貴禰さんと依里子ちゃん

第22話

　白い陶器の大皿に目玉焼きとベーコン、トーストに、ミニサラダ。ガラスの器に、ヨーグルト。スチール製の籠には、オレンジとリンゴ。コーヒーとミルク。これが、依里子が次に作った朝食だった。2人分ともなると結構な重さとなったが、それらを大きなトレイに全部乗せ一気に食卓に運んだ。

　ダイニングに入ると、テーブルの上にはランチョンマット、ナプキンリングに麗々しく納まったナプキン、ナイフとフォーク、スプーン、バターやジャムが貴禰の手により並べられていた。こんな風に小道具で整えられた中に置くと、ワンプレートの朝食でも随分と見映えがする。

「どうぞ」

「じゃあ、いただきます。ほらあなたも」

　手を合わせ、いただきますのあいさつをした貴禰にそう促され、依里子も慌てて席に着き、目を閉じて、手を合わせる。そうして再び開けた目に映ったのは、日の光が差し込むダイニングの、絵に描いたような幸福な朝食の風景で。

『ああ、こんなことが私の身にも起こるのね―』

　依里子は、なぜだか不意に涙が出そうになるのを感じた。

　　　　　　　　＊＊＊

　密かに感動に打ち震えていた依里子に気付くことなく、貴禰は、料理をしげしげと眺め、それから大真面目な顔で言った。

「見た目は悪くないわ。お味は…あら？　お醤油がないわ、取ってくださる？」

「失礼しました。って、お醤油？　ソースではなく？」

　すっかり現実に戻り、立ち上がりながら問う依里子に、貴禰は当然、と頷いた。

「目玉焼きには、お醤油でしょう」

「ソースのほうが一般的で、美味しいと思いますけど？」

　本当は、丸ごとの卵料理なんて数えるほどしか口にしたことないけれど。心の中でそう言葉を足しながら冷蔵庫を開けて、醤油とソースの小瓶の乗った小さなトレイを取り出す。テーブルに置いて再び席に着くと、2人はそれぞれが主張する小瓶に手を伸ばした。

「お醤油よ。試してごらんなさい」

「ソースですって。ちょっとかけてみてください」

　手がクロスし、2人同時に相手の目玉焼きに推し調味料をかけ、

「ちょっと！　何するの！？」

「やだ、何するんですか！」

　これまた2人同時に非難と困惑の声を挙げた。

　　　　　　　　＊＊＊

　せっかくのごちそうなのに、貴禰さんてば、なんてことを！　目玉焼きにお醤油だなんて、気持ち悪い―。

　そんなことを考えながら依里子が顔を上げると、貴禰もまたソースのかかった目玉焼きを見て固まっていた。

「こ、交換します？」

　依里子が提案するのを、貴禰はきっぱりと首を振り、

「いいわよ、私はこのままで。せっかくだし試してみるわ」

　と、意を決したように宣言した。そう言われてしまっては、依里子のほうもトライせざるを得ない。じゃあ、私もこちらをいただいてみます、そう呟くように言い息をひとつ吐き、目玉焼きの白身に少量の黄身を掬って口に入れた。

「あれ？　案外美味しいかも？」

「あら？　案外美味しいわね！」

　またも2人同時に声を挙げ、そのあまりのユニゾンぶりに、思わず顔を見合わせて笑い出す。その笑い声もユニゾンっぽくて、2人はさらに笑い続けた。少し涙が出るほどに。

　　　　　　　　＊＊＊

　朝食後、依里子が慌ただしく出かけてしまうと、屋敷の中はしんと静まり返った。一人残された貴禰は、今朝のことを思い返し、また密かに笑みを漏らした。

　久々に、楽しい朝食だった。誰かと食卓で笑い合うだなんて、すっかり忘れていた感覚で、新鮮な気持ちになった。あの子にいろいろ体験させよう、なんて思っていたけれど、実際は私のほうが新しい（もしくは忘れていた）経験を、よりたくさん得ているかもしれない。

「これだから面白いのよね、人生っていうのは。いくつになっても、何が起こるか、わからないんだから」