ド外れスキル『よく見える』 魔王を討伐したのに「お前、ただ見てただけじゃねぇか！」と勇者パーティも仕事も奪われ帝国から追放されました。うまくいっていたのは見られていたからだとも知らずに…

第15話

　ベスケスが去った瞬間、キャルルは無言で俺に抱きついてくる。

　彼女の柔らかな身体は、小刻みに震えていた。

「あ、ありがとう、ミロ……！」

　どうやら、かなり怖かったようだ。

　キャルルはいつも気丈に振る舞っているように見えるが、やっぱり心細かったのだろう。

「でもどうして、あのオジサンがウソをついてるってわかったの？」

「俺のいた帝国では、ありもしない借金で土地を巻き上げる詐欺がよくあったんだよ」

　俺は直接関与したことはないが、帝国が他国の土地を奪うのに使う常套手段だ。

　ということはあのベスケスとかいうオヤジは、帝国から来た人間なのかもしれない。

　キャルルは半泣きで俺に訴える。

「あ、あーし、バカだから、あのオジサンの言うこと真に受けちゃって……！

　あーしがメイドになるのはともかく、残された子供たちをどうしようと思ったら、頭の中がグチャグチャになっちゃって……！

　もしミロがいなかったら、今頃、ううっ……！

　ありがとう、ミロ、ありがとぉぉぉぉ～～～！　ありがひゃく～～～！　ありがせん～～～！」

　感謝の気持ちを全身で表すかのように、俺を抱きすくめたままスリスリしてくるキャルル。

　シフォンケーキみたいに柔らかくて甘い香りに包まれ、なんか変な気分になりそう。

　でもその蜜月も、ムサい男たちによって強制中断させられた。

「あ、姐（あね）さん！　なにがあったんっすか！？」

　かつて俺をさらった『羊狩り』のオッサンたちが、応接間にどやどやと雪崩れこんでくる。

「聖堂の前に馬車を停めようと思ったら、へんなオヤジがぶつかってきて、泣きながら逃げてったんすよ！」

「もしや姐さんの身になにかあったのかと思って……！」

「まさかミロの野郎がなんかしたんですかい！？」

「野郎、恩を仇で返すだなんて！　フクロにしてやらぁ！」

　キャルルはもうすっかりいつもの調子に戻ってた。

「あっはっはっはっはっ！　違うって！　むしろミロはあのオジサンから、この聖堂を守ってくれたんだよ！

　あっ、いけない、もうこんな時間！？　オヤツの準備するし！　おすし！」

　キャルルが事情を説明してくれたお陰で、俺は袋叩きに遭わずにすんだ。

　彼女はそのままオヤツ作りへと向かい、『羊狩り』たちは聖堂の外に飛び出して何かやっていた。

「ヒャッハー！　ババア、さては迷える子羊だな！？」

「おら、荷物をよこせっ！　おんぶしてやるっ！」

「なに、病院から帰る途中だった！？　なら、家まで送ってってやるぜ！」

「おい、そこのガキっ！　ピーピー泣くんじゃねぇ！」

「なに、ママとはぐれた！？　へへ、こんな所でひとりで歩いてちゃ、あぶないぜぇ……！？」

「おーい！　ママっ！　出てきやがれ！　どこに行きやがった！？」

　『羊狩り』たちはよくわからないテンションで、街の人たちに絡んでは親切にしている。

　俺がその様子を眺めていると、『羊狩り』のリーダーらしきオヤジが横にやってきた。

「俺たちはな、元々は親から捨てられたヤツらの集まりだったんだよ。

　ガキの頃は盗みばっかりしてて、どうしようもねぇワルガキだった。

　でもそんな俺たちを姐さんは拾ってくれて、ここまで面倒を見てくれたんだ。

　世間の鼻つまみ者だった俺たちを、家族同然に扱ってくれたんだ。

　そんな姐さんに、恩返しがしたくってなぁ」

「なるほど、それで『羊狩り』なんてやってたのか」

「そうよ。姐さんは迷える子羊を救いたがってたから、少しでもその手伝いができればと思ってな」

「だったら俺をさらったときにも、そう言ってくれればよかったのに……。

　あの時は奴隷として売られるもんだと、ヒヤヒヤしてたんだぞ」

