四十肩で故障中のヒーラーは、猫耳娘と出会い、ワイヤーアクセサリーを作りながら、ゆるゆると魔王城奪還に向かうことになりました！

第48話 ミミー

　夜半すぎに、部屋があわただしくノックされた。時間がわからなかったが、ただ事ではないのを察して飛び起きたおれは、ドアへと走りよる。

「どうした？」

「マローン！！」

　めずらしく血相を変えたカレンだった。

「どうしたっ！？」

　おれの声に、ジョージとヒロユキが目を覚ます。

「ミミーが、ミミーがどこにもいないんだ！！」

「なんだって！？」

　もちろん、廊下やトイレなども探したのだろう。

「納屋は！？」

「まだだっ！！」

　叫ぶようにそう言うと、反転して納屋へと走るカレン。マリンも青ざめた顔であちこちを探してくれている。

　それは、肌寒い夜のことだった。おれたちは羽織るものも持たず、夢中で納屋に駆け込んだ。はたしてミミーは、いなかった。

　夜目にもくっきりと浮かぶワッシャンめがけて走りよる。

「ワッシャン、ミミーは！？ どこにいるんだ！？」

「マローンよ。ミミーは、さらわれた」

　その声でおれののどはゴクリと鳴り、現実を受け入れようともがく。

「そんなっ！？ どこのだれがそんなことをっ！？」

「ドリーだよ。やつは、魔族の手先だったのだ」

　あんなにかわいがられていたというのに、嫌に冷静なワッシャンに腹が立つ。

「知っていたなら、なぜ助けなかった！？」

「残念ながら、わたしの能力は魔法をかけられた時に抑制されてしまったのだ。そのため、ドリーの正体に気づくことができなかった。それに、本気で助けられなかった理由はこれだ」

　ワッシャンは、鎖でつながれた足環を見せる。これでは、いくら大賢者でも動くことができない。

「たかが足環で……。そんな。おれはどうすりゃいい？」

「魔王城へ向かうのだ。そこに必ず、ミミーはとらわれている」

「どうしてミミーはさらわれたんだ？ ほかの女の子たちとおなじ理由なのか？ なにか知ってるんだろ？ 答えろっ！！」

　はたから見れば、滑稽だったかもしれない。イヌワシに恫喝するおっさんの姿なんて。でも、取り繕っている場合ではなかった。

「マローンよ。心して聞け。ミミーはかつて王国の姫君であった。わたしはその祖父、国王だった」

「姫君？ 国王だって？ ははっ。よくできた作り話だ」

「本当だ。わたしは、魔族に術をかけられ、イヌワシの姿へ変えられてしまった。そうして、娘のシシリーがミミーをかばって殺され、気絶した状態のミミーだけを命からがらたすけ出すことができたのだ」

「うそだ」

　おれの声は闇夜に吸い込まれてしまう。

「うそだっ！！」

　思い浮かぶのは、ミミーの泣いた顔、怒った顔、すねた顔、そして笑った顔。

「なんで？ どうしてミミーがさらわれたんだ？ あんたは無事なのに、どうして？」

「おそらく、儀式に使おうとしているのかもしれない」

「儀式だって？ なんの儀式だよっ！？」

「大魔王降臨のための、生け贄の儀式だよ。娘たちはあらかた集められた。残るはミミーだけだったのだ」

　おれの頭はかっとなって、夜に叫んだ。

「生け贄だなんて、そんなこと絶対にさせないっ！！」

　つづく