第110話 その後のベルス女学校の生徒たち(後編)
静かな夜。
うたた寝から目覚めた
「案の定というべきか、陸上防衛軍の部隊がどさくさに紛れて、うちを制圧しようと乗り込んできた」
疲れた顔になった環は、事後処理でも一触即発になった時を思い出していた。
ベルス女学校の隣には、陸防の
山間部のため、長い滑走路を要する戦闘機こそないものの、対地攻撃の
その理由は――
「うちが反旗を
表向きはベルス女学校の防衛だが、その内情はどちらかといえば、反マギクス派。
他の
指揮系統が復帰した、陸上防衛軍。
彼らのうち、武装した歩兵たちが、救護を名目に入ろうとした。
約500人の大隊で、いったん後方まで浸透されれば、止められなかっただろう。
僕が指揮を執るのが間に合ったことで、境界線を挟み、そのまま睨み合いに。
こちらの司令部を占拠されていたら、訳も分からないまま、各個撃破で拘束されていたのは、火を見るよりも明らかだ。
陸防に増援を求めることは、自分の首を絞めるだけ。
他の勢力についても、出前じゃない。
「何が、『まだ危険があるから』だ。これほど絶好のチャンスは、後にも先にもないだろうからね。それに……」
館黒駐屯地のお偉いさんは、自分の派閥に何か手土産を持って行かなければ、もう終わりだと考えたのだろう。
ここにあるのは、マギクスの魔法理論、
「バカスカと地対空ミサイルを撃ちまくり、対空機関砲も景気よく撃ちまくって、警急呼集で歩兵に実弾を配っての作戦行動。あの異常な事態では、意味なく小銃を乱射した兵士もいただろう……。駐屯地の司令レベルで動いたのなら、軍法会議は免れない。良くて降格と依願除隊、もしくは僻地への左遷。悪ければ、懲罰部隊で使い捨てだな」
軍事兵器は、金がかかる。
特に、誘導ミサイルはお高い。
来月のクレジットカードの支払いができるように、財布の中身を確認してから、撃つべきだ。
小銃弾は一発300円ぐらいで、こちらも大勢で撃ちまくれば、あっという間に、カードの上限に達する。
「自分のキャリアどころか、派閥から見捨てられるかどうかの瀬戸際となれば、手段を選んでいる余裕はない……。そうなると、一番手っ取り早いのが、戦闘中の女子の拉致だ」
あの事態でも、重要度の高い施設は優先的に守っていた。
戦闘可能な教職員は、マギクスの機密を扱っている建物や、中等部以下の子供たちがいるシェルターで防衛線を敷くことに専念。
一般の歩兵部隊では、突破できない。
加えて、その状況なら、機密保護を理由にして、即座に攻撃できる。
「マギクス本人も機密の
元々、容姿で評判の良い女子校だ。
若い女としての価値も高く、隣の駐屯地司令がそれを差し出して保身を図ることは、十分に考えられる。
死んでいるはずの人間であれば、それに見合った研究サンプルにも。
「陸上防衛軍の駐屯地には、入れない。あの混乱で数人がいなくなっても、『彼らが
やり返される恐れがない、敵対派閥の若い女。
最後に殺して、その痕跡すら消しておくだけでいい。
「色々な使い道があるか……。改めて、僕らには敵が多いんだなと思わされたよ。うちの中にも、『
環は、おもむろにリモコンを手に取り、自室のモニターへ向けた。
ピッ
『今回の特集は、ベルス女学校で発生した、不可思議な空間閉鎖についてです。なんと数時間にわたって、軍事衛星ですら確認できない事態になったそうで……。軍事評論家の
司会の問いかけによって、岡田が話し出す。
『そうですねえ……。元々、世間から隔離されている学校だそうで。住所すら、公開されていません。まあ、海外の軍事施設では、非公開というのは珍しくないんですけど……。敷地内で何が起こったのかは、未だに不明です。おおかた、新しい魔法の暴走じゃないかな? いや、これは僕の想像ですけどね』
1人の女が、ヒステリックな感じで喋り出す。
『そもそも! ここは、世間で「金持ち専用のお嫁さん育成機関」と言われています! この男女平等の時代に、まだ何も知らない子供であることに付け込み、女性の権利を侵害する――』
『えー! この場には防衛省、その地方連絡本部に所属している、広報官の
