第146話 招待される
＜サラ＞
サラことアリスの紹介も終わり、通常業務に戻っていた。
誰もサラのことを追及しない。
本当に過去のことはすぐ忘れたのかもしれない。
アリスは国務長官の付き人として動くことになる。
「いや～疲れたね。 バレないかとヒヤヒヤしたものだが、案外大丈夫なんだな」
国務長官が自室でつぶやく。
アリスが笑いながら聞いていた。
「国務長官、そういうものですよ。 それより何か知らせたいことがあるとか・・」
「うむ・・」
国務長官が机の上の直通電話を見つめる。
「実はね・・有権者からの依頼でね・・君と一度面会したいという話があるんだ」
「私と？」
「うむ。 正確にはサラとだが、その後任にも興味があるという」
国務長官の言葉にアリスは引っかかる。
「どういうことでしょう？ サラは亡くなったと知っているはずですよね？」
アリスの言葉に国務長官がうなずく。
「うむ・・この有権者というのは、いわゆるビリオネアと呼ばれる人物だ。 我が国にも多大な貢献をしている。 その言葉は大統領でも無視できないものだ」
アリスは黙って聞いている。
国務長官がチラッとアリスを見る。
「その・・考え過ぎなのかもしれないが、相手はサラが死んだということを疑っているのかもしれない」
サラは少し驚いていた。
「国務長官、あの私の撃たれた姿は共有されているはずですよね？」
国務長官はうなずく。
いくら関係者にしか公開していないといっても、普通なら死んでいる人間の映像だ。
「ならなぜ、そのような話が・・」
アリスは少し前のめりになりながら国務長官に話していた。
「うむ・・私の推測だが、相手の中にサラのような・・いや、アリスのような人物がいるのかもしれない。 だからこそ直接会ってみたいと言っているのかもしれないんだ」
アリスは少し戸惑っていた。
「アリス君・・彼らの言葉を無視することはできないのだよ」
国務長官のその一言でアリスは理解する。
この国も金持ちの意思に左右されるのか、と。
しばらくしてアリスが言葉を出す。
「国務長官、で、いつ面会すればいいのでしょうか？」
「すまない・・せっかくサラの存在を消せたというのに・・」
「いえ、それは成功していると思います。 ただ私と同じ帰還者ならば、誰でも銃での死亡を疑うでしょう」
アリスの言葉に国務長官は少しだが救われただろう。
「ありがとうアリス君。 面会だが、明日の午前に迎えが来るそうだ」
！
「それはまた急な・・了解しました」
アリスはそう返事をすると、国務長官の部屋を後にした。
アリスは通路を歩きながら考えている。
間違いなく私と同じものがいる。
誰が見てもサラが生きているとは思えない。
暗殺者目線でドアが閉じられたが、それでもはっきりと弾痕が見えたはずだ。
・・・
ビリオネアが飼う帰還者。
それに追随する輩。
金の亡者か？
どうせロクなことを考えてはいまい。
アリスは相手を侮ったりはしていないが、見下すような目線でいた。
＜翌日＞
アリスのところへ迎えの車が来た。
国務長官に見送られて車に乗る。
車の中はドライバーが１人だけ乗っている。
本当に人を運ぶだけのようだ。
車は静かに発進し、移動している。
ドライバーは何も言わない。
アリスも後ろの席に黙って座っていた。
１時間ほど移動しただろうか。
いつからかきれいな草原が広がっていた。
その中を車がゆっくりと走って行く。
羊でもいるのだろうか。
白い動物たちが遠くで移動していた。
少し木々の間を抜けたところに、レンガ造りの古風な家が見えてくる。
車はその家に向かっているようだ。
結局アリスとドライバーは何も話すことなく、草原を小一時間ほど移動。
車が静かに停止する。
アリスのところのドアが開かれる。
「ようこそおいでくださいました、アリスさん」
やや年配の男がドアを開けながら声を掛けてきた。
ポーターか？
アリスはそう思いながら車から降りる。
「どうぞこちらへ」
年配の男がアリスを先導してくれる。
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