第22話 まぁ、いつものやつよ
いろんなことがあったけど、翌朝。例の四十肩の激痛で目がさめる。うげ。目ざめ最低。
うだっている場合ではなく、ジョージに手伝ってもらいながら身支度を整え、さっそくミミーにヒールをかけてもらって痛みは消えた。
「毎朝ありがとうな、ミミー。本当に助かっているよ」
「いいのー。あたし、これくらいのことしか役に立たないし、それに」
そう言うと、ミミーは耳まで真っ赤になった。
「マローンが痛くなければ、それであたしもうれしいのっ。だからっ」
「またミミーをからかっているのか？」
そこにカレンのご登場だい。朝から麗しいなぁ、おい。
「用がすんだのなら、ミミーを解放してやりたまえよ。朝食がまだだからな」
「こりゃすまんな。なぁ、マリン。悪いんだが、ゆうべのドリーとこれから会うんだが、食いながらでいいから、ご指導してくれませんかねぇ？」
なにしろ、守銭奴の宝石商だ。エルフの美女にその値段では売れないと突っぱねられれば、アクセサリーの値段も跳ね上がることうけあいっ！！ どーよ、こっちも守備上々だぜ。
「かまわないわよ。少しでも高く売れれば、それだけあたしたちも贅沢できるもの。それで？ 夜の間にアクセサリーを作ったの？」
「ああ。なんだかゆうべは寝付けなくてな。おかげで十品ほどできたぜ」
「次は、その倍くらい作れるようになりなさい」
「はい、すみませんです」
エルフたちにはなぜかいつも怒られてばっかりだな。
食堂に着くと、すでにドリーが札束を持って待っていた。
「ドリー、とおっしゃったかしら？ 今日からはあたしが仲介役よ。よろしくて？」
「あっは。かまわんさ。おたくのアクセサリー、あれ、すぐ買い手がついてね。もっと仕入れてこいってさ」
なら、話は早いとばかりにマリンがどかりとイスに腰かける。
「昨日はマローンが三倍で売ると言ったけど、あたしが仲介するからには、もっと高値で売りたいの」
「こいつはまた、ずいぶんと直球だな。いいぜ？ いくらほしいんだい？」
マリンは札束にざっと目を通して、冷たく言い放つ。
「持ち金をあるだけ、かしらね？」
「なっ。おい！？ おれだって生活してるんだぜ？」
「それがなに？ マローンのアクセサリーは、繊細でとても価値のあるものじゃなかったのかしら？ そのくらい払えないのなら、ほかの人に売るわ」
「わかった。わかったから。とりあえず今日の分を見せてくれないか？」
あきらめたように札束をマリンに手渡すと、あいた手でアクセサリーを要求する。
「待って。あたしが確認するわ」
おいおい、そこまで、とも思ったが、まぁしかたない。おれはおとなしくマリンにアクセサリーの入った皮袋を手渡した。
袋の中から一つずつ丁寧にアクセサリーを取り出すマリンは、どこか恍惚とした表情を浮かべている。本当にアクセサリーが好きなんだな。
「これは、そうね。本当ならあたしが欲しいところだけれど、しょうがないから売ってあげるわ。これも素敵。あら、こっちも。ねぇ、マローン。あとであたしにもおなじようなのを作ってちょうだい」
「承知いたしました。じゃあ、仲介料ってことで」
おれはうやうやしくお辞儀をした。正直に告白すると、自分の作ったアクセサリーにそこまでの価値があるとは夢にも思っていなかったからだ。これに関してはマリンに本気で感謝だな。
「ねぇ、あなた。ドリー。本当に買うの？」
こらこら。自分が欲しいからってそういうことを言うんじゃない。でも待てよ。これは彼女なりのかけひきなのか？
マリンを見れば、涼しい顔してすましてやがる。ドリーはでっぷりと太った腹を二回叩いた。
「かまわん。言い値で買い取ろう」
「やったわぁ！！」
やっぱりかけひきはマリンにまかせて正解だったぜ。
つづく
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