【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第184話 ファイル１：占い少女と助手による下町散策ー③

　ピンポーン

「墨田（すみだ）高校の生徒会です。克友（かつとも）くんのお見舞いにやってきました！　ドアを開けてもらいたいのですが…………。ダメです。やっぱり、出てきてくれません」

　インターホンに話しかけていた小番（こつがい）祐果（ゆうか）は、諦めたように呟（つぶや）いた。

　勝盛（かつもり）美月（みつき）の家に集まった生徒会メンバーは、室矢（むろや）カレナと錬大路（れんおおじ）澪（みお）を連れて、古室（こむろ）克友（かつとも）の家にやってきた。

　まだ朝のため、夏だが心地よい温度。

　すでに蝉（セミ）が鳴き始めていて、これからの暑さを感じさせる。

　築年数を感じさせる戸建てだ。

　そろそろ職人に建て直させたほうが良いブロック塀が、美月たちがいる車道を兼ねた歩道からの目隠しとなっている。

　インターホンを鳴らしても、反応すらない。

　様子を窺（うかが）っている気配はあるので、こちらを認識してはいるのだろう。

　集団で頭１つ低いカレナが歩み出て、祐果を押しのける。

　年下からぞんざいに扱われた彼女だが、怒らず、そっと退（ど）く。

　ピンポーン

　カレナが再びインターホンの呼び出しボタンを押すも、変化はない。

　構わずに、話しかける。

【私たちは、克友を救いに来た。早く開けろ】

　普通に話しているが、違和感を抱く発音だ。

　しかし、どこがおかしい？　と言われても、それを指摘することはできない。

　ガチャッ

　戸建ての正面玄関は、鍵を外す音の直後、あっさりと開いた。

　これまで悩んでいた事態が一気に動いたことに、驚きを隠せない面々。

　だが、疲れ切った表情の中年の女を見て、入るのなら急ぐべきだと焦る。

　ここは住宅街。

　暇を持て余している老人や主婦たちが噂話（うわさばなし）のネタを探し、ウズウズしているのだ。

　夏休みに入ったとはいえ、これだけの大人数（おおにんずう）が家の前に集結したままでは目立ちすぎる。

「息子は、ずっと部屋から出てきてくれなくて……。私たちが寝た後や家に１人だけの時には、こっそりと浴室を利用して、用意した料理も食べているようですけど……。あの、本当に助けてもらえるのでしょうか？」

