スタンドアローン〜吸血鬼フィクサーと忠良な部下達

第40話 御神酒をあがらぬ神はなし

「ヴィズ。共通の知人と話しましょう」

　ルーリナはそう言って、ヴィズは自室に招き、椅子に座らせた。

「で、共通の知人ってのは誰だな？」

　ルーリナは、悪巧みを隠した笑みを浮かべ、戸棚の一つを開ける。

「この人、知ってる？」

ヴィズはゴクリと喉を鳴らした。

「あぁ。ジョニー・ウォッカーだ」

　ルーリナとヴィズの共通の知人とはスコッチ・ウィスキーの事だった。

　ルーリナは、酒瓶を机に置き、ショットグラスを２つ用意した。

「注ぐ前に一つ尋ねていい？」

　惚れたような目をしていたダークエルフが、おあずけを受けて殺意を宿す。

「卑怯者、早くしろ」

「EMP（電磁波）対策で、電子部品をほとんど使わない車の修理もできるの？」

「出来る。キャブ（キャブレター）で、シンプルな奴で，部品があるなら大体何でも出来る」

　ルーリナは関心しながら、酒をグラスに注いだ。

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　しばらくの時間が流れた。………このしばらくとは、“2人にアルコールが回る”程度の時間だった。

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「だから、ガチの話で、私はブラックライフル（M16）を全部で60発撃って、45口径（予備兵装）を21発撃って、当たったのは2発だけだったんだ。

　基地の半分の人間が増援に駆けつけたから、その醜態（しゅうたい）を全員に知られた。

　ブラッドリー前哨基地に女は少ないし、ダークエルフとなるとさらに少ない、エルフ族の喫煙者は、もっと少ないからね。

　1番初めについた“ラッキーストライク”は、“まぐれ当たり”の意味だったのよ」

　ウィスキーを飲み干し、勢いよくグラスを戻すヴィズ。

　ダークエルフの逸話に吸血鬼は腹を抱えていた。

「あっははは！　ちょっと待て、お腹が痛い。あはははは………はぁぁ、息が出来ない……ふふ」

　ヴィズは、鋭い目をしていたが、内面はアルコールで朗らかになっている。

「言わせてもらえば、その後はしっかりと“神がかった射撃”という意味で、ラッキーストライクになったからな」

　ルーリナは肩から笑い、ヴィズに話を止めるように手で祈った。

　ヴィズとルーリナは2人きりで、酒盛りを楽しんでいた。

　ヴィズは出されたアルコールを口に含む習性じみた癖があったが、ルーリナは普段酒を飲まない、彼女が行う飲酒は、相手の口を軽くするための外交手段という側面が強い。

「ヴィズ、何杯飲んだの？」

　ルーリナは、ヴィズと話が弾んでいる事は好ましいが、自分の体が受けつけるアルコールの許容範囲を超えつつある事も理解している。

　それに対して、ヴィズはどう見てもほろ酔いだ。

「グラスは一杯しかない。そーゆー事だろう」

　吸血鬼の記憶が正しければ、ダークエルフは、ショットグラスに8杯はウィスキーを注いでいた。

「あはは。この恐ろしさ暗殺者め！　私を笑い死にさせるつもりなのね！」

　ルーリナの頭の中では、0.01パーセントの理性が寝るように叫んでいるが、残りの99.9パーセントは酔いに籠絡されていて、顔は赤く、異様に笑い上戸で、テーブルに伏せかけている。

