灰色探偵ダニット

＃０４ 左右

「そうそう、あちらは？」

　僕が頭を下げたあと軽く肩を３回叩いて輪に戻っていったフー。

　そののち、また幾分かの時、車談義で盛り上がってから彼は気づいたように言う。

　とぼけた感じを演出し、それを醸し出しているのが、厭らしい。

　ワポンＲがある車庫の左右両隣には、もう一台分ずつ、シャッター付きの車庫がある。それらの車庫は両方ともにシャッターが閉まっている。中に、どんな車が停まっているのかは分からない。それでも、もう二台、別の車があるのだろうか。

　僕にも、そう思えるが。

「ああ、左の車庫は空きで右の車庫は親父の車が停まっています」

　と一正が後ろ頭をかく。

　車談義に水が差される。

　会話に間ができて止まる。今まで和やかに進んでいた場に暗い影が差して暗転する。輪には入れなかった僕は思った。一正にとって、あまり触れて欲しくなかった事なんだろうな、という他人事な感想を。実は、これが重要であったにもかかわらず。

　そして、

　それでも、たとえ僕がどんな感想を持とうとも、フーは、しれっとなに事もなかったよう質問を続ける。まるで、感情を持たないＡＩのように無遠慮にも疑問をぶつける。遠巻きに見ている、こちらが焦ってしまうのも、またお構いなしにだ。

「ほう。一台は空きなのですか。それは何故です？」

　静かに微笑みながらも。

　すでに安定の厭らしさ。

　対して、

　一正は笑って誤魔化す。

「ハハハ。勘弁して下さい。空いている理由は、あまり思い出したくないんですよ」

「フムッ」

　とだけ息継ぎをして、さらに傍若無人にも続ける。

「そうですか。それは事故などが原因で車が廃車になったからなのでしょうか。いえね。ここに、わだちがありますから、最近まで車が出入りしていたのではとね」

　フーが、左の車庫の前に残されていた車輪の跡を指さして言う。

「アハハ。敵わないな、探偵さんには」

　一正は大げさに大声で笑ってみせる。

　天を仰いで、右手のひらで目を覆う。

　というか、フーは、いつの間にか、一正に探偵だという事を明かしていたようだ。

「お察しの通りです。事故で一台、廃車にしてしまいました。もちろん大事にしていたんですが、事故だけは、どうにもならなかった。だから今は空きなんですよ」

　嫌な事を思いだしたのか、苦笑する。

　あれっ？　と微妙な違和感を感じる。

　なにかは分からないが、僕の心のひだには何かが引っかかった。

「フムッ」

　フーはあごを右手でゆっくり撫でる。

　そんなフーの両肩に両手を、それぞれ乗せてフーの頭上から、ハウの顔が現れる。

　ひょこっという音が似合いそうなイキオイで、いたずらっ子っぽい笑顔が現れる。

「てかッ」

　と、こちらも不躾に質問を浴びせる。

「逆にさ」

　一正は黙ったままで笑みをたたえる。

「右の車庫には、どんな車が停まってるのさ。もしかして高級車って事はないよね」

　右の車庫には父親の車が停まっていると言っていた。見た目でハタチ前後の一正の父親の車であるから、ある程度、落ち着いた車種だと予測できる。そういった意味での今し方のハウの発言なのだろう。まあ、高級車かどうかは別にしてもだ。

　声を出し笑い出す一正。

　アハハ。

「あえて言うほどのもんじゃないですよ。大した事ないどこにでもある大衆車です」

　一正は、

　お茶を濁すようにハウの質問を躱す。