　縋（すが）りつくような口調で、克友の母親である一恵（いちえ）が頼み込んできた。

　傍目（はため）には、下の娘にしか見えない少女に平身低頭の情けない母親だ。

　だが、それを笑う者はいない。

　カレナは、やはり奇妙な声で喋（しゃべ）る。

【ああ……。多少、大声や暴れる音が聞こえるかもしれんが、心配するな。すぐに済む】

　頭を下げた一恵は、お願いしますとだけ呟き、そのままリビングのソファにもたれかかった。

　心身を消耗していて、他人の目を気にする余裕がないようだ。

　リビングから出た一行は、カレナを先頭にして２階へ上がる。

　そこで立ち止まり、小声で話し合う。

　克友をよく知っている蜂須（はちす）峻（しゅん）は、俺が説得すると息巻くも、カレナに止められた。

　ここまで入れたのは彼女のおかげであるため、反発せず、素直に従う。

　代わりに、副会長の美月が確認する。

「どうするの？　私や祐果が優しく話しかけても、いいけど……」

　判断を求められたカレナは、首を横に振った。

「男子は、女子に見栄を張りたいものじゃ……。私と峻の２人だけで部屋に入る。落ち着いたら、私か峻のどちらかが呼ぶ。いいな？」

　その場にいる全員が頷（うなず）き、カレナの目配せで峻が先頭に立つ。

　手順は、こうだ。

　同じ男子で仲の良い峻が、部屋に入る許可をもらう。

　後ろで隠れているカレナも、こっそりと潜り込む。

　カレナは、峻に話しかける。

「分かっておるな？」

「大丈夫だ……。部屋に入ったら、相手を否定せず、とにかく時間を稼ぐさ」

　克友の部屋の前で立ち止まった峻は、唾（つば）を呑み込んでから、話しかける。

「カッちゃん？　いるんだろ？　俺だよ、峻だ！　悪いが、お前の母さんに入れてもらった。お前の顔を見ながら、直接話したいと思ってさ……。できれば、部屋に――」

「帰ってくれ！！」

　室内からの絶叫に、峻は二の句が継げなかった。

　後ろを振り返り、自分の背中にすっぽりと隠れているカレナを見る。

　ふうっと息を吐いたカレナは、峻の前に出た。

　攻守が入れ替わり、彼は後ろに下がる。

「峻、もっと離れていろ……」

「は？　お前、いったい何を――」

　困惑した峻が、カレナにその真意を確かめようとした瞬間。

　ドアノブを握ったカレナが、開く方向に動かしてから、思いっきりドアを押した。

　ギャグ漫画のように外れたドアが室内へ倒れ込み、彼女は一陣の風のように飛び込む。

「な！？」

　ベッドの上で横たわっていた、克友らしき男子がびっくりして上体を起こすも、間髪入（かんはつい）れずにカレナの右手で口を塞がれる。

【騒ぐな！　私たちは、お主を助けに来た。落ち着け！】

　手を払いのけられる前に、カレナは独特の発音で言い終えた。

　両手で顔を覆っていた峻が、その硬直から脱し、室内へと入ってきた。

　離れた場所で待機していた女子２人も、ドアが部屋の床に叩きつけられた音で、すぐにやってくる。

「な、何が……」

　お淑やかな見た目に反したダイナミックな突入で、唖然としたままの峻。

　それに対して、女性陣はすぐに状況を理解した。

「ずいぶんと、派手にやったわね？　借金の取り立てじゃないのだけど……」

「だ、大丈夫ですか？」

　その場にいた全員が、ようやく会えた克友を見ようとする。

　ところが、カレナは上掛けを被（かぶ）せて、周囲の視線を遮（さえぎ）った。

「間に合うかは、微妙なところだな……。お主らは、１階に下りていろ！　小一時間もかからんが、そこにいても邪魔になるだけじゃ！」

　カレナが宣言したことで、その場に残りたそうな峻は女子２人に引きずられていった。

　彼らが１階へ移動した音を聞き、カレナはその手を指揮者のように振る。

　その瞬間に、音が消えうせ、写真のように止まった空間が作られた。

　窓のカーテンを閉め切った部屋は薄暗く、床には食べ終わった菓子やジュースの残骸が散らばっていた。

　学習机の上ではノートパソコンの画面が光っていて、換気をしていない空間にありがちな饐（す）えた臭いが漂う。

　母親が用意したであろう食事の皿やコップも、食べ終わったままの状態で放置されている。

「×××の子蜘蛛（こぐも）か……。あと少し遅れていたら、身体中から食い破ったな……」

　カレナは独白しながら、ベッドで上体を起こしたままの克友を眺めた。

　鎮静剤が効いたような状態で、妊婦のように大きな腹を見せている。

　男ではあり得ない姿となった彼は、誰にも相談できず、自室で引き籠もるのが精一杯だったと思われる。

　せめてもの抵抗か、ノートパソコンの画面には　“男　腹が大きくなる”　といった検索キーワードが残っていた。

　被害者に向き直ったカレナは、印を結ばないどころか、呪文すら唱えず、ただ話しかける。

『子蜘蛛は、そちらに返そう。だが、こやつに手を出すな！　どうする、×××？　私と本気でやり合うか？』

　いずこかで逡巡（しゅんじゅん）する気配があったものの、やがて妥協したようだ。

　風船が萎（しぼ）むように、克友の腹が戻っていく。

　しかし、まるで体の一部を抉（えぐ）られたように、彼は苦しみ出す。

　カレナは、克友の部屋着の上から手で触れ、それを補填する。

「やれやれ、今回は時間がないからな……。契約した獲物にこだわる×××が素直に退（ひ）いてくれて、助かった」

　そう呟いた時には、克友は苦しむ状態から脱して、ドサリと倒れ込んだ。

「あれ？　部屋のドアって、内側に倒れていたよな？」

　戻ってきた峻は、自分の記憶と違っていることに驚く。

　説明を求めるようにカレナを見るも、修理したと返される。

「ね、ねえ……。カレナって、何者なの？」

「さすが、カレナさんです！　いやあ、出会った時から、ただ者ではないと思っていましたよ！！」

　美月と祐果は、それぞれに感想を述べた。

　周りに見つめられた澪は、一言だけ告げる。

「……それは、私のほうが知りたいわ」

　憔悴（しょうすい）していたものの、克友はベッドから降りて、見舞いに来た友人たちに詫びた。

「すまん。その、色々あってな……。今でこそ異常はないけど、さっきまで実は……」

　自分の腹を摩（さす）りながら、克友は言いよどんだ。

　男の口から言いにくいため、カレナが説明する。

「こやつの腹は、妊婦のように膨れ上がっていたのじゃ……。だが、それは通常の出来事ではなく、私がその原因を除去した。克友、お主は自分が知っていることをまとめ、明日の午前中に報告しろ！　私たちは、このまま入院中の晴音（はるね）のところへ行く」

　言い終わったカレナは、すたすたと部屋の外へ歩いていく。

　何の感慨も見せない彼女に対して、生徒会のメンバーは簡単に別れの言葉を残し、後を追う。

　カレナは１階で待っていた克友の母親に、解決したぞ、と教えた。

　そして、親子の感動の対面を待たず、早足で家を出る。