もう一度、会いに行ってもいいかな。

歩む先は未だ見通せず

　ドーマーから屋根へと上がったフウガは、夜に染まり始めた海街を眺めていた。

『覚悟が出来たら訊きに来いって言って、そもそもが教える気もないくせにな』

　自嘲気味な笑みが口端にのる。

　眼下に広がる街灯の灯りは不安げに揺れて映るのは、強く吹付けながら海街を駆ける風が、厚い雲を引き連れ星を隠してしまったからか。

　風に髪を乱されながら、フウガは屋根上に佇む。

　心にずんと重い何が凝る。

　脳裏に過るのはかつての光景。過去のもの。

　形容するのもはばかられる、まさに惨事。

　その過去の情景が尾を引き、仄暗い感情が胸中に凝って燻る。

『あんな光景は……俺だって、未だに思い出すだけで気分が悪くなる』

　言葉は汚いが、胸くそ悪いとはこういうことか。

　未だ遠い記憶とは言えないそれ。

　あの光景を若い精霊となる彼らが知る必要はない、とフウガは思うのだ。

　未だ多くの精霊があの光景を覚えているのだから。

　これからの精霊には、出来れば知って欲しくはない光景なのだ。

　どさりと少し雑に座り込めば、背後から風が吹き付け、襟元で適当にひとつに束ねた髪が雑に暴れる。

　水を普段よりも多く含む重い風は雨の予感をも連れこむ。

『…………』

　びちびちと活きが良い髪に、眉間にしわを寄せて渋面をつくった。

　顔を叩きつける髪が少しだけ地味に痛い。

　吹き付ける風に嘆息が混じり、次の瞬間にはフウガの姿形が変わっていた。

　くたびれた雰囲気のおじさんから、大鳥へと転じる。

　それは成人した人が背に跨がれる程に大きく、実際に跨ったのならば足も浮いてしまうだろう。

　白の色に身を包んだ大鳥は頭に飾り羽根を有し、尾羽根も長く美しい。

　だが、それらは今、背から強く吹き付ける風により、なびくどころか煽られそり返る。

　それがぴしぴしと顔や身体を打ち付け、やはり少々鬱陶しい。

　大鳥の姿では渋面はつくれないが、代わりにまとう空気が剣呑なものへと変じて行く。

　それを敏感に察した風がフウガに吹き付ける勢いを落とした。

　けれども、海街を駆ける風はそのままに、強さは増して吹き荒ぶ。

　ひゅおと唸る風はその荒さを示し、遠くからざざんと荒い波音を運ぶ。

　そんな吹き荒れる中、ぽつ、細やかな冷たさがフウガを刺した。

　瞬間。吹き荒ぶ風が水を抱き込み始める。

　横殴りの雨になったのは、それから間もなくのことだった。

『おぉ、おぉ。見事なもんだな』

　感嘆したように呑気に呟くも、叩きつける雨がフウガを濡らし、既に濡れねずみならぬ濡れ鳥。

　吹き付ける風は気を利かせ彼を気遣うも、雨は遠慮なく風の勢いを借りて彼を叩きつける。

　濡れたからと言って別段飛べない程でもないが、もはや豪雨と呼べる中を積極的に飛ぼうとは思わない。

　だが、胸中に燻る不快なそれを洗い流すには丁度良い気もする。

　枯れ葉色の瞳をゆっくりと閉じた。

　雨風が唸る中、かたと小さな物音を聞き留め、フウガはまぶたを持ち上げた。

『来たか――』

　振り返った先。フウガが一瞬動きを止めた。

『シシィ……か――？』

　彼が思わず確認してしまったのは。

『んーっ？　なんて、言ったのっ！　聞こえなーいっ！』

　濡れそぼった白狼のような白いかたまりがそこに在ったから。

　その白いかたまりが何事かを声を張って叫ぶ。

　だが、もはや豪雨と言っても差し支えない勢いの雨風が、その声を呑み込んで聞き取れない。

『…………』

　フウガが空を仰ぐ。

　彼自身は風の気遣いもあり、あまり雨以外の影響は受けてはいない。

　だがしかし、この状況下では会話すらままならないかと、一鳴き声を上げた。

　声が空気に溶け、風が巻き上がる。

『――――』

　瞬間。吐息が、落ちた。

　静かに空間を震わす吐息に、白いかたまりが碧の瞳を瞬かせた。

　戸惑いの色を滲ませた瞳が周囲をぐるりと眺めやる。

