【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第179話 村で追い詰められた凪は自分の立場を知るー⑤

　自宅から出る時の母親の不自然な態度は、こうなると知っていたからだ。

　私だけ、何も教えてもらえなかった……。

　打ちのめされた北垣（きたがき）凪（なぎ）は、ひたすらに泣き続ける。

　しかし、柚衣（ゆい）は容赦しない。

「泣いても、あんたの現状は改善せーへんでー？　ウチがあんたを助けたのは、あくまで重遠（しげとお）の義妹であるカレナに頼まれたから。それで、今はあんたに、２０万円を貸しているわけや！　ウチとしては、その負債２０万円を立て替えられたら、あんたの面倒を見る義理もないわけで……」

　ゾッとした凪は、反射的に顔を上げて、柚衣を見た。

　癒し系の可愛らしい顔と声だが、言っている内容は、このまま泣いているだけなら、アンタはさっきの村へ逆戻りやで？　ということだ。

　村の中で資産を持つ人間が、その２０万円を払うと宣言した瞬間に、自分を守ってくれる存在はいなくなる。

　あれだけ大騒ぎになった以上、１人でノコノコと戻れば、もう部屋に鎖でつながれるか、閉じ込められてもおかしくない。

　その前に殴る蹴るの暴行を受けかねないし、まともな抱かれ方も期待できない。

　村へ来たばかりの時は自由に動けたが、今となっては柚衣たちが暴れた分まで、詰め腹を切らされてしまう。

　男たちの性欲処理をする代わりに生活必需品やサービスを受け取るか、自分が選んだ村の有力者に囲われる立場から、村の中でも最底辺の奴隷に墜ちる。

　自分の意思が完全に無視されて、最低限の衣食住すら確保できない。

　凪は自分が知らない間に、底のまた底へ落ちたことを自覚した。

　だからといって、先ほどの露天風呂で回されることが望みだったわけでもない。

　決意した凪は、自分の手を握りしめながら、柚衣に頭を下げる。

「あの！　もう一度だけ、室矢（むろや）くんに会わせてもらえませんか？　わ、私、彼にお願いしたいんです！！」

　凪が人間としての尊厳を取り戻す道は、もはや室矢（むろや）重遠（しげとお）の庇護を受けるしかない。

　遅ればせながら、彼女はようやく行動に移った。

　けれども、柚衣は冷たく、言い返す。

「虫のいい話やなー？　まだ綺麗だった止水学館（しすいがっかん）の演舞巫女（えんぶみこ）だった時なら、いざ知らず……。こうして、監獄の村に閉じ込められてからのお願いかー。もう男たちに汚された身体で？」

「私は、まだ処女だよ！　それは柚衣だって――」

「ウチが見たのは、露天風呂でヤラれる寸前のあんただけ。それ以前に男のを上下で咥（くわ）え込んでいないことは、証明できないやん……。牢名主（ろうなぬし）である村長への挨拶の時に、さっそく摘（つ）まみ食いでもされたんちゃう？」