　逆にヴィズが気を使い始めた。

「大丈夫か？　吸血鬼様、ゴッホの絵みたいになってるぞ？」

　笑いを堪えて反論するルーリナ。

「そ、それは、あなたの視覚の問題でしょう？」

　ヴィズは、真面目な顔で頷いた。

「なんだよ、理性が残ってるぞ、もっと飲め」

　ヴィズが、ルーリナのグラスにウィスキーを注ごうとし始めた。

「ぎゃあ！　殺される！」

「1番良い死に方だろう！」

　が、ヴィズは、それを途中で諦めた。ダークエルフも顔に出ないだけで相当酔っていて、グラスが分裂して見え、どれが本物か分からなくなっていた。

　ルーリナは、そこでやっと深呼吸をすることができた。

「良い死に方ね。“死ぬには良い日だ”みたいな」

　吸血鬼が突っ伏せたまま呟き、ダークエルフは椅子にもたれかかって答えた。

「どこまでそう言い切る度胸か、だな。」

　吸血鬼が声も出さずに笑った。

「私は、吸血鬼だけど痛いのが無理だからなー、殴られたら諦める」

「私は……。ガキの頃から殴られた慣れたから、あんたより耐えれるかも」

　ルーリナが顔を上げ、だらしのない笑みを浮かべた。

「あなたは、人の事を悪くいうからねー。教育熱心な親御さんだったのかな？」

　ヴィズはタバコを咥えたが、話を聞きたいルーリナは文句を言わない。

「DV男で、ケチな麻薬の売人。墓石には、“コロンビア人を怒らせた”書かれてる」

　ルーリナは、聞いてしまった話に、目を落としグラスを見つめて言葉を溢す。

「そう………。波瀾万丈な人生ね」

　ダークエルフは、あけっからんに語った。

「私は、その後、車両窃盗を生業とするギャングのとこに拾われてさ、のらりくらりと生きてたらパクられた（逮捕された）」

　ルーリナもゆっくりと顔を上げて、もう一度ヴィズを見つめた。

「なるほど、じゃあ、勾留場か社会奉仕かで陸軍に？」

　ヴィズは、山火事のような真っ白な煙を吐き、端的に言う。

「まぁ、そう。軍隊に入ればアメリカ人になれると思ってたんだ」

　ルーリナは、渋い顔をしながら、ウィスキーを喉奥へと流し込んだ。

「暴露大会ね。私は昔、ウクライナの方の女王様で、大英帝国と戦争もしたことがある」

　ルーリナの奇想天外な話に、ヴィズは先祖がコロンブスだという作話で対抗しようとして……諦めた。

　そして、返答に窮したダークエルフは、黙ってグラスに注がれた酒に目を落とした。

「ヴィズ。信じてないでしょう？」

　ヴィズの目が迷ったように泳ぎ、グラスをぎゅっと掴む。

「酔ってるだろ」

　ルーリナは、頬を歪めた。

「酔ってないとできない話もあるでしょう？

　当時の私は、人種も種族の隔たりもない平等な国を作ろうとした」

　ダークエルフが鼻を鳴らし、ウィスキーを煽る。

「せっかくなら、“私には夢がある”って始めなよ」

　ルーリナは、冗談めかして人差し指を立て、釘を刺す、

「茶化さないで」

「じゃあ、その国は今はどうなってる？」

　ヴィズはこの次の瞬間。一瞬だけルーリナの目に過去の怨敵に向けた憎悪が宿るのを見た。

「私は建国から4年で失脚して、その後は1930年ごろにドイツに併合されて、今はドミノ理論と社会主義の限界を後世に伝えてる」

　次に吸血鬼の真紅の瞳は、遠い過去に思いを馳せていた。

「学んだ事はたくさんある。例えば、作戦術の有効性とか、理想と利害の軋轢。あとは……ハーフエルフには手を出すなとかね」

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更に時間が流れた………。

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「で、それ以降は覚えてないと？」

　キーラの質問に、ヴィズは死んだような目で頷く。

　ダークエルフの頬には縞鋼板の特徴的な十字模様がついていて。身体中が寝違えたように痛みに襲われた。

「ここはどこ？」

「機関室です」

　2人がいるのはルーリナの貨物船キュアアクアの機関室で、真横には巨大なディーゼルエンジンが莫大なエネルギーを生み出している。

「………少し飲み過ぎたようだ」

「少しですか……？　ルーリナさんは、まだ動ける状態にないですよ？」

　キーラが苦笑しながら手を差し出すと、ヴィズは壁を使って自力で立ち上がった。

　だが、ヴィズには帰り道が分からない。

　彼女はここにくるには、居住区画から１つフロアを下がり、長い廊下を通って船尾に向かい、２つの水密扉を開けなければならないのだが、彼女にその記憶はない。

「クソ。ひどい洗礼だ」

　二日酔いの頭痛に身体の酷使で、足も頭もまともに働いていないヴィズ。

「ヴィズさんの洗礼はこれからですよ。ただ、その前に禁酒の誓いを立て方が——」

「ありえない。タバコも酒もやめないし、銃も手放さない。「みんな、死んじまえ」そう叫びながら、自分の血の中でのた打ち回って死にたいからね」

　ヴィズは、乱れた髪を手を櫛代わりにとかしながらタバコを咥えた。

「戦争狂さん。ここだけの話。めちゃくちゃイカれた仕事が待ってます。UBIに売り込めそうなやつがね」

　キーラは夢を見ているように浮ついていて、二日酔いのヴィズの頭に頭痛として響いた。