校は偏差値は高くなく、並レベルとも言いづらい。
ただ、女子高で、顔の広い松風にも調べてもらったところ、イジメなどはかなり少ないようだ。
荒っぽい男子はいない上に、意地悪な先輩や同級生も少ないなら、春太も少しは安心できる。
「うー……ひーちゃんなんて、S判定だって言ってましたよ」
「それ、大嘘だからな?」
「えぇっ!」
素直な妹は騙されやすい。
氷川はスポーツ少女っぽい外見に似合わず学業優秀だが、ゲームのランクじゃないのだからSなんてあり得ない。
「氷川はともかく、冷泉の家庭教師も回数減ったし、受験まで雪季のほうに集中できるな」
「れーちゃんも合格ほぼ確実ですもんね……」
冷泉は追い込み時期の今は、塾での勉強がメインになっている。
「お兄ちゃんに勉強見てもらうのはメンタルケアみたいなもんっす、って言ってました」
「冷泉にケアしてもらわなきゃいけない繊細さがあんのかな」
そういえば、と春太は思い出す。
冷泉が合格したら本当にご褒美をあげなければならないのか。
そこも頭の痛い問題だ。
「あ、噂をすれば――れーちゃんからLINE来ました」
「あいつ、今頃は塾のはずだが。無駄話とは、余裕じゃねぇか」
人生をナメている冷泉にはメンタルケアというより、説教が必要かもしれない。
「なんか、話題の動画のURLとか……塾でも盛り上がってるらしいです」
「大丈夫なのか、冷泉が通ってる塾は?」
誰でも知ってる有名塾だが、この時期に受験以外のことで盛り上がってどうするのか。
「……あれ、これって」
「ん? どうかしたのか」
「晶穂さんのチャンネルです。3、4時間前に上がったばかりの動画みたいですね」
「えっ!?」
春太は、慌てて自分のスマホを手に取った。
手早くU Cubeのアプリを起動、晶穂のチャンネルを表示する。
確かに、新着の動画が一本投稿されていた。
サムネイルは、口元まで写っているセーラー服姿の晶穂と、抱えたギター。
コスプレ用のセーラー服は胸元が深く開いていて、わずかに胸の谷間が見えている。
晶穂の動画のサムネとしては、珍しくもない。
「“枯れ落ちる紅葉を冬は知らない”……」
投稿した歌のタイトルらしい。
つい先日、学校の屋上で撮影した歌動画の新曲――
「……こんなタイトルだったのか」
あの日、晶穂はタイトルは未定だと言っていた。
いつの間にか決めたのか、もしかするとあのときには実は決まっていたのか。
「お兄ちゃん、この歌……」
「雪季、おまえは……」
聴くな、と言いかけて春太は言葉に詰まった。
そんなことを言えば、いくら素直な妹でも気になって、いつかは聴いてしまうだろう。
冷泉も知っているなら、止めてもどこかで耳にするに決まっている。
この曲――晶穂の新曲を聴いて数日、常にこの歌が春太の頭の中で鳴っていた。
雪季に、ぼーっとしていると不審に思われるのも仕方ない。
「いい歌、ですね……」
「……そうだな」
春太も、ひょっとするとバズるのではないかと思っていた。
元から、晶穂は顔をはっきり見せなくてもビジュアルは良いし、なにより曲もボーカルも際立っている。
だが、この曲は――
禁断の恋を唄っている。
好きになってはいけない相手を好きになった――
歌のテーマとしてはベタといえばベタ、ありがちすぎるくらいだ。
表現は遠回しではあるが、歌詞をしっかり聴き取ればおぼろげにわかってくるだろう。
なにより、情感たっぷりに歌い上げられた曲は、歌詞を聴き取れなくても言わんとしていることが伝わってくる。
「この動画、お兄ちゃんが編集したんですか……?」
「いや、俺が編集する予定でデータは預かってるけどな……」
この曲を公開していいものか、春太は迷っていた。
実は動画の編集は既に終わっている。
だが、晶穂に渡して全世界に公開していいものか、迷うような曲だった。
これを聴いた人間のほとんどは、ただ“エモい名曲”と思うだけだろう。
だが、晶穂の周囲にいるごくわずかな人間たちがどう思うか――
特に、既に春太と晶穂の関係を疑っている妹が、どう思うか――
晶穂め、やってくれたじゃないか……。
もちろん、撮影したデータは晶穂のものなので、編集前の元データを彼女も持っている。
どこの誰に編集させたのか知らないが、春太が知らないところで公開に踏み切るとは。
「ねえ、お兄ちゃん……」
「なんだ……?」
「晶穂さんは――お兄ちゃんのなんなんですか?」
「…………」
なにも飾らない、ストレートな質問だった。
ならば、もうこれ以上隠し事はできない。
いや、晶穂が歌を公開したことすら関係ないのかもしれない。
これ以上、大切な妹に大事な事実を隠し続けるのは限界だったのだ。
「晶穂は、俺の妹だよ。血が繋がった、実の妹なんだよ――」
「やっぱり、そうだったんですね」
「……え?」
「本当は、信じたくはなかったんですけど……」
「ちょ、ちょっと待て、雪季。おまえ……」
雪季は少しだけ笑ってるような、見たことのない複雑な表情を浮かべながら――
「本当は、あの人の言うことなんて――信じたくなかったです」
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