【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第40話 室矢カレナに定跡なしー③

　将棋に全てを捧げ、真摯（しんし）に１つの道を極めんとする上丸（かみまる）寛己（ひろき）。

　いっぽう、室矢（むろや）カレナは、いったい何を考えていたのだろうか？

　千陣（せんじん）流のお家騒動や次の任務があって、将棋にかまけている暇などないのに……。

　短期間とはいえ将棋部に通い詰め、寛己の相手をしていた理由とは？

　その謎を解く鍵は、カレナと寛己の初対局にある。

　全ては、ここから始まった。

　室矢カレナには、将棋がよく分からぬ。

　だが、目の前にいる、六枚落ちでも勝てると抜かした男だけは許せなかった。

　寛己がどれだけ強くても、私は絶対に負けないのじゃ！

　即墜ち２コマみたいに気合を入れたカレナは、周囲に心配された。

「カレナちゃん、やっぱり駒落ちをしたほうが……」

「うん。寛己くん、強いし……」

「私たちとは、次元が違うよ？」

　ギャラリーは黙って、そこで見ているが良い。

　だが、念には念を入れておこう。

　カレナはこっそりと術式を発動して、いったん時間を止めた。

　周りの人間が彫像のように固まり、彼女だけが腕を組んで、考える。

　因果関係をしっかりと見れば、ほら、私の勝ち筋が……。

　あれ？

　どこかな、私の勝ち筋？

　あらゆる未来を視ても、ボコボコどころじゃないのだけど？

　一番ひどい対局だと、私には王将しか残っていないのじゃ。

　裁きの雷でも、食らったのだろうか？

　おまけに、かろうじて善戦している対局でも、すぐにブレて、違うものに変わっていく。

　その様子は、さながら主力戦車に素手で挑んでいるが如し。

　あるいは、空を飛んでいる戦闘機に立ち向かう歩兵。

「ひょっとして……。もう詰んでいる？」

　まさかの、対局が始まる前の投了、という新記録の達成に、戦慄するカレナ。

　どうしよう。

　ここまで豪語した後に、やっぱり止めます、とは言いたくないのじゃ。

　きっと、目の前にいる性格が悪そうな男に、ネチネチと責められてしまう。

　始まる前に投了をするなんて、僕にはとても考えつかない手だね！　とか。

「落ち着くのじゃ。発想を変えてみれば……。あ！」

　ここで、カレナは起死回生の策を思いついた。

「考える時間を与えず、相手がよく知らない形へ誘導すれば……」

　初心者のカレナが早指しをすれば、恐らくは釣られてスピード勝負になる。

　勝機があるとしたら、そこだ。

　悪い顔になったカレナは、一生懸命にビクトリーロードを考える。

「ふむふむ……。私が先手になるから……。では、予め全ての手順を暗記しておいて……」

　どうやら勝ち筋が見つかったようで、初手から終局までの流れを見ていく。

　煽（あお）り耐性がないカレナは、もう手段を選ばずに勝つことしか頭にないのだ。

　模範解答を見ながらテストを受けるぐらいの、大人気ない行為。

　それを平然とやれる時点で、やはり深堀アイの姉だ。

　室矢カレナには、定跡もなければ、常識もない。

　準備万端のカレナは、素知らぬ顔で時の流れを戻した。

「お願いします」

「お願いしますのじゃ」

　すかさず、第一手を指す。

　相手が応じる。

　指す。

　約５分後には、カレナが望んでいた通りの局面に。

　勝った！

　勝ったのじゃ！！

　この美しく、最強の私に、平伏すが良い！

　今夜は、勝利者のチキンを食べるのじゃああああ！！

　ウィナアアアアズ、チキイイイイイン！

　あ、『歩』を打ち間違えた。

　でも、それぐらい……。

「カレナちゃん。それ、二歩（にふ）だから。反則負けだよ？」

　Could you say that again?（もう一度、言ってください）

「うん。残念だけど、カレナさんの負けだね……」

「でも、すごいよ！　寛己くんをここまで追い詰めるなんて」

「初心者なのに、頑張ったね」

　友人たちのフォローに、心が痛くなってきたのじゃ。

　私、いったい何をしていたのだろう。

　ようやく正気に戻ったカレナは、自分の不正行為（チート）を猛省した。

　で、でも、全ては謂（いわ）れのない嫌味を避けるためで……。

