第20話
「ごちそうさま。朝食の準備ご苦労さまでした。だから、ね、朝はパンでいいのよ、本当に。随分とがんばったようだけど、かなり時間がかかったんじゃなくて? いつから準備していたの?」
食卓から調理台まで、ぐるりと見渡して問う貴禰に、依里子は言葉を詰まらせた。片付けまでは手が回らなかったため、流し台には使い終えた調理器具が積み上がり、コンロ周りも何かがいろいろ飛び散って、ものすごい有様だった。
「…1時間ほど前でしょうか」
その答えに、貴禰は内心ため息を吐いた。
本当を言うと、キッチンの防犯カメラが作動したので(覗くつもりはなかったんだけど)、あの子が2時間以上も料理に奮闘していたのはわかっている。要領が悪いと思われたくなくて、思わず見栄を張ったというところかしら。
奮闘を知っていたことはおくびにも出さず、さも驚いた風を装って言う。
「1時間!? 毎日のことなのに、そんなに時間をかけていたら、すぐに嫌になってしまうわよ。もっとね、ちゃちゃっとやっていいの。ね?」
その言葉に、依里子の目が丸くなった。
「ちゃちゃっと?」
「そうよ。私が作っていたときなんか、せいぜい15分だったわ」
「たった15分!? でも、パンとコーヒーだけならともかく和食はそうはいかないですよね」
「あら、でも、今日みたいな内容なら、そうね、20分で十分よ。ご飯はセットしておいて、お味噌汁は出汁入り味噌使ってね。後は手順と慣れよ。慣れてくれば、その時間内にできるはずだわ。最初はたいへんかもしれないけれど」
「…はい」
「まあ、とにかく、あなたがお料理に向く舌を持っていて、やる気も十分ということはわかったわ。これから、楽しみにしていますからね」
「楽しみに?」
「ええ、そうよ。誰かが成長すること、その助けになれることは、楽しく、喜ばしいことだもの。そうそう、あなた、今日はこれから夜勤だったわよね? 夕飯は、宅配サービスがあるから心配しないでね」
「ありがとうございます。あの、お昼食は…?」
「ああ、私、お昼はいただかないの。代りに、2時半ごろにティータイムを設けて、お茶とお菓子をいただいているわ。あとは、夜7時ごろにお夕食ね」
「そうなんですね」
つまり、現状がんばるべきは朝食のみということか。これなら何とかなる、かも? 認めてもらえるようになるには、まだまだいろいろ勉強するべきことがありそうで、やっていけるかしらと落ち込みそうな気持ちを何とか慰めたくて、依里子は、自分にそう言い聞かせた。
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