転生令嬢はゆめかわいいをお望み

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「いや、オレは別にルチアーノ様と違って、贈り物とかそういうわけじゃないんだけど。ただ見つけたからレイラに見せようかなって…」

トマはらしくもなく、口の中でもごもごと言い訳をする。

「なんなのよー！」

レイラは情緒もなく、ぱかっと箱を開けた。

そしてぱかりと口も大きく開けた。

「耳飾りだな」

「螺鈿細工っていうらしいです。貝から作られてるんですって」

「貝！へー！？」

横から覗き込んだルチアーノが、トマの説明を聞いて驚きの声を上げる。

そしてレイラは――。

「きゃー！？かわいい！偏光パールね！」

突然スイッチが入って、トマとルチアーノは目を白黒とさせた。

「へ、へんこう…？なに？」

「ちょ、待って！？レイラ待って！」

驚くルチアーノに慌てるトマ。

レイラは目を輝かせて「素敵！」と騒ぐ。

「トマ素敵！虹色でとってもゆめかわいいわ！」

「いやだから、レイラ、ちょ、」

「…ふぅん？」

ルチアーノの低い声を耳にして、トマはぎぎぎとそちらを向いた。

「ルチアーノ様…？」

「レイラはぼくがなにをあげてもそんな反応したことないよね？そっか、なるほどね…？」

興奮したレイラは、目の据わったルチアーノに気付かない。トマはだらだらと冷や汗が止まらなかった。

「いや、あのその…」

やっちまった、とトマは内心で頭を抱える。

「トマ、今日は帰るよ」

がたりとルチアーノは音を立てて立ち上がった。

「レイラにとてもおいしいお茶をありがとうって、言っておいて？」

うっそりとしたルチアーノの笑みに、トマは鳥肌が止まらなかった。

「あれ？ルチアーノ様帰ったの？」

「レイラ！もう勘弁してくれよ～！」

トマの泣き声にレイラはきょとんとする。

「なにが？この偏光パール本当に素敵ね！ビーズの中に入れたらきっときれいよ。あ、でも熱で変質しちゃうかな…？」

うんうんと悩み出すレイラに、トマはがっくりと肩を落とした。

「もういいや…。うん、それでこそレイラだよな」

くすくすと微かな笑い声がしてそちらを向くと、マリーが口を押さえて肩を揺らしていた。

「マリー？どうしたの？」

「いいえ…。お嬢様は今日も素敵です」

マリーが笑っている。レイラはそれだけでほっと安堵した。

けれどその後から、レイラが何度誘ってもマリーがお茶の席に同席することはなかった。

＊＊＊

「侍女のマリーがなんか変なの」

「そうなんですの？例えば？」

「いっしょにお茶してくれないのよ」

「え…？んん？」

「お茶の席についてくれないの。前はいつも一緒だったのに…」

「…侍女がお茶会に同席しないのって、当たり前じゃないかしら…？」

ひそひそ。エマたちはレイラの悩みをわかってくれない。

…相談した相手を間違えたわ。

「マリーがなんか変なの」

「マリーが？」

「いっしょにお茶してくれないのよ」

「お茶なんてしてたんですか、あなた方。いやしてそうですけど…」

「学校でなにかあったのかしら？」

「さあ…？学部が違うのでなんとも…」

ノアはちっとも役に立たなかった。

…相談した相手を間違えたわ。

「マリーがなんか変なの」

「そうよね、なんかおかしいわ。私もちょっと思ってたのよ」

「さすがロイド！マリーのことならやっぱり貴方だわ！」

相談するならやはりロイドだった。

言葉にできない違和感を覚えていたのは、彼も同じだったようだ。

「お茶会に付き合ってくれないのよ」

「あのまったりしたマリーがね」

「いつも少し緊張してるみたい。まるでふつうの侍女みたいに振る舞うの！」

「…学校で学んだことを実践してるんじゃないかしら？」

「…あのマイペースなマリーが？」

「あのマイペースなマリーが？…ないわね」

「ないわよ、なんかおかしいわ」

けれどなにがあったのかちっともわからず、解決策が見つからない。

いまもテーブルについているのはレイラとロイドの二人だけだった。

以前ならここにマリーも座っていたのに。

二人きりだと休憩と作業時間の境界がなくなってしまう。レイラはお茶を飲みながらイラストを描き、ロイドは手持ち無沙汰にユニコーンの編みぐるみを作っている。

「お嬢様、角は何色にする？」

「ピンク！」

「了解よ」

がちゃん！

騒々しい音がしてレイラは顔を上げた。

サンルームの入り口で、カートを押したブノワトがなにやら慌てている。後からやって来たマリーがその様子にこちらからもわかるほどあからさまに眉を寄せた。

「…マリー？」

レイラの小さな呟きも専属侍女は逃さず拾う。

「申し訳ございません、お嬢様。お菓子を落としてしまいました。新しいものをご用意しますね」

ブノワトの失敗をどうしてマリーが謝るのか、とか。そもそもレイラの侍女はマリーなんだからブノワトがいるのはなんでなのか、とか。レイラだってはじめにブノワトに『レイラの侍女はマリーだ』と伝えているのに、とか。

言いたいことは山程あるけれど、それ以上にレイラはマリーの様子が気になった。

レイラだって専属侍女の呟きを見逃したりしない。

『お嬢様のお菓子なのに――…』

マリーは間違いなくそう呟いた。