装心機人イグニアス 機人たちの冬

第86話 荒野の風に吹かれる機人たち 18

「戻ってこないじゃないかと冷や冷やしたぜ。何があった？」

　アンソニーの顔のままの徹也に質され、僕は「知り合いがいたんだ……ごめん」と詫びた。本当のことを言えば徹也はあれこれ考えてしまうだろう。本来のミッションに集中してもらうためにも、ゼノシスのことは伏せておいた方がいい。

「そりゃあ誘拐の主犯は俺とナナだけどさ、大事なところなんだ、なるべく足並みをそろえようぜ」

　僕は頷き、最後まで気を抜かないことを約束した。結果的にジュナを助けられたとはいえ、それは僕個人のトラブルだ。ミッションを放りだしたと言われれば返す言葉もない。

「これから身代金の要求をするけど、みんな準備はいいかな」

　徹也の言葉に真っ先に「私はいつでもいいよ」と返したのは人質であるエレナだった。

「エレナ、君は恐ろしい悪人にさらわれた人質なんだ。いくらお芝居とはいえ、はしゃいだりしたら後で映像を見た人たちが怪しむよ」

　僕がたしなめると、エレナは「大丈夫、ばっちり怖がってあげるから心配しないで」と片目をつぶってみせた。

「じゃあみんな、行くぞ」

　徹也はそう言うと、エレナの父親であるコーゾー・イセに電話をかけ始めた。僕とナナはエレナにさるぐつわを施すと、カメラに映るよう徹也たちの背後に立った。

「はい、イセですが」

「イセさん、あなたの娘を誘拐した。娘を安全に返して欲しければ明後日までに一万ポジトラ―用意しろ。受け渡し方法は追って連絡する。わかっていると思うが警察に通報すれば娘の安全は保障しかねる」

　アンソニーになり切った徹也がカメラの前で言い放つと、端末越しに「わかった」というコーゾーの強張った声が聞こえた。

「身代金は用意する。その代わりエレナの無事な姿を見せてくれ」

「いいだろう。……おいっ」

　徹也が肩越しに振り返り、僕は共犯の『モトコ』になり切ってエレナをカメラの前に突きだした。

「エレナ！……なんてひどいことを。怖かったろう、パパがすぐ助けるから信じて待っているんだよ」

　ナナがさるぐつわを解くと、エレナは涙声で「パパ、パパ助けて」と叫んだ。エレナもコーゾーも言ってみれば共犯者なのだが、さすがに親子だけあって芝居の息はぴったりだった。

「もういいだろう。我々も無意味な殺しは望まない。懸命な判断を期待しているとだけ言っておこう。ではまた連絡する」

　徹也は通話を終えると、肩を大きく上下させた。徹也の性格から考えると、一世一代の大芝居だったのに違いない。

「あとはエレナのパパがデビーの父親であるアルフレッド・リン氏に電話をかけ、さっきのやり取りを見せるのを待つだけだ」

「その後、私が『パパ』に車を用意してとねだればいいのね」

　デビーに扮したナナが、緊張した口調で言った。無理もない、数日前まで花を売っていた娘なのだ。