　それに、こんなポカで負けたから、どうせこいつは責めてくるのじゃ。と、カレナはしつこく自分を正当化する。

　その時、ちょうど対面にいる寛己が感心した顔で、カレナに言う。

「すごいよ、室矢さん……。むしろ『僕が負けていた』と言ってもいい、内容だった」

　嫌味の欠片（かけら）もない、とても爽やかな称賛だった。

　ここに至って、カレナの自己弁護は終わる。

　カレナは、もう穴熊があったら入りたかった。

　そこに引き籠もり、どんな激しい攻めでも絶対に出たくないと思う。

　ごめんなさい、ごめんなさい。

　本当に、ごめんなさい。

　イキって、ごめんなさい。

　イキイキして、ごめんなさい。

　こんな、イキりのマエストロで、ごめんなさい。

　カレナの心の中は、もはや永遠にループする謝罪会見だった。

　キャラ崩壊をしながら、ひたすらに謝り続ける。

　その時、まだ盤面に駒が残っていることに気づく。

　まずい！　これを検討されたら……。

　うにゃあああああ！　と内心で叫びながら、急いで自分の駒を回収するカレナ。

　周りの女子生徒たちが文句を言うも、適当にごまかして、切り抜けた。

　危なかった。

　これ、どうなっていたの？　と質問されたら、何も答えられないのじゃ……。

　丸暗記がバレずに、ほっと胸をなで下ろす、カレナ。

　そして、寛己が帰った後の話し合いで、彼が悩んでいることを知る。

　悪いことをした、と思っているカレナは、しばらく助けてあげようと決意。

　◇ ◇ ◇

　室矢カレナは将棋部に通い、上丸寛己と対局するようにした。

　相手の話をしっかり聞きながら、メンタルケアを行う。

　そこまでは、良かったのだが……。

　んー、どうしよう。

　寛己は、私に惚れているのか。

　でも、私にその気持ちに応えるつもりはないのじゃ。

　しばらく悩んだカレナは、寛己の願いはプロ入り、と結論を出した。

　だったら、不正行為者（チーター）である私は不要だな、とも考える。

　因果関係による未来予知をしている時点で、人型のスマホのようなもの。

　申し訳ありませんが、新規定で対局室へのカレナの持ち込みは禁止されました。

　最初の対局はカレナの完全な嵌（は）め手で、相手に考える時間を与えなかった。

　それにもかかわらず、対等以上についてきた寛己は、間違いなく凄腕だ。

　明らかに研究が浅いか、全くの死角であるのに、終盤までついてきた。

　これだけの力量でプロになれないのは、おかしいのじゃ。

　そう思ったカレナは、他の奨励会員を入念にチェックしたうえで、１つの仮説を立てた。

　本人が悩むことなく、ひたすらに邁進（まいしん）するほど吹っ切れれば、通る目がある。

　どっちみち、私にとっては暇潰しだ。

　室矢（むろや）重遠（しげとお）たちの任務が始まる前に、私への依存を解消しなくては、最悪の結末もあり得る。

　それだけは、絶対に避けなくてはいけないのじゃ。

　結論を出したカレナは、寛己を突き放すことで、それが上手く推進力になれば、と願った。

　ずっと彼の傍にいられない以上、それが最善。

　プロになるにせよ、ならないにせよ、後悔しないように決めて欲しい。

　カレナはわざと寛己を怒らせて、最後の対局に臨んだ。

　◇ ◇ ◇

　記念対局の後に上丸寛己と話さなくなった室矢カレナだが、趣味レベルで将棋を続けた。

　初心者用の本を読み、将棋部の女子生徒と対局して、腕を磨く。

　矢倉囲い、美濃囲いと、自分のバリエーションを増やす。

　ゆっくり考えたくて、自宅に将棋盤と駒一式も用意した。

　自分の権能を使わない場合の棋力はしょぼいが、それでも楽しみながら指していく。

　ネット将棋を含めれば、対局の機会はいくらでもある。

　紫苑（しおん）学園を卒業した後も、カレナは将棋を続けた。

　元奨励会員がいた、素人なのに妙に強い高齢者がいた。

　むろん、学生やサラリーマンもいた。

　嫌なこともあったが、彼女は止めない。

　なぜなら、そこでは特別扱いをされず、純粋に勝負をできたから。

　ある日、カレナはふと目にしたテレビ画面で、懐かしい名前を耳にする。

　若きタイトルホルダーは、独自の研究による　“横歩取り”　で勝ち越しを決めた。と、紹介されていた。

　彼女は、その棋譜と解説をチェックするために、パソコンを立ち上げる。