「されていないよ！？　ま、膜はあると思うから、それで確認して！！　血も出るだろうし！」

　必死に頼み込む凪は、悲痛な声を出し、普段では考えもしない言葉で説得する。

　ここで柚衣に見捨てられたら、比喩ではなく人間であることを辞めるか、潔（いさぎよ）く自決するしかない。

　ジッと凪の顔を見た柚衣は、静かに質問する。

「ほんまに、村長の挨拶で処女を散らしてへんの？　上のお口でもか？」

「そうだよ！！」

　追っ手である村人から隠れている事実も忘れ、思わず絶叫する凪。

　凪から顔を逸（そ）らした柚衣は、両腕をそれぞれ反対側の袖口に突っ込んで、考え込む。

「……それは、妙やな」

「妙って、な、何が？」

　問いかけてくる凪に答えず、柚衣は思考に耽（ふけ）る。

　到着したら、村長に挨拶をしたはずだ。

　牢名主は、この村の支配者。

　まさに何でも許される立場で、必要なら囚人の間引きも行う。

　新入りはその挨拶で『命の蔓（つる）』という『金目の物』を出し、自分の立場を保証してくれるように頼むのが決まりだ。

　それを出せない新入りは、通過儀礼として悲惨な目に遭わされる。

　村長は外部の人間と接触できるため、他の村人とは違い、金銭を使えるのだ。

　好みはともかく、これだけの美少女を差し出されたら、とりあえず裸にして、抱くはず……。

　凪の顔を見た柚衣は、ポツリと尋ねる。

「村長への挨拶の場に、誰かおったん？」

「え？」

　自分が聞かれるばかりで不満そうな顔をした凪だが、柚衣の迫力に負けて答える。

「お、桜技（おうぎ）流のエージェントの菅原（すがわら）さんって、２０代ぐらいの女性が同席していたよ……」

　それを聞いた柚衣は、難しい顔になった。

　ますます、おかしい。

　普通は、ここに到着した時点で放り出され、あとは自力か、周囲にいる連中が村長のところへ案内する流れのはず。

　短時間とはいえ、わざわざ村に留まったんか？　

　それも、若い女が？

「ね、ねえ！　その菅原さんが、どうかしたの？」

　興味深そうに問いかけてくる凪に対して、柚衣は何も言わず、思考を続ける。

　目的は、村長が凪に手を出さないように牽制（けんせい）？

　だが、それをしたところで、遠からず――

　そういえば、凪に宛（あ）てがわれた部屋には、家具家電が多かったなあ。

　ひょっとして、この村に滞在させたうえで、しばらく時間を稼ぎたかった？

　食糧と家電があれば、少しの間ぐらいは、村の男たちに身体を許さずに済む。

　この娘はアホで、自分から襲われに行ったけど。

　そこを抜きにして考えれば、“北垣凪という少女を処罰しながらも、彼女が身を守れる環境を整えた”　という事実だけが残る。

「そういえば……。私が『御刀（おかたな）をいつもらえるか？』と菅原さんに聞いたら、『準備ができたら連絡する』と言っていたなあ……。その後、すぐに村長の屋敷から出て行ったけど」

　ふと思い出したのか、凪が独白した。

　黙っていられず、柚衣は質問する。

「あんた……。その菅原という女の発言について、どう思う？」

　分からない凪は、ただ混乱する。

「え？　な、何が？」

　こいつ、ほんま救えんなあ……。

　呆れ果てた柚衣は、説明する気も失せた。

　チラッと横目で凪を見たら、気になる様子で自分のほうを窺（うかが）っているが、無視した。

　ここが異能者を捨てる村だと知っている桜技流のエージェントが、準備ができたら連絡すると言ったんやで？

　村に到着した時点で、嘘を吐く理由はどこにもない。

　凪が暴れても、傍にいる村長があっさりと制圧しただろう。

　恍（とぼ）けたいのなら、私は知らないので、後は村長に聞いてください。と言えばいい。

　仮に、その場を乗り切るための方便だったとしても、少しは考えてみるべきだ。

　けれど、この女は観光気分でほっつき歩いたうえに、自分から男たちに大きな借りを作り、同じく自ら据え膳になって、肉体的な林間合宿をされかかった。

　その時は分からんでも、村の様子を見て、自分が放置されていることで、少しは警戒するだろうに……。

　こんなに回りくどい方法を使って、アホ娘を守ろうとする。

　つまり、仲間であるはずの桜技流の連中にも知られないよう、密かに動いてるんか。

　となれば、アホ娘がここに送られた罪状、つまり重遠を斬ったことにも裏があるわけやな……。

　目の前の少女が桜技流の暗部に関係していそうだと悟った柚衣は、溜息を吐いた。

「頭が痛いわー！」

　凪が、心配した。

「だ、大丈夫？」

　あんたのせいやでー？　とも言えず、柚衣は無言を貫（つらぬ）いた。

　テクテクと歩いてきた桜帆（さほ）が、ペシッと柚衣の頭を叩く。

「柚衣、イジメすぎ！」

　痛そうに手で頭を摩（さす）った柚衣は、桜帆の顔を見た。

「ええやん、桜帆……。ウチは、他の予定を投げ出して、こんな山奥まで来たんやで？」

「それは、私と翠（すい）も同じだから！　……柚衣の言うことは、話半分に聞いておきなさい！！　ただし、あなたが自分の身の振り方をどうするのか？　は、こいつの言う通りね！」

　柚衣の言葉を遮（さえぎ）った桜帆は、そろそろ交替よ！　と宣言して、彼女を見張りに向かわせた。

　ぶつぶつ言いながらも素直に立ち上がり、洞窟の出口へと向かう柚衣。

　それを見た凪は、この小さな女の子はそんなに発言力があるのか、と感心した。

　クリクリした目で凪を見た桜帆は、角帯（かくおび）に挟んでいた小太刀（こだち）を外して、地面に座り込んだ。

　小柄なため、彼女が持つと、普通の大刀（だいとう）にも見える。

　その朱塗りの鞘（さや）を見た凪は、おずおずと話しかけた。

「ええと、桜帆ちゃん……だっけ？」

「そうよ！」

　元気のいい返事で、凪はさっきの柚衣とのギャップに戸惑った。

　しかし、これは貴重なチャンスだ。

　そう思った凪は、思い切って訊ねる。

「桜帆ちゃん達は……。その……。やっぱり、千陣流の妖刀（ようとう）使いなの？」

　桜技流が千陣流の妖刀を憎んでいることは、凪ですら知っている。

　彼女に差別意識はないものの、いざこうして対面すると、やはり緊張してしまう。

　ところが、桜帆は腕を組んで、小首を傾（かし）げた。

「んー。妖刀といえば、そうだけど……。たぶん、あなたは勘違いしているわね？　要するに、私たちが南乃（みなみの）隊――ああ、うちの妖刀使いが集まっている隊のことよ――と言いたいのでしょ？　違うわ！　私たちは、彼らとは別だから！」

　途中で不思議そうな顔をした凪のために、桜帆は丁寧な解説を行った。

　そして、頭からピョコンと飛び出す獣耳。

　びっくりした凪は、思わず飛び上がった。

「私たちは白狐（びゃっこ）が１つ、仙狐（せんこ）を目指す飛濃（ひの）一族！　平たく言うと、化（ば）け狐（ぎつね）！！」

　凪の眼前（がんぜん）でピョコピョコと揺れる狐耳。

　後ろには、フサフサした尻尾も見える。