やっぱ異世界はスゲーよ、オーラがあるし

011話ヨイカ？ 彼女のモノローグ

（危うい所、でした……

　今なお、わたしの命があるのは、偶然によるものですね）

彼女は、小さくため息をついた。

（まったく、己の未熟さを恥じるばかりです……）

彼女が物思いに耽る時の常として、高所で夜空を仰ぐ。

下界の騒がしさを忘れ、夜風に吹かれる時だけが、その心を慰めてくれる。

▲　▽　▲　▽

辺境城郭オルボンド。

治める領主は、武勲誉れ高き王兄、ダンドラッブ辺境伯。

辺境の名が示すとおり、ここは魔物が跋扈（ばっこ）する危険地帯に囲まれた僻地（へきち）だ。

だがそれも、他国からの諜報（スパイ）が入りにくい事を考えれば、国家機密保持という利点になる。

この都市は、軍事の要所の一つであり、開発拠点としての側面を持つ。

だが、危険で交易の少ない僻地（へきち）だからといって、他国の諜報員や工作員が全く入り込まない訳でもない。

少女 ── いや、齢（よわい）６歳の幼子（おさなご） ── に与えられた任務は、そういった間者（スパイ）の排除だ。

幼い子供に、体格と経験でまさる大人を捕縛、あるいは殺傷するように命令が下ったのだ。

誰が考えても、身に余る任務だ。

だが、断る事など許されない。

例えそれが、遠回しに彼女の死を願うような、謀略（ぼうりゃく）の類（たぐ）いであっても、だ。

彼女は、王国の繁栄を影で支えてきた、闇の一族。

その最後のひとり。

唯一の後継者であり、最後の末裔（すえ）なのだ。

闇の一族とは、彼女の事。

彼女こそが、闇の一族。

彼女は、闇に没して誰にも知られずに生き、困難な任務の中で誇り高く死なねばならない。

祖先たちが、そして両親が、かつてそう（・・）したように。

── それが、闇の一族に残された、最後の矜持（きょうじ）。

数十年前に、王国軍に暗部 ── つまり諜報と工作を専門とする特殊部隊 ── が結成されてからの流れだ。

初期の二十年ほどは、闇の一族の教導（きょうどう）が必要だった雛（ひな）たちも、既に独り立ちを果たしている。

闇夜の鷹として、難なく狩りをこなしている。

闇の一族など、既にお払い箱だ。

有力貴族からは、その陰惨なる歴史から、存在自体が疎まれている。

── だから闇の一族には、もはや『矜持（それ）』しか残っていないのだから。

▲　▽　▲　▽

黒づくめの格好をした幼子（おさなご）は、自らの境遇を思い返して、決意を新たにした。

そして、闇色の空から、下界に視線を移す。

（しかし、変な子供でした……）

彼女が立つ場所は、３階建ての民家の屋上。

そして見下ろす先には、夜の街を早馬のような速度で駆ける、どこか異常な少年の姿。

（確か、『アット＝エセフドラ』でしたか。

　一体、何者なんでしょうか……？）

幼いながら、オーラの操作に精通しているのは、間違いない。

そうなれば、真っ当な身の上ではないはずだ。

── 幼い身での、オーラの訓練。

そんな物（・・・・）は、まともな親がする仕打ち（・・・）ではない。

『訓練（それ）』を例えるなら、アルコール度数の高い酒を毎日呑ませ続けるようなモノ。

大人であっても苦痛を覚えるし、体質の向かない者なら心身を壊す。

幼い心身には、あまりに危険な行いだ。

『１０人のうち、１～２人生き残れば良い』──

── そんな非道な決断ができる者でしか、行わないだろう。

だからこそ、あの子供は真っ当な出自であるはずがない。

彼女は、そう判断した。

どこかの組織に属する暗部の者か、あるいは自分と同類（・・）かと疑った。

だが、どちらも外れたようだ。

まず、王国軍の特殊部隊であれば、隊員章がその身に刻まれている。

表世界と決別し、栄誉なき王国の暗部（よだか）に身命を捧げるという、誓いの入墨（いれずみ）だ。

そもそも、特殊部の隊員は、成人した軍人の中から選出される。

幼少の者がいるはすがない。

では、自分自身と同類 ── つまり、『闇を生業とする一族』かといえば、それも違う。

喜怒哀楽が分かりやすすぎる。

ポーカーフェイスなんて出来たもんじゃない。

それに ──

「── 『もう、お前なんか、助けてやらないからな』ですか……」

思い出した言葉を、口の中で繰り返す。

「まるで、助けてくれるのが当然のように、言うのですね……」

彼女は遠くで、『ああ！　ヤバイヤバイ』とか、『家が遠い！　もれちゃうっ』とか、叫びながら走る男児の背を、目で追う。

── むしろ、こんなに騒がしい暗部の人間がいるなら、逆に見てみたい。

そう思うと、鉄面皮のはずの、彼女の口元が少し緩（ゆる）んだ。

「ふふ……」

となれば、やはり彼は暗部 ── あるいは闇社会 ── とは無縁の人間だと、結論づけられる。

光に溢れた世界を歩く側。

彼女たち、闇の人間から支えられている側の人間。

そして、『そう』と知らず気づかず、影を踏みつけていく、無邪気で無慈悲な人々。

本来は、決して関わり合いになるはずのない人物。

隣り合っていても、こちらを見ることがない、そういう相手。

彼らにとって、自分たちは透明人間も同然。

『そんな者』が居るとは知らぬままに、平凡に一生を終える。

だから、こちらに手を差し伸べてくれるはず（・・）もない。

もし、そんな相手が ──

もし、そんな立場の人が、偶然とはいえ、助けてくれたのだとしたら ──

「── 彼が本当に、好意で助けてくれたのなら……

　それが本当なら……

　少し、酷（ひど）い態度だったかもしれません……」

丁寧（ていねい）に頭を下げるくらいは ── 彼女が今できる最大級の感謝くらいは ── 示すべきだったのかもしれない。

もしも運が悪ければ、自分と関わり合いになったせいで、今後、彼の心身が脅かされる可能性もある。

彼は、おそらく、そんな危険がある行為とは知らなかっただろう。

だが、偶然にせよ故意にせよ、闇の者に関わるというのはそういう事（・・・・・）になるのだ。

そして彼女は、例え恩人が窮地（きゅうち）に立たされたとしても、決して手助けなど出来ない。

闇の者は、国家や組織の利益のための存在なのだから、個人の自由など許されない。

── だからこそ、自分たちは『透明人間』でいなければならない。

『普通の人』に関わってはいけない。

── だからこそ、感謝ぐらいはきちんと示すべきだった。

彼女に支払える物は、それぐらいしかないのだから。

「……不義理を、してしまいましたね……」

幼い彼女は、戦闘の興奮や、任務の緊張、そういった物が落ち着き、冷静になった頭でようやくそういう事に思い至った。

そして、慚愧（ざんき）の念（ねん）といえるほどの、強い後悔を覚える。

他人に対して申し訳ない、という気持ちを生まれてはじめて抱いた。

「先ほどの私の行い、どう思われますか？

　お父様、お母様……」

彼女は、吐息を白くしながら。

そっと、星空へと問いかけた。