†我の血族†

刻《とき》の始まり

勝ち誇ったようなサヴァイスの言葉に、レイヴァンははっとした。

「！…皇子、憎むな…、サヴァイス様を憎んではいけない！」

『…黙れ、レイヴァン…』

「皇子っ！」

レイヴァンの咎めるような呼びかけを、カミュは冷酷に突っぱねた。

…その感情が、その表情が…そしてその言動が全て、主人格である、あのカミュに戻っていく。

「！…やはり…そうか」

…レイヴァンが強く危惧したのは、まさしくこれだった。

主導権を握っていたはずのサヴァイスは、カミュを自分側に引き込む術として、副人格の感情を逆撫でし、更に利用したのだ。

その目論見通り、副人格は、これ以上ないほどに感情を揺らがされ、その隙をついた主人格に取って代わられた…！

まさしく、光が闇を生む形となって。

すると、今まで抑えられていた主人格…

本来のカミュは、ようやく何かから解き放たれたかのように、残虐に笑った。

「…あの忌々しい副人格は押さえ込んだ。

レイヴァン…、貴様、親子共々、父上に逆らおうとは…、よほど死にたいらしいな？」

「…、こちらこそ、皇子…貴方に娘を預けておけないのは、よく理解できた」

「！…な…んだと…!?」

険しい表情で、カミュが聞き咎めると、レイヴァンは唯香を静かに抱き上げ…

次の瞬間、カミュに射抜くような鋭い視線を送った。

「！…」

強者のみが持つに相応しい、独特かつ特有の威圧感に、カミュはほんの一時ではあるが、間違いなく彼に脅え、怯んだ。

その合間を縫って、レイヴァンはサヴァイスが監視し、魔力によって宙に浮かせたままの、双子のうちのひとりに目をつけた。

…二人共を取り戻すのは無理だ。

だが、一人だけなら…！

「…やってみる価値はありそうだな」

呟いて、ちらりと空間の入り口に目を走らせる。

…この場に、将臣とマリィの二人が、未だに現れない理由、それは…

「…、六魔将は、奴らに足止めされているか…

周到なことだ」

「！」

レイヴァンの心を見透かしたかのように、サヴァイスが呟いたことで、レイヴァンは主人に対する認識が、まだまだ甘かったことに気付かされた。

…だが、何とかしてこの聡明な皇帝の足下を掬わなければならない。

しかし、どうやって…？

レイヴァンが、つとめて平静を装って考えを巡らせていると、突然、その手に抱えている唯香の体が、眩い蒼に光った。

「!?」

それはあまりにも唐突な出来事で、まさか魔力も覚醒していない唯香に、そのような兆候が現れるなどとは思ってもみなかった、カミュとサヴァイス…二人の目が、同時に眩んだ。

「！…何だ、この光は…」

…薄暗い闇の中に、確かな存在をもって切り裂く蒼。

太陽と見紛う程の、強烈かつ鮮烈な…その光。

今まで見たこともない、ある意味では斬新な、光の波動…！

「！く…」

その過剰な光の質量に、サヴァイスが思わず、鈍い痛みを覚えた左目を、自らの左手で覆う。

…その際、レイヴァンの居場所は、完全に彼の死角へと入った。

「！」

それに気付いたレイヴァンは、すかさずカミュの様子に目を向けた。

カミュも同様に目をやられたらしく、その美しい顔は、半分以上が手で覆われている。

だとすれば…

実力的に勝るであろう彼らを出し抜くチャンスは、今しかない…！

レイヴァンは意を決すると、唯香を支えたまま、自らの魔力を一気に高めると、ほんの一瞬だけ時を止めた。

同時に、いまだ目の調子が定かではないらしいサヴァイスの隙をついて、双子のうちのひとり…

ルイセをその腕に抱く。

結果として、レイヴァンの右腕には唯香、左腕にはルイセが存在する形になった。

…期は満ちて、再び時は動き出す。

すると、双子の片割れが失せたことを一瞬にして察したサヴァイスは、獣さながらの、血に飢えた鋭い右目をレイヴァンへと向けた。

「…、レイヴァン…！」

「…サヴァイス様が何と仰られようと、これは娘と、皇子の望みでもあると判断致します」

「！…っ、ふざけるな、貴様っ！」

カミュが、これ以上ない怒りを露にし、レイヴァンを睨む。

「それを望んだのは、愚かな副人格の方だ！　俺自身はそんなことは望んではいない！

──レイヴァン、今なら見逃してやる。おとなしく父上に、俺の子を返せ！」

「…、この子は、貴方の子ではない…と言ったら？」

「！…まだそんな戯言を言うか！」

カミュは怒りに任せて、レイヴァンに攻撃を仕掛けた。

しかしレイヴァンは、娘とその子…、２つの枷があるとは思えないほど、機敏にそれをかわす。

そのまま、レイヴァンが空間の入り口に目をやると、そこに将臣とマリィが、六魔将たちをくい止めながらもなだれ込んできた。

その体は擦り傷や痣が目立ち、中には出血している箇所もあり、彼らの戦いの激しさを物語っている。

「！っ、親父っ…、早くしろ！」

「マリィたちだけじゃ、いつまでも六魔将は抑えきれない…

レイヴァン、早くっ！」

二人が叫ぶのを聞きつけ、レイヴァンは子らを腕に抱きながら、そちらへ身を翻す。

…だが。

「待て、レイヴァン！」

カミュの呼びかけに、レイヴァンはわずかに振り返った。

…無言のまま、カミュを見る。

カミュは、まるで親の仇でも見るような目で、強くレイヴァンを見据えると、低く呟いた。

「…このまま無事に逃げられると思うな。お前の娘は、いつか俺が必ず支配し、なぶり殺しにしてやる…！」

「……」

レイヴァンは、無表情にカミュを一瞥し、魔力を用いて姿を消した。

それを察した将臣とマリィも、そのまま彼の後を追う。

…そんな彼らの動きを見て、サヴァイスが…

より冷たい笑みを、その口元に浮かべた。

→TO BE CONTINUED…

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