四十肩で故障中のヒーラーは、猫耳娘と出会い、ワイヤーアクセサリーを作りながら、ゆるゆると魔王城奪還に向かうことになりました！

第19話 アクセサリーの価値

　宿屋に直行したおれたちは、宿主におれの手づくりアクセサリーを見せた。

「全部でどのくらいの価値があるんだ？」

　宿主は、奥で飲んでいた宝石商の男を呼びよせた。

「この手の話はおれもくわしくないから、詳細はこいつに聞いてくれよ。宝石商のドリーだ」

「よろしく、ドリー」

　ドリーは一言も発しないまま、アクセサリーから目を離さず、懐から手袋を取り出してはめた。そしてメガネの上から虫眼鏡を上下させると、ほう、とため息をついてでっぷりとふくらんだ腹をたたいた。

「石はふつうのアメジストだが、ものはいい。なにより土台の金属が上物ときている。あんた、これをどこで手に入れなさった？」

　女神から、とは口が裂けても言えない。そんなことを言ったら、これまで以上に盗賊に命を狙われかねない。うっかりジョージが口を挟まないよう、ここでマリンが気を利かせて彼の唇をうばう。あら、とミミーが首まで真っ赤になって、目をそらす。

「出どころは言えねぇが。宿代くらいにはなるのかい？」

「ああ、全員分の宿賃と食費くらいにはなるだろう。あんた、他にもなにか持ってないのか？」

「あったら買ってくれるのかい？」

「ああ。ここまで繊細なアクセサリーは初めてだ」

　そうか。この世界では、ワイヤーアートなんてものはないんだな。アクセサリーも、守護魔法をかけたものくらいしか流通してないのか？ と、すると、一攫千金も夢じゃねぇってか！？

「おい、趣旨を履き違えないでくれたまえ。ぼくたちは一攫千金ではなく、魔王城奪還に向かっていることを忘れてくれるなよ？」

　とっさにカレンに釘を刺されちまった。まったく、心の中までお見通しってわけか。

「そうか。あんたら、魔王城奪還に向かうのか。そういえば、この宿屋に着く前におもしろい話を聞いたな。仲間に裏切られて首を斬られたヒーラーが後ろ前に頭をくっつけちまったなんてまぬけな話をな」

　そのまぬけな張本人の前とも知らず、くっくっくっとドリーが喉を鳴らして笑う。当事者であるおれは、なんにも言えねぇ。

「そのまぬけ面、あんたらも見たくないか？」

　とたんに酔っ払いどもが結託してがはがはと笑った。おれは、ふるふるとふるえるミミーに大丈夫だと目で合図した。こんな中傷、ヒロユキにはしょっちゅうされていたんだ。大方、あいつが尾ひれをつけてうわさをばらまいているにちがいない。だからっていちいち腹を立てていたんじゃ、こっちの身が持たねぇ。ま、気にしねぇことが一番よ。

「そいつは見ものだな。ところで、今夜中にアクセサリーを作るつもりだが、どんなのがいいんだ？」

「その口ぶりだと、あんたの手づくりかい？ あの繊細なモチーフはいいね。ブローチもいいが、指輪やアンクレットなんかも冒険者には人気があるんだ」

「へぇ？ そりゃいいことを聞いた。こういったアクセサリーなんかは、その辺でも売れるのかい？」

「それはどうかなぁ？」

　ドリーは年相応にせり出した腹をさすってからぽんと叩いた。

「おれなら言い値で買ってやれるがね？」

「だが、次に向かう場所がわからないだろう？ まさか、いっしょに魔王城奪還に向かうわけにもいくまい？」

「現場は無理だな。だが、前もって宿屋を教えてくれれば、先回りして行ってやることもできるが？」

「マジか。それストーカーみたいじゃないか？」

「ストーカーってなんだ？」

　ドリーをはじめ、一同がざわめき出した。

「いや、なんでもない。それで？ あんたは宿屋にもくわしいのかい？」

「ああ。なんなら魔王城近辺までの宿屋の地図をやろうか？」

「ただ？ いや、そんなはずねぇよな」

　いくらなんでも、宝石商がそんなザルな商売はしないだろう。

「地図はただでやるさ。その代わり、おれとだけ取引すると約束してくれないか？」

「うーん、でもなぁ？」

　おれがしぶっていると、ドリーのやつが虫眼鏡をおれに向けてきた。

「じゃあ、相場の二倍で買い取るっ！！」

　おや？ これは自分で思っていたよりも価値のあるものだったりして？ そうなると俄然欲がわいてくるのが人情だ。

「いいや、五倍でどうだい？」

「三倍っ！！ それ以上は出せん」

「よし、乗ったっ！！」

　そうして契約書にサインしているおれを、カレンとマリンが冷たい目で見ていたことを、おれはまだ知らなかった。

　つづく