炎にまつわる鬼と贄のせっ記

第9話

　天が陰った。

　太陽が侵食されるかのように欠けていく。

　日蝕だ。

　太陽が食われつくし、まるで夜になったかのように、世界に闇が舞い降りた。

　その瞬間、カグヤの聖痕が蠢き熱くなった。

　いままで体験したことのないほど熱く、身体の芯から燃えだすかと思った。

　それが頂点に達したとき、聖痕が光を発した。

　それは第二の太陽のように神々しく。すべてを照らしだすかのように輝きだした。

　カグヤはいつしか炎につつまれていた。

　まるで聖なる炎に抱かれるように。

　このとき、カグヤは確かに原初の火――太陽に捧げられたのだ。

　それは凄まじい感覚だった。

　この世のすべてを支配するかのような全能感。

　まるで、自分が天にいて、すべてを見おろしているかのようであった。

　そして、見てしまった。

　知ってしまった。

　自分のためにガゲツが必死に戦ってくれていることを。

　カグヤは呻くようにもらした。

　――馬鹿者が。

　わらはおぬしを護るためにこうしているのに。

　気がつけば、カグヤは涙を流していた。

　だがそれもすぐに蒸発してしまう。

　ガゲツは傷だらけだった。全身から血を流し、手足は剣と槍で刺しぬかれて、――それでも爪を振るうことをやめなかった。

　――馬鹿、ものが……っ。

　何千もの敵を相手にして勝てるわけがないではないか。もうすぐ自分は死んでしまうのだ。『灰』などくれてやればいいのに。わらを護ることなどないのに。それなのに……。

　涙が後から後から溢れてとまらなかった。

　――ああ、ガゲツ。

　彼の名前は、我の月という意味だった。戯れにつけた名前だった。決して届くことのない月。それなのに焦がれてやまなかった。太陽に焼かれる身だからこそ、正反対である月に憧れた。

　だから、満月のような彼の瞳を見たとき、たまらなく自分のものにしたいと思った。だからこそ、我の月と名づけたのだ。

　自分の、自分だけの月という意味をこめて。

　――ああ、ガゲツ。わらの月。叶うことなら、おぬしのもとに帰りたいよ。

　切望するように手をのばした。

　届かないとわかっているのに。そうせずにはいられなかった。

　この世でただひとり。彼だけが、カグヤに手をさしのべてくれた。

　それがどれだけうれしかっただろう。

　それでどれだけ救われただろう。

　この雁字搦めの世界で、おぬしだけがわらを救ってくれた。

　ありがとう。

　うれしかったよ。

　だから、おぬしには生きていてほしい。

　それが、この世界に残す最後の願いだから。

　ほかの願いはすべて持っていくから。

　だから、――生きて――

　その瞬間。

　炎が天にむかって迸った。

　闇が払われる。

　大地が呼応するかのように鳴動した。

　霊山が軋み、震えた。立っていられないほどに。

　そして、火口が赤々と燃え猛り、噴火した。