　激しい雨風が自分達を避ける様は、まるで別の空間に切り出されたかのようで。

　事実、雨風が自分達を避けている。

　自分らを避ける風に巻き込まれ、雨も自分らにまでは届かない。

　だからか。常のように呼吸が出来る。

『これで声が届くだろう？』

　少し見上げれば、得意げに笑う大鳥の姿。

　しばし呆けたように見上げ、そして、ふいに白いかたまりは尾を振った。

　すると、白いかたまりと大鳥の身体から弾かれるように水滴が飛び、身体が幾分か軽くなる。

　水をたっぷりと含んだ体毛から水気が飛んだことにより、白いかたまりがきちんと白狼の形を持つ。

『お、やっとシシィっぽくなった』

　くくと低く笑うフウガに、シシィは半目を向ける。

『最初から僕は僕だよ。そもそも部屋を出る時に、ばななに言付けてここへ呼んだのはフウガさんだよ？』

『ああ、そうだったな。悪い悪い』

　悪びれた様子もなく身体を揺らす彼に、シシィは渋面な雰囲気をまとった。

　切り離されたような空間の外では、相変わらず唸る風に雨は横殴り。

　外へ視線を巡らせば、海も不機嫌に荒れているのがシシィにも伝わる。

　ふっと短く息を吐き出し、それにしても、と改めて思う。

『これも、さすがは四大精霊って感じなのかな』

『ん？　何のことだ？』

　シシィの呟きを聞き留め、フウガが反応を示した。

『風の精霊が自分から風を起こすのとかは見たことあるけど、自然の風を操るのは初めて見たから』

　前足でそっと空間を切り離している風に触れてみる。

　痛みはなく、ただ、己らを避けてくれているだけだとわかる。

　まるで意思を持ったかのようなそれ。

　触れてわかる。フウガの気をはらみ、何かの意思に促され避けているのだ。

　そう、文字通りに操っている。

『操ってるとも言うが、言う事をきかせていると言った方が近いのかもしれん』

『それはどっちも同じ意味じゃ？』

　シシィがフウガを振り返り、首を傾げる。

『いや、違うね。言う事をきかせるとなれば、風はしばらくの間は気を悪くしちまって、そこはしばし無風となる』

　え、と。シシィは目を丸くする。

　魔法、と人が呼ぶそれは、想い描いたものを、媒介を通じてマナが応えてくれることによって発現するもの。

　それを。

『当たり前だよな。有無を言わさず従えたんだ。へそを曲げるのも道理。――俺なら、この豪雨を止めることも出来るぞ』

　フウガの呟きに拒むように、風が一瞬強く唸った。

　それに対し、しねぇよ、と彼は風へ向けて苦笑する。

　はじまりの精霊と呼ばれる、人の世に初めて姿を現した精霊らも、もとは自然の精気の集まった幼精が昇華した自然霊だった。

　それを人の祈りに触れ、かの存在と約束を交わす条件として身体を賜った。

　ゆえに、時を重ね力を蓄えた精霊は、自然へも時に干渉することもあった。

　だが、己の影響力も知っている精霊だから、そういった力を持った精霊らは奥でひっそり暮らす者が殆どだ。

　フウガが変わり者なのだ。

『自然は自然のままがいいさ。意味もなく干渉すれば、何処かで何かの歪（ひず）みをうむ』

『じゃあ、これは……？　いいの？』

　シシィが鼻先で自分らを避ける風を指し示す。

　何処かで何かの歪みをうむ。その何かは何なのか。

　漠然とした何かが燻る。

　強張る彼へ、フウガはふっと笑う。

『なあに、これは自然に対しては些細なことさ。風の邪魔はしていないだろ？』

　フウガの言葉の意味を掴みあぐね、シシィは困惑げに首を傾げた。

『激しいこの雨風の中だ。俺たちを避けるぐらいの程度は些細なことさ。それだけ自然は大きいってことだよ』

　傾げるシシィの首の角度が、さらに急をついて傾く。

　それを今度は、フウガがははっと豪快に笑った。

『まあ、そのうちに解るようになるさ。未だ若いとも言えぬ、精霊よ』

『むうー……』

　面白くなさそうに唸るシシィに、こういうところは成長しないなと、フウガは苦笑を噛み殺すのだった。

