†我の血族†

伏線を張る

「…、でも…」

渋り、躊躇う恭一と夏紀に、そんな母親の心境を察した累世は、反射的に声をあげていた。

「うるさい」

「…え？」

言われている意味が分からず、恭一が目をぱちくりさせると、累世は目を据わらせ、まるで喧嘩を売る不良さながらに二人に絡んだ。

「そういう辛気くさい遠慮は好きじゃない。

それに、俺に父親のことをけしかけたのはお前らだろう？」

「！…う」

言っていることが正しいだけに、恭一はもはやぐうの音も出ない。

代わって第二の関門である、夏紀が累世を窘めようとした。

「…お前はそう言うが、累世…」

「どっちが遠慮してるんだよ」

「！…」

「お前ら、自分から遠慮するなと言っておいて、こっちにはするのか？　…理不尽だろう」

「……」

こちらも二の句がつげず、黙り込まざるを得なくなる。

それを認識すると、累世はまだまだ皮肉を込めて呟いた。

「…恭一も夏紀も、言っていることとやっていることが矛盾しすぎだ」

「…よな」

ここまで手ひどくやり込められて、恭一がぼそりと呟いた。

「…そうだよな…

そういえばこいつはこういう奴だった…」

いつになく深く肩を落として、恭一が呻く。

それに追い討ちをかけるかのように、累世はたたみかけた。

「とにかく、これ以上の遠慮は無しだ。いいな」

「…、ああ」

根負けしたように、夏紀が頭を抱え込んだ。

…この３人の力関係…

一見、恭一が主導権を握っているようでいて、その実、一番怖いのは…他でもない累世なのだ。

その当の累世は、溜め息にも似た息をつくことで心の平穏を図ると、唯香の方へと向き直った。

「元はといえば、唯香が変な前置きを入れるからだ」

平穏を図ったつもりが図られておらず、憮然と呟く息子に、唯香は口を尖らせた。

「だって、心の準備は必要でしょ？」

「…、言っていることは正しいが…」

釈然としない様子で、累世が呻く。

が、これでは堂々巡りなのが分かっているので、累世はあえてここで自らを抑えることにした。

「…まあいい、本題だ。

暇人のこいつらだって、いつまでもここにいられる訳じゃないしな」

「暇人は余計だ」

仏頂面も含めて、半眼で切り返した恭一は、近くにあった、ふかふかとしたソファーに腰を落ちつけた。

夏紀がそれに倣うと、累世も渋々座り込む。

３人が座ったのを見計らって、唯香もその場に腰を据え、その前にあったテーブルに両肘をつきながらも、その指同士を絡めた。

「…何から聞きたいの？　累世」

「！えっ…」

いきなり問われて、累世は返答に困った。

…確かに、父親のことに関しては聞きたかった。

そう、訊きたかったのだが…、いざそう問われると、何から訊いたら良いものか、まるで分からない。

…訊きたいことが多すぎる。

それ故に纏めきれない。

「……」

「…おい、どうしたんだ累世？」

恭一が心配そうに訊ねてくる。

しかし、今の累世には、恭一のその声は届いていなかった。

累世は自らの脳の中で、葛藤と困惑を繰り返していた。

…聞きたいこと。

“訊きたいこと”…

まず始めに…父親の何が知りたい？

…自分が現段階で、一番気になることは何だろう…

「…、唯香…、訊いても構わないか？」

「なに？」

唯香は、すぐさま問うてきた。

それを鋭く見定めた累世は、自らの心が指し示すままに保険をかける。

「質問には…幾つ答えてくれるんだ？」

「えっ…？」

「…話の途中で、感情が乱れて答えられなくなるのだけは御免だからな」

母親である唯香の性格を見越した累世は、伏線という名の保険を、ここできっちりとかけておくことにした。

この前置きがある以上、途中で話を止めることは許されない…

ある意味では、悪徳ともいえる保険だった。

だが、累世からすれば、以前から引きずっているはずの、強い思慕の対象である父親の情報は、中途半端に得たくはなかった。

半端に知れば、未練が増えるだけだ。

それならいっそ、知らない方がまだ救われる。

すると、そんな累世の切羽詰まった感情を読み取ったのか、唯香がわざと明るく振る舞った。

「大丈夫だって。累世も気を遣いすぎ。…そんなに心配しなくても、あたしはちゃんと答えるよ？」

「…、そうか」

この返答から、どうやら大丈夫そうだと判断した累世は、かけていた保険をそのまま切り捨てた。