【２周目を連載中】異能者が普通にいる世界へ転生したら死亡フラグだらけの件 ～ストーリーが変わったので原作知識は役に立ちません～

第22話 ラスボス系の義妹という新たなジャンル

　―――　本館１Ｆ

　地下を彷徨（さまよ）っていた俺と女子大生の下舘（しもだて）久未（くみ）は、１階へと通じる階段を見つけた。

　内廊下に出て、室内とはいえ地上の空気を吸ったことで、精神的に落ち着く。

　だが、その希望を押し潰すように、大きな目玉がついた肉塊が姿を現す。

「ひっ！？　なに、あれ……」

　とっさに久未の前で立ち、彼女の視界を遮（さえぎ）った。

　あの肉塊を見ていると、一般人ではすぐに発狂してしまう。

「あっちから逃げろ！　早く！！」

　少しだけ躊躇（ためら）ってから、俺が指差した方向へ駆けていく久未。

　腰のホルダーから御札を取り出し、肉塊に投げつけた。

　ぶつかった瞬間に、通路全体を覆うほどの氷塊ができるも、すぐ壊される。

　今の装備では太刀打ちできないと悟った俺は、くるりと後ろを向いて、全力で走り出す。

「ちっくしょおおおおお！　ぜんぜん撒けない！」

　思わず小声で愚痴を言ってしまうほど、肉塊はしつこかった。

　生前にこの館をよく知っていたのか、それとも使役されていたのか、どちらにしても厄介極まりない。

　いよいよ袋小路に追い詰められ、じりじりと迫ってくる肉塊を眺めるだけ。

　……そういえば、前にカレナが、何か言っていたな。

　いくつもの触手を伸ばした肉塊が、少しずつ近づいてくる。

　……確か。

　目の前までやってきた肉塊が、複数の目で俺を見た。

　大きな饅頭（まんじゅう）のような胴体から１本の触手を生やし、俺に向かってしならせる。

「来い！　カレナァアアアアアア！！」

　俺が叫ぶと同時に、右手の刻印が光って、空中に室矢（むろや）カレナを召喚する。

　彼女は、人間には聞き取れない高速詠唱を行い、肉塊を通路の反対側の壁まで叩きつけた。

　ふわりと着地したカレナに遅れて、浮かんでいたセーラー服のカラーが戻る。

　小さな背中が、とても頼もしく見えた。

　俺の式神であるカレナは怒った様子で、再び呪文を唱える。

　壁にめり込んでいた肉塊がさらに押し込まれ、完全に見えなくなった。

　ドドドドと大きな音が下に遠ざかっていったので、どこかに落下したようだ。

「大丈夫だったか、重遠（しげとお）？」

　カレナの心配そうな声を聞いて、ようやく自分が助かったと理解できた。

　疲労困憊であることを思い出し、一気に体が重くなる。

　まとまった休みを取らずに、アドレナリンで無理やり誤魔化していたツケが、一気に押し寄せてきたか。

　軽い足音と共に、下舘久未がやってくるのが見えた。

　逃げろと、言ったのだがな……。

　そう思いつつも、無事に再会できた喜びを分かち合おうと、久未に近寄る。

　ところが、俺よりも先に、カレナがすたすたと近づく。

　女子大生の久未は、近くにやってきたカレナに対して、笑顔を向けた。

　彼女が目の前のカレナに手を伸ばそうとした瞬間、その首が飛んだ。

　ガッ　ゴトン　ゴロゴロゴロ

　上体を沈み込ませたカレナが目にも留まらぬスピードで、鋭いハイキックを放った結果だ。

　壁にぶつかった後、その勢いで床に転がった久未の首は、自分がされたことを理解する前だったようで、笑顔のまま。

「カレナ！？　お前、なぜ…………」

　俺があまりの光景に言葉を失っていると、カレナは無言のまま、久未の遺体を指差す。

　グジュグジュグジュ

　久未の身体が、溶けている。

　まるで、暗殺者が遺体をなくすための薬を使ったように、ぶくぶくと液体になった。

　俺は思わず、呻（うめ）いた。

「嘘だろ？　なんだ、これは……」

　ようやく気を緩めたカレナは、説明を始める。

「魔術的な儀式で作られた、ドッペルゲンガーの一種じゃ。こいつは、とにかく面倒での……。ご覧の通り、殺してみて、ようやく偽者であることが判明する……。過去に迷い込んだ生存者たちは、さぞや疑心暗鬼にかられただろう」

　頭を抱えている俺のために、カレナが説明を続けた。

「ちなみに、私たちが本館１階の食堂で会った時点で、ドッペルゲンガーの下舘久未だったぞ？　つまり、お主は偽者と、行動を共にしていたのじゃ！　本当は会った瞬間に駆除しようと思うたが、詩央里が止めに入りそうで見送った」