「なんだと！？　俺たちがそんなゲスに見えるってのか！？」

「そんな野盗みたいな格好してたら、見えるに決まってるだろ！

　それに、ヴォルフにあったときに逃げ出してたから、てっきり……」

「ああ、俺たちゃヴォルフがちょっと苦手でな」

「なんで？」

「いや、だって……アイツ、顔怖いだろ」

「近所のカミナリオヤジを怖がる子供みたいだな」

「……俺がどうしたって？」

　いつの間にか俺たちの後ろには、ヴォルフが立っていた。

　『羊狩り』のリーダーは「で、出たあっ！？」と、オバケにでも遭遇したみたいな表情で逃げていく。

　その背中を見送りながら、ヴォルフは鼻を鳴らしていた。

「フン、人の顔を見るなり逃げやがって……。アイツらはガキの頃からちっとも変わってねぇな」

「ヴォルフもこの街の人間だったのか」

「そんなことはどうでもいい。俺はお前に話があって来たんだ」

「俺に？」

「ちょっとばかし、力を貸しちゃくれねぇか」

　ヴォルフはこの街の『冒険者ギルド』に所属している、名うての冒険者。

　そのギルドから、『冒険者学校への模範演技』を頼まれたらしい。

　『冒険者学校』とは冒険者になるための知識や技量が学べる学校のこと。

　『模範演技』というのはプロの冒険者が訪れ、生徒たちの前で腕前を披露することらしい。

「俺はガキのお守りなんざまっぴらだから、『模範演技』を頼まれても、いつもなら断ってるところなんだが……。

　今回はこの街に新しくできた、もうひとつの『冒険者ギルド』と競うことになったんだ」

「ひとつの街にふたつの冒険者ギルド？　大きい街ならともかく、こんな小さな街で……？」

　それで俺は気付いた。

「もしかしてその新しい冒険者ギルドってのは、ヌル帝国の……？」

「そうだ。帝国の息がかかってる冒険者ギルドだ」

　ヌル帝国は様々な方法で他国を侵略する。

　直接的な武力制圧をする前に、権力や経済、そして宗教などを乗っ取るんだ。

　まずは地方の権力者や国民たちを取り込んで、『帝国より』にしておいてから、王都を攻める……というやり方をする。

　今回の例でいうと、新しい『冒険者ギルド』を設立し、冒険者たちを取り込むやり方だ。

　もし『模範演技』で帝国側の冒険者ギルドが活躍するようなことがあれば、冒険者の卵たちはみな帝国参加のギルドに入ってしまうだろう。

　ヴォルフは苦々しい表情をしていた。

「俺ぁこの国がどうなろうと知ったことじゃねぇが、帝国のヤツらに支配されるのだけは気に入らねぇ。

　もし今回の『模範演技』で負けるようなことがあったら、うちの冒険者ギルドには、新入りがひとりも入らなくなっちまう」

「なるほど、それで『模範演技』を引き受けたというわけか。で、俺はなにをすればいいんだ？」

「『模範演技』で、俺のパーティに入っちゃくれねぇか」

　『模範演技』はふたつの冒険者ギルドの対決形式となっており、それぞれが３人ずつのパーティで参加するらしい。

　帝国側の冒険者ギルドは、帝国から呼んできた精鋭たちが参加するそうだ。

「ミロ、お前は帝国にいた頃に、冒険者ギルドに務めてたそうだな。

　もしかしたら、お前の知ってるヤツが『模範演技』に参加するかもしれん。

　そうなれば、お前の知識が役に立つ。

　それにお前はかつて、ハイゴブリンの待ち伏せを言い当ててみせた。

　どんなタネがあるかは知らんが、お前はなかなかのやり手なんじゃないかと俺は思ったんだ。

　もちろん礼はさせてもらうから、引き受けちゃくれねぇか？」

　俺は、もはや考えるまでもなかった。

　なぜならば、ちょうどアルバイトを探してたところだったんだ。

　俺が少しでも働いて、キャルルに少しでも楽をしてもらいたかった。

　それに、帝国の冒険者が相手なら、なんら不足はない。

　俺はふたつ返事で承諾した。

「いいぜ……やってやるよ……！」