スタンドアローン〜吸血鬼フィクサーと忠良な部下達

第118話 二騎討ち

　警報が作動したのは、キーラと狗井がムラマサを強奪し、撤退する最中だった。

　けたたましいサイレンの後、アナウンスが続く。

『地下2階にて、異常事態発生。

　地上階従業員は、通常業務を続けてください』

「異常事態でも通常業務を続行？　イカれてる」

　キーラがそう呟いた。

「こんなもんじゃないぞ、アンダーソン。連中は巨大企業だからな。頭のチップで混乱も違和感も消してるんだろう」

　地上1階に戻った2人は、脱出まで後一歩まで迫る。

　その一歩を、玄関ドアを目の前にして、エントランスホールで、敵に阻まれた。

「はぁーー………。よくもこんな大それた事を考えたもんだ」

　ビルに入ってきたのは、楽器ケースのような細長いカバンを持った女だ。

　狗井が手でキーラを自身の背後に退けさせると、刀を構え、攻撃態勢を整える。

「お前は誰だ？」

「機密保全課・課長の菅野・椿。部下が2人いたんだけどね、今じゃ、私1人しか残ってない。あんたらの1番の被害者だ」

　椿は、ケースの仕掛けを操作し外装だけが落下。

「あははっ。維新この方廃れたる日本刀を今更に。ってね。奇遇だね」

彼女の手元には近代式日本刀が残った。

「…………」

　「変な話だ。刀が銃で廃れて、銃の技術が熟成していった。そしたら、対サイボーグ戦闘でのCQBに日本刀が復活した」

　顔にマスクをはめ、全身を強化スーツで覆う。

「さて、そう言う事だ。…………切り捨て御免。この意味も分かるでしょう」

「ふん。御免こうむるッッ！」

　初手は狗井。刀を振り上げ、一気に距離を詰める。

「その構え、まるで“蜻蛉切り”ね」

　椿が鞘を放り捨て、艶のないカーボン地の刀身を晒す。

「サイボーグ化された人間には、共通の弱点がある」

　突進めいた斬撃を繰り出す狗井に対し、椿は剣先を突き出す。

「自分を不死身だと錯覚してる事を自覚してる…………ほら、鈍った」

　狗井本人すら自覚でない生存本能が、日本刀の刃先に飛び込む事を恐れ、身体がこわばる。

　その僅かな精神と身体の齟齬を椿はチャンスとして手繰り寄せた。

　斬撃を直前でかわし、すれ違いざまに腹に刃が滑る。

「言い忘れてた。この刃は高周波反応を纏ってる」

　そう告げられるとほぼ同時に、狗井の脇腹から火花と循環液を吹く。

「くっ…………」

　すり抜けた椿に、すかさず追撃を試みる狗井。

しかし、その思考すら読まれていた。

　狗井が振り返った時、椿は既に狗井の懐に潜り込んでおり、刃の軌道の内側で攻撃を待ち構えていた。

「分かるかな、これが無刀取りならぬ、有刀取りだよ」

　力の入る直前に腕が押さえられ、思考回路、闘争本能が対応するより早く、高周波を帯びた刃が狗井の腕を滑り、分子レベルから組成組織を切り落とした。

　その斬撃で振り上げられた刀は、往路の軌道で狗井の左肩に突き刺さり、返す刀で引き抜かれる。

　椿は刃の引き抜ぬいた反動を使って体を翻しながら距離を取り、狗井は、未練に縋るように手を伸ばしながら倒れた。

「物悲しいものだ。積んだ研鑽が多ければ多いほど、決着は短い時間でつく」

　血の滴る刃先が、更に血を求めてキーラをに定まる。

「次はお前だ」

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　ガシャーン！

　椿により、キーラの公開処刑が始まろうとした瞬間。

　窓ガラスにブロックが投げ込まれた。

　その事象で、これから起きる事を想定した椿は、音の正体を確認するより早く、キーラに凶刃を向ける。