　うへー。

　じゃあ、地下であいつのお誘いに乗らなくて、大正解だったのか……。

　カレナは俺の表情を見て、何があったのか、おおよそ察したようだ。

「別行動をしていた間に、久未のドッペルゲンガーに誘われたか？　その反応だと、断ったようじゃな。良い判断だ」

「もし、こいつの誘いに乗っていたら、どうなっていた？」

　俺が質問をすると、カレナは事もなげに答えた。

「それ自体に、大した影響はないのじゃ。ただ、怪異に侵食されることが癖になれば、退魔師として終わる可能性はある」

　ああ、いわゆる『墜ちる』ってことか……。

　遠くから、タタタタという音が近づいてきた。

　俺が、両手でそれぞれ苦無（くない）を構えようとしたら、カレナが止めた。

　やがて、視界いっぱいに、呪い人形の集団が現れる。

　床いっぱいに密集していて、それ以外はふわふわと空中に浮かんでいた。

　なんだ、これ？

「おお、ご苦労……。それで、首尾はどうじゃ？」

　カレナが問いかけると、リーダーらしき呪い人形が前に出てきた。

　どこからか取り出した館の平面図を指差し、説明を始める。

　えーと……。

　本館の地下洞窟を調べてきた。

　ドッペルゲンガー１体を始末。

　生存者１名がいたので、攻撃される前に逃げたと。

　カレナが自分のスマホを見せると、リーダーの呪い人形はその小さな指によってスワイプ。

　該当する人物の画像で、動きを止めた。

　呪い人形がスマホの操作方法を知っていることに、驚くべきだろうか？

　たまたま、スマホの画面が見えた俺は、驚いた。

　え？　こいつが洋館に？

「おい、鍛治川（かじかわ）航基（こうき）がいるのか？」

　俺が思わず声を上げると、リーダーの呪い人形がびくっとした。

　だから、人を怖がらせるほうが、逆にビビるなって……。

　怖がる呪い人形を優しく摩（さす）ったカレナは、改めて確認する。

「間違いないのだな？」

　呪い人形がコクコクと頷いたので、カレナは次の指示を出す。

「よし！　この館にいる生存者をさり気なくフォローするのじゃ！！　いいな？　目立ってはならんぞ！」

　その言葉を聞いて、一斉に両手を上げる人形たち。

　喋れないから、どうしてもオーバーな表現になるのですね。

　分かります。

　タタタタと足音を立てて、呪い人形の集団は出発した。

　どこに隠密性があるのかは、永遠の謎だ。

　よく考えたら、あのリーダーを務めている呪い人形は、本館１階の遊戯室にいたな。

　俺たちが立ち去る前に、これを頼んでいたのか……。

　聞けば、探索がてら、他の怪異をやっつけておくことも依頼したと。

　館のいたるところに穴だらけの敵が倒れていて、不思議だったが、ようやく合点がいった。

「やっぱり、戦争は数じゃ……」

　ぼそりと呟（つぶや）いたカレナを見て、こいつ今のうちに滅ぼしておいたほうがいいかな？　と思ってしまった。

「あいつら、何だ？」

　俺が聞くと、カレナはすぐに答えた。

「これまで館に迷い込んできた人たちに悪夢を見せて、空気弾で攻撃しながら、平和に暮らしていた連中じゃ」

　お前は、まず　“平和”　の意味を調べ直せ。

　カレナ曰く、呪い人形たちは、今回の館の異変とは別。

　だから、館の結界を壊すのに協力する代わりに、あいつらの居場所を作ってやると約束した。

　……うん。まあ、わざわざ敵を増やすよりは、良いんだけどさ。

　―――　本館　裏庭

　俺はカレナを引き連れて、館の裏庭に出た。

　南乃（みなみの）詩央里（しおり）と別行動になった時、彼女は別館のほうへ行ったと、聞いたからだ。

　外の空気は、やっぱり落ち着く。

　だが、洋館の遠くに見える原生林は真っ暗で、本能的な恐怖を呼び覚ます。

　ふとスマホを見たら、そこに表示されている時刻と空の明るさが一致していない。

　もう昼ぐらいなのに、相変わらず深夜の暗さだ。

　やはり、この館の敷地そのものが、現実の空間と切り離された異界になっているのか。

　本館のすぐ近くに、２つの別館がある。

　片方は広く入りやすい入口があって、もう片方は機械的な音を立てている。

　どちらも灯りがついているうえ、庭がライトアップされているので、よく見えた。

　さーて。

　このどちらに、詩央里がいるかな？