話が脱線し始めたので、司会が強引に切り替えてきた。
『ただいま、ご紹介に
ブンッ
「やっぱり、うちの校長先生が責任を取らされるか? これだけ、世間で騒がれているとなれば……」
環は、ノートパソコンに表示されている、あの時の赤黒い空と
「室矢くんの、あの姿は、カメラに捉えられていなかった……」
言っても信用されないだろうし、室矢くんを追い詰めたくなかったから、いつの間にか化け物たちは消え去っていたと報告。
でも――
「世界の主な国家は、さすがに甘くないみたいだね……」
すでに主要グループの諜報機関が動いているらしく、そちらの筋で、かなりの反応があるようだ。
物理法則を無視した空間がいきなり発生して、おまけに突然消えた。
今ごろ、物理学者は頭を抱えているに違いない。
「うちに戦略的な力を持つ、大それた魔法がないことは、連中も熟知している……。だから、うちが疑われる心配はない。仮に正規の査察が入っても、見られて困る資料や機材はないのだから……」
歴代最強の
確かに強いが、従来の兵器と比べたら、そこまでの脅威じゃない。
所詮は、1人だ。
でも、その1人で戦略レベルの威力を発揮するとしたら……。
たった一撃で、艦隊や航空機の編隊を消し飛ばす。
その技術を手に入れ、独占できれば、どれだけの価値があるか……。
「言うなれば、戦略級のマギクス。あるいは、その力を理論に落とし込んだ、新たな兵器の開発……。まだ不確定だが、核兵器に代わる、新たな脅威……。世界を支配するだけの力となり得るかもしれない」
…………。
一番大変なのは、室矢くんだ。
誰がやったのか? で考えるのなら、彼に注目が集まるのは、子供でも分かる理屈。
当然、彼と親しい関係者にも……。
「僕には、どうすることもできない。室矢くんが所属している
環は、静寂を取り戻した星空を見上げながら、改めて
「世の中、知らないほうがいいことは、たくさんあるのだね……」
そして、環は、別のことにも気づく。
「僕も、自分の将来を考えないと。そろそろ、次の交流会の準備も始まるし……。室矢くんには婚約者がいるのだから、僕が心配するまでもないかぁ……。ハハハ」
それまでのキリッとした顔から一転して、ショボーンとした表情になった環。
彼女は、“今年の流行りの髪型” などのWEBサイトを巡回し始めた。
「もういっそのこと、室矢君がもらってくれないかな? この学校、本当に出会いがないんだよねえ……。親が企業の経営者とかで、どんどん紹介されている子が
防衛軍や警察に入れば、同僚のマギクスとくっつけるし、上官の伝手でお見合いも可能だ。
その場合の成婚率は、非常に高い。
しかし――
「それだと、僕の好みは全く関係ないんだよね。選ぶ余地なく、上官が紹介した相手との結婚……。そのために防衛官や警官になるのは、ちょっと違う気がするし。交際関係にも、いちいち口を出されるからなあ……」
優秀で取りまとめができる環には、防衛軍と警察から、幹部候補生として熱烈なオファーが届いている。
現場研修へ行けば、卒業生の女幹部から手厚いもてなし。
私たちと一緒に、仕事で人生を過ごそう! と。
「頑張れば頑張るほど、色恋沙汰から遠ざかっていく気がする。どうして、こうなった……」
両手で顔を覆った環は、理想の恋愛から結婚までのプロジェクトがあれば、喜んで参加するのになあ。と、心の中でぼやいた。
ベルス女学校には、婚活のマナー講座なども。
就職組と婚活組でかなりの温度差があって、授業と最低限の訓練を除き、時間の使い方、さらに雰囲気も異なるのが特徴だ。
ここは日本で唯一の、完全に男を排除した教育施設だ。
ゆえに、財閥の経営者の娘などの、絶対に男と間違いがあってはならない女子もいる。
彼女たちは花嫁修業の期間で、交流会とお見合いこそ、全て。
たとえば、
茶道部の部長として、ご令嬢らしい日々を過ごしている
「
環は、わりと真面目な顔で、悩み出した。
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