借金3億・ウーパールーパー(!?)、妄想OLと暴走中💘

第14話 君の笑顔に一等賞❤️

　テンポのよい音楽と、軽快なアナウンス。

　相反して、うつ伏せの身体は足元がずっしりと重い。

　目は覚めているのに動けない。

　毛布の足元から、重みは腰、背中へと移動する。

「ねぇねぇ。お外、たのしそ！行こうよぉ。」

　重みの正体は、うぱまろだった。

「もう少し…寝る…」

　毛布を頭から被ると、毛布のなかにうぱまろが入る。

　うぱまろの顔がドアップに映る。

「わー！分かったから！」

　しぶしぶと身仕度を始める。

　賑やかなイベントの正体は、近所の小学校の運動会だった。

　紅白帽子を被った子ども達が、楽しそうに競技に出たり、応援したりしている。

「赤と白の、戦いぃ！どっちが勝つぅ？」

　うぱまろは見ているだけでとても楽しそうだ。

　アナウンスが流れる。

「次は、4年生による、『探し人・物レース』です！カードに書かれた内容のものを校庭内から探して、一緒にゴールインする競技です！では、よーい…」

　ピストルの音が鳴る。

　生徒達が、一斉に走り、カードを拾う。

　それぞれが書かれた内容のものを必死で探し出している。

　ある生徒は、「赤組の2年生の女の子」。

　別の生徒は、「白組の応援団のポンポン」。

　見つけた順に、次々とゴールしていく。

　観客席に、目を輝かせて白組の男の子がやってくる。

「これ、借ります！」

　男の子は、「かわいいぬいぐるみ」というカードを持っていた。

　うぱまろは連れ去られてしまった。

「あぴ子ちゃんー！」

　叫び声をあげたうぱまろを連れた男の子は無事ゴールインした。

　プログラムは次々に進んでいく。

　棒引き、ダンス、玉入れ…。

　うぱまろは参加したくてウズウズしているが、「運動会は生徒達のためのものだから」となだめた。

　アナウンスが聞こえる。

「次は1年生による、『お父さん、お母さんと仲良く！大玉転がし』です！」

　赤、白の大玉を親子で押して、コーンを回って戻ってくるというルールだった。

　赤組のツインテールの女の子の泣き叫ぶ声が聞こえる。

「何で、パパ、ママ、来ないの？」

「パパとママはお仕事なんだって。先生と一緒に出よう？」

「みんなパパやママなのに。先生となんて、やだ」

　担任の先生らしき女性が、必死に言い聞かせるが、泣き止まずにぐずっている。

　うぱまろは女の子のもとに歩いていく。

「うぱぁ、これ、やってみたいんだぁ」

　女の子はうぱまろを見てきょとんとしている。

　私はしゃがみこみ、女の子と目線を合わせる。

「一緒に、参加しよう」

　飼い主としてうぱまろだけを参加させる訳には行かないし、この女の子の運動会を、楽しい思い出にしてあげたい。

「うんっ！」

　女の子は、うぱまろを抱えてにっこりと笑った。

　ようやく女の子の番になる。

　赤色の、直径150センチ程の大玉が目の前にある。

　小学校の頃は、この大玉がとてつもなく大きく感じたが、今では自分の背を軽く超えていた。

「うぱまろ、それルール違う！」

うぱまろは、大玉のてっぺんにちょこんと乗っている。

「見晴らしがぁ、いいねぇ！」

　私を見下ろし、得意顔になっている。

　パン、とピストルが鳴り、競技が始まる。

「せえのっ！」

　大玉を、女の子と２人で押していく。

　変な方向へ行かないように、気をつけつつも、早く走って前へと進む。

　コーンの折り返し地点を曲がろうとしたところで、後ろから声がする。

「見つけたぞ！」

　振り返ると、以前声をかけられた、ガラの悪いスキンヘッドの男がスタート地点から追いかけてきている。

　こんなところまで、私を諦めきれなくて追ってくるなんて。

「わわー！」

　うぱまろは飛び上がっている。

「うああああん！顔が怖い人が追いかけて来る！」

　女の子は怖がり、全力で走って大玉を進ませる。

「は、速い、待ってぇぇ」

　女の子においていかれないように、私も負けずに走る。

　うぱまろは落ちないように必死に手足をパタパタさせて、定位置を保っている。

　大玉がコーンにぶつかり、衝撃で吹っ飛んで走るスキンヘッドの足元へ。

　スキンヘッドは、コーンに躓いて勢い良くひっくり返る。　

「何だ？！」

　構わず、女の子はどんどん大玉を押す。

「怖い人、もういなくなったのかな？」

　背の低い女の子は大玉に隠れて見えないだけで、転んだままのスキンヘッドの男は大玉の先にいる。

　大玉はスキンヘッドの身体に衝突する。

「うわっ！痛ぇ！」

　大玉が反動で弾かれる。

　体格の良い、恐らく生徒指導であろう怖そうな男性教師がやって来る。

「一般の方は、競技に乱入しないでください！危険です！」

　スキンヘッドをグラウンドから追いやった。

「もうすぐゴールだよ！」

　紙テープを破り、私達の赤い大玉は一番でゴールした。

「うぱまろ、おねぇちゃん、ありがとう！」

　女の子はきゃっきゃっと嬉しそうだ。

「うぱぁ、楽しかったよぉ」

　うぱまろの背中には、折り紙で作った金メダルが乗っていた。

「すごく早いね、びっくりしちゃったよ」

「だって、リレーの選手に選ばれたんだよ！頑張って走るから、見ててね」

　女の子が赤い鉢巻をポケットから出したので、頭の後ろで結んであげた。

「行くね！」

　手を振って、女の子はリレー選手の待機場所に向かって走る。

　号砲が、遠くで鳴った。

　赤い鉢巻が、リボンのように風に靡く。