　　　＊

『ところで、シシィ。ティアの様子はどうだ？』

『今は落ち着いて眠ってる。だから、眠ってるミントと一緒に置いてきた』

『そうか』

　次いでフウガはシシィを改めて見やり、お前はどうだと尋ねる。

『僕？　僕は大丈夫だよ。平気じゃないけど、大丈夫』

　少しぎこちなく笑う彼に、フウガは暫く見やってからそうかと頷いた。

　強情な奴だと思いながらも、それを通そうとするのが彼の強さだとも思う。

　フウガは外へ視線を投じた。

　変わらず激しい雨風に目を細める。

　今は激しいが、きっと明日頃には落ち着くだろう。

　切り出すならば、この時合、この頃合いだろうか。

『――シシィ』

　外を眺めるままに、隣の白狼を呼ぶ。

　彼が顔を上げて応じたのを気配で察し、ゆっくりと言葉を落とした。

『お前、明日にここを立て』

　そこで彼の方を見やれば、こちらを凝視したまま硬直する白狼の姿があった。

　嫌だ。碧の瞳がそう訴える。

『……そ、それって……ちあと一緒に……？』

　すがるような色を滲ませ、碧の瞳がフウガを凝視する。

　そうだって頷いて。声なき声が木霊した。

　だが、それをフウガはばっさり切り払う。

『いんや、お前だけだ。……あ、だが、ミントと言ったな？　あの娘は連れてけ、というか、送り届けてやれ』

『どこに……？』

『精霊界の方の、精霊の森にだ。あの娘はすぐに帰した方がいい。ここは信が薄い上に、マナが乱れたままでは辛いはずだ』

　あれだけ近くで話していたのに、これだけ雨風が激しいのに。

　それでも目を覚まさないのは、ミント自身が、少しでも身体を休めようとしているからだ。

　今はシシィの水の膜――結界に包まれているから、多少の休息の手助けにはなっているだろう。

　水は癒しの気があるゆえ。

『それは……わかったけど……。なんで僕だけ？　どうして、ちあは一緒じゃだめなのさ』

　小さな不満が燻る瞳で、シシィはフウガを軽く睨む。

『……フウガさんがいつもみたいに転移術で行った方が早くない？』

『紅い魔結晶なんて出ちまったんだ。俺が離れるわけにゃ、いかねぇよ』

『…………』

　それをフウガが睨み返せば、一瞬にしてシシィは瞳を見開き、顔を強張らせて逸らす。

『それだ、それ。それだぞ、お前』

『はあ？』

　シシィにしては珍しく、怒気をはらむ声が低く響いた。

『ティアのことになると、随分と子供になるよな。思い通りにならねぇと、駄々をこねる』

『…………』

『シシィ、いい機会だ。ついでに見てこい。ティアの傍でじゃなく、自分の目で外を見てこい』

　不満が燻るシシィの瞳に、困惑の色が混ざる。

　真っ直ぐ彼を据え、フウガは真摯に告げた。

『お前らは一緒に居過ぎだ。……ん、そうじゃねぇな。お前が傍に居過ぎなんだ』

　ひゆう。狭い場所を通り抜けたらしい風が高く声を上げた。

『これは、俺の個人的なあれだけどよ。――あいつで過去の寂しさを埋めようとは、してねぇよな……？』

　激しく打ち付ける雨音が大きく聞こえる中で、シシィにはフウガの声がやけに鮮明に聞こえた。

『……何が言いたいの？』

　シシィの返した声は随分と刺々しかった。

　それでも、そこに多分に含まれた色は困惑か。はたまた、図星を突かれたゆえの動揺か。

『母の居なかった寂しさを、あいつで埋めてはいねぇよなってことさ。……お前はずっと、あいつの傍に居るからな。気持ちを混同させてはいねぇよな？』

　これは、年長者としての忠告さ。

　枯れ葉色の瞳が剣呑に細められる。

　が、それはすぐに掻き消え、ふっと笑みに染まった。

『あいつは俺にとって可愛い姪だからな。なぁに。大切にしてくれりゃ、それで充分ってことよ、旦那さんよ』

　ばしばしと、フウガは翼でシシィの背を軽く叩く。

　けれども、シシィは顔を俯かせてされるがまま。

　叩かれる反動に揺れる身体。

　そこへ。どくん、と。嫌な鼓動を感じた。