「何がなんでも1人ずつだ………」

　椿が駆けると同時にキーラも駆けた。

「なっ！？」

　2人の動線は延長線上で完全に重なりあり、正面衝突は不可避。

「何を考えてる！？」

　“この吸血鬼の奇行の真意を見抜けない”。椿のその冷静な判断が太刀筋を鈍らせ。

　本来の動線がキーラの動きで妨害された。

　胴体を切り裂くタイミングを逃し、すれ違いざまに背中を切りつけるだけにとどまる。

　背中に赤い柳の葉が刻まれたキーラは、勢いよく転び、床を滑り。

　戦闘に水を差しにきたローレンシアの足元にたどり着く。

「何、キーラちゃん、そんなに私に会いたったの？」

「遅いんですよ。その文句を言おうとね」

　ローレンシアが片手で、キーラを引っ張り起こし、背後へと退避させる。

　そして、ニコリと頬を緩ませて椿を見た。

「椿とか言う人だよね。生きててよかった。お別れの挨拶がまだだもの」

「……………」

「ムラマサごちそうさまでーす！　ついでにあなたもぶっ殺します」

　カチャリ。

　ローレンシアは、そう言って狗井の刀を拾いあげる。

「私も剣術の腕には自信がある。侍と一戦交えたなんて、ちょうどいい自慢話だ」

カチャ。

　椿は、刀の柄に憎悪を力を込めた。

「語る話は残らない、お前はここで死ぬ」

「外れそうな予言だ。試してみよう」

　椿が刀を構えると、ローレンシアが強烈な閃光を発した。

「くっ！？　目眩しか！」

　目に焼き付いた光を恨みながら、刀を構えを防御変えると、視界の中心を陣取る白点の端で、ローレンシアが背を向けている事に気がついた。

「逃がさない！！」

　ボヤけた世界を駆け抜け、辻斬りまがいな斬撃を放つ。

「わぁお！　すごいじゃない」

　ローレンシアが空間に張っていた魔力の盾に刃が触れると、高周波の作用で魔力の結合を破壊。

　盾をバターのように、ローレンシアの腕を豆腐のように切り裂いた。

「思ったよりよく切れる剣だ」

　ローレンシアは、切り落とされた手を拾いあげる。

「バカめ、次は首を落とす！」

「ものすごく痛いぞ、死に損ない！！」

　刀を振り上げた椿を、ローレンシアは切り落とされた腕で殴りつけた。

　ありえない攻撃に、椿の体が弧を描き、背中から床へと落ちる。

「なんて奴だ………うっ！？　ゲホッ！　ゲホッ！」

　立ちあがろうとする椿だが、体が言う事をきかず、むせる帰りながら血痰を吐いた。

「身体が………おかしい……ゲホッ……くそう。なにをした！　私に何をしかけた！？」

「何って、あー、あなたってエルフ族じゃない感じ？」

「ゲホッ……ゲホッ！」

「その感じだと違うっぽいね」

「私に何をした………」

　立つ事を諦め、仰向けに寝転がると、息苦しさのあまりマスクを脱ぐ。

　それに伴って制御を失った強化スーツが剥がれ落ちた。

「この国で言うところの呪いかな？　あなたには魔力を直接浴びせた。つまり、体内の全組織が魔力焼けを起こし始めている」

「嘘だ…………」

「嘘じゃないよ。私は嫌いな奴が、苦しみながら死んでいくのを眺めるのが好きだからね」

　椿が最後まで放さなかった刀が足で払い除けれられる。

「あっ！　ヴィズ！　なんで横取りするの！」

　革靴が顔の横に聳え、そこから生えた脚は天井の手前でダークエルフの物だった。

「ヴィズ……パールフレア…………最後の最後まで逃げ続けていたのね」

「当たり前だろう。私には部下がいるんだ。わざわざ私が危険な思いする理由がない」

　ヴィズが銃を取り出した。

「あんたは意味もなく働き過ぎだったのさ。リーダーとボスの風刺を見てみるといい」

　22口径の銃声がこだました。