政府公認結婚マッチングアプリ「AI:sachi」

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「プラン」が始まってから1ヶ月が経った。

「はあ……はあ……もう……むり……」

　ジョギングを終え、玄関の扉を開けて、そのままフローリングの上に倒れ込んだ。ひんやりとした板が、頬に張りつく。

　酸素が足りなくて、頭がうまく働いていなかった。それでいて、体は悲鳴を上げ続けていた。足も腰も腕も背中も首も、存在する全ての筋肉が痛かった。

　ビー！　ビー！　ビー！

　床に身を委ねている私に、スマホは無慈悲に警告を告げる。早く夕食を作れと催促してくる。このままだとマッチングは取り消すぞと脅迫してくる。それでも、体はピクリとも動かない。

　1ヶ月間、仕事がある日も休みの日も、毎日毎日休まず「プラン」を遂行していた。今日だって、残業でヘトヘトになったのに、10km走った。そうやって溜まり続けた疲労が、全身を鉛のようにしていた。このままだと全てが水の泡だ。頭ではわかっているのに、体は動いてくれない。やっぱり、私みたいなブスにマッチングなんて無理だったんだ。涙が、出てきた。

　鳴り続けていたブザーが止んだ。

　それは、せっかくのチャンスを失ったということだ。

「終わった……」

　私はフローリングに顔を押しつけて泣いた。

　スマホから、星屑を転がしたような音が鳴る。今まで聞いたことが無い音だった。画面を見る。

『広川　蓮司さんからメッセージが届いています』

　私はフローリングから跳ね上がった。急いでアプリを起動する。

『絵美莉さんへ』

　確かに、広川さんからメッセージが届いていた。しかも、下の名前で呼んでくれてる！　心臓の音が、うるさいくらいに鳴っていた。

『プラン頑張ってますか？　僕は（プランの内容は言えないんですが）、毎日ヘトヘトになりながら、なんとかこなしています（笑）

　結構キツい内容なんで何度も諦めかけたんですが、絵美莉さんに会うということをモチベーションにして、ノルマをクリアしてます。

　絵美莉さんのプランがどんなものか、僕が知ることは出来ないんですが、頑張ってください。会える日を楽しみにしてます！　広川蓮司』

　顔がぽーっと熱くなっていた。広川さんも私に会うために、「プラン」を頑張ってくれてる。全身に、力がみなぎってきた。私は立ち上がる。

「よーし！　もうひとっ走り行くぞー！」

　玄関から飛び出ようとする私を、アプリのブザーが制した。そうだ、夕食を作らなきゃいけないんだった。

　夕食のメニューは、塩茹でした鶏胸肉とブロッコリー。それと、小さいパンひとつだ。「プラン」は食事内容まで管理してくる。正直味気ないし食べた気がしないけど、食費は政府持ちなのでそれはありがたかった。

　鍋に張った水が、ことことと揺れていた。これが煮える前に広川さんに返信をしよう。

『あへ』

そのとき、私の手からスマホが滑り落ちた。床にぶつかる寸前で、なんとか受け止めることが出来た。

『送信しました』

「え！？」

　熱い汗が、顔中から吹き出た。なんてことだ。「ありがとうございます」と打とうとしたのに全然違う内容で送信してしまっていた。慌てて取消ボタンを探す。間に合え。私はタップする。

『送信が完了しました』

　アプリは告げる。ため息が出た。

　間違ってしまったのはしょうがないので、今すぐ再送信しよう。そう思ったが、入力欄が見当たらない。

　私は画面の隅にあった注意書きを見て、凍りついた。

『このプランでは、1回だけメールを送信することが出来ます』

　私はスマホの画面を見つめたまま硬直していた。

　コンロの上。塩水を入れた鍋がぐつぐつと音を立てていた。