灰色探偵ダニット

＃０２ 領分

「今日は暑かったですね。汗が止まらなくて困りましたよ」

　軽口から入ってみる。

「フムッ」

　怪訝そうな顔のフー。

「てか、真冬に暑いって……、ケンダマンって変態なの？」

　とハウが大笑いする。

　僕は、また狼狽える。

　し、しまった。そうだ。さっきまで寒空の下、現場検証をしていたんだ。暑いなんて言ってしまった。いきなりのミステイク。確かにホワイからの一言で体温が急激に上がったのは間違いない。加えて、暖房がガンガンと効いている部屋に入った。

　だから暑くなった。でも、今は真冬だったぁ。しまった。

　クソが。

　また額に汗が浮かんできて慌てて、おしぼりを手に取る。

　クソッ。

　クソッ。

　クソッ。

「フムッ」

　フーが真面目な目つきで見つめる。

「どうやら山口君には思惑があるようですね。ただ、わたくし達に計算勝負を挑むのは、いささか無理がありますが。まあ、でも、少しだけ付き合ってあげましょう」

　というか、なんとも言えない屈辱。

　思惑があるとバラされ、その上、付き合ってあげるだと？

　グギギ。

　……でも、ごめん。お願いします。

　へたれと笑うがいいさ。だがな。僕が立てた計算がバレたのだ。このままではカツ丼並を４人前の代金である３２００円が水泡に帰する。つまり文字単価１円で３０００文字超えの記事を書く労力が泡のように消えてしまうのだ。それは避けたい。

　だったら、ここは安っぽいプライドなど捨て去るべきだ。

　そして、

　なんの気まぐれなのかは知らないが、思惑に付き合ってもらう方が１００倍良い。

「フム。まあ、そんなに力まないで下さい。付き合いますから。ただ芝居くさく回りくどいのは勘弁して下さいよ。単刀直入に本題に入って頂ければと思います」

　ああ、なんだかフーがありがたい神様にも見えてきたぞ。

　今のフーには後光さえも射しているような気にもなってくる。これで草葉の陰で白い歯を魅せ、ほくそ笑む孫悟空さえいなければ完璧なのだが。そうだ。もう臭い三文芝居などやめだ。やめ。男らしく直球勝負。とにかくと意を決し本題に入る。

「先ほどのパチンコ玉の話なんですが……、アレはダミーで布石との事ですが、直接的な死因には関係していないと考えてもいいのですか？　僕はそうとりましたが」

　机に置かれた湯飲みを手に取って温かい緑茶を一口、口に含み、喉を鳴らすフー。

「トリックに関してはハウの領分なのですがね。まあ、いいでしょう。わたくしが答えましょう。そうですね。パチンコ玉は直接的な死因には関係していません」

　そののちフゥっと大きな息を吐く。

「てかッ」

　ハウが御手元の袋を口で膨らまして不満そうに口を開く。

　また、こいつは、いらない茶々を。

「パパ。ハウちゃん大活躍の舞台を奪わないでよ。ここからは、あたしが答えるよ。トリックは、このあたしに全て任せなさ～いだわさ。ＯＫ、なんでも聞いてちょ」

　フーは、やれやれだと苦笑いしながらも、黙ってしまう。

　そして、

　ハウが笑いながらも二の句を繋ぐ。

「あの木の話、覚えてる？　見てる所が違うのさって話したやつ。忘れちゃった？」

　ああ、あの水たまりがどうのとか言っていたやつだろう？