【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

【chit-chat】encore

【chit-chat】伝説の喋る武器と農具と持ち主達、時々バルドル。 01

【chit-chat】

≪シークがまだ封印の中にいた頃のお話……≫

　大草原と言うほど広大でもない草原に、黒い半球状のオブジェがある。

　白いシートが掛けられ、そのすぐそばに一部に木製の台が並ぶ。置かれた花やポーションが、まるで献花か供物のようだ。

　その脇には深紅に塗られた鉄製の剣立てが置かれ、聖剣バルドルが立て掛けられている。

　アークドラゴンの封印から１年。バルドルは身を犠牲にしたシークを封印から出すため、じっと気を送り続けていた。

　今日はお日柄も良過ぎて、カンカン照りがむしろ迷惑なくらいだ。雨雲が去り、水浸しの地面に空色が写り込む。間もなく乾燥した日々が始まるだろう。

　そんな草原には２人の少年の姿があった。

　１人は見事な黒みがかった大剣を背負い、１人は……黒い鎌を手に持っている。

「チッキー様、雨上がりの刈り難い時に草刈りをしなくても」

「駄目だよ。地面が乾くのを待ってたら、兄ちゃんの周りの草がもっと伸びてしまう」

「うえぇ、足具が沈んでいくし、少しでも走ると泥が跳ねてしまうね」

「うう～……ひっ、泥が跳ねました！　あ、ボクの剣先にちょこっとついちゃってます！」

　２人の少年はチッキーとイヴァン。あと２つの声は元氷盾、現在は鎌のテュールと炎剣アレスだ。彼らは今日、シークが封印されている周りの草刈りに来ていた。

　と言っても、チッキーは毎日この場所を訪れている。両親もよく訪れるが、チッキーはこの１年、１日も欠かしたことがない。

「バルドル、終わるまでポーション塗っておくね」

　チッキーはバルドルを鞘から抜き、剣先にポーションをかけた。バルドルはシーク以外に扱われる気がないが、チッキーの思いはよく分かっていた。それがシークのためになるならと、持ち上げられる事も、鞘から引き抜かれることも拒否しない。

　アークドラゴンの気配は消えておらず、幸か不幸かそのおかげで弱い魔物は殆ど現れない。

　けれど、草刈りに夢中になれば何があるか分からない。万が一に備え、チッキーは草刈りの日だけイヴァンやシャルナクに護衛を依頼していた。ゼスタやビアンカがギリングに帰っていれば、彼らも手伝ってくれる。

　シークを慕うディズ達４人組もよく立ち寄ってくれ、チッキーはよく懐いていた。

「じゃあ、始めるね」

「お怪我のないよう。草の端で手を切らないよう、軍手をしっかり。私の切れ味を御自身の指で確かめませんよう」

「うん、大丈夫！　うわあ、やっぱりテュール凄いよ、刈った草がブチって言わないもん！　草の汁も出ないから臭くない」

「お褒めに与り光栄です、チッキー様」

　チッキーとテュールの作業は順調だ。一方、イヴァンとアレスはチッキー達を守るため、周囲を見渡していた。

「あーあ、モンスターの１体や２体、現れてくれませんかね……」

「ほらアレス。そういう事言ってると、あの剣は危ないとか言われるんだよ？　いつかどこかの村に行った時だってさあ……」

「うー……悪かったって、言ったじゃないですか！　あの日は５日ぶりの戦闘だったんですよ？　昨日までのようにずーっと雨で、ずーっと外に出ませんでしたし。思わずやったーって、言っちゃうじゃないですか！」

　アレスはイヴァンに注意され、でもでもと言って縋る。モンスターを斬りたいと言って主人を悩ませるのは、バルドルだけではないらしい。

　テュールは青々と茂る草を黙々と刈り続けている。彼にとって今の時期は一番やりがいを感じる時期だ。

　それが雑草だろうが小麦だろうが、チッキーが使ってくれるのなら何も文句はない。むしろテュールはチッキーを止める事だってある。

「チッキー様は嵐の日でも、畑が心配だと言って見に行こうとなさるのです。わたくしはあれが心配で仕方ありません。危ないですからお止めください」

「だって……」

「チッキー様の仕事に対する情熱と一途さは、わたくしが誰よりも理解しておりますから。わたくしはただの黒鎌。チッキー様を嵐の中から助ける事は出来ないのです」

「うん、分かった。でも兄ちゃんのところに来るのは絶対に譲らない」

　いったいどちらが操られているのか。チッキーとテュールの信頼関係は少し武器達と異なる。姿は変われど、テュールはチッキーを守る立場であり続けていた。

　チッキーとテュールは驚異のスピードで周囲の草を刈っていく。植物の知識をつけ、いつの間にか身に着いた気力操作も合わせ、その動作には全く無駄がない。

　彼は時折わざと刈り残し、残った草の壁が曲線を描いている。草の刈り跡で地上絵を作っているのだ。

「あっ。あ、あーっ！　イヴァンさん、来ましたよ！　モンスターです、見えました！」

「え、どこ？」

「ボクの見てる方角です！　ああ、南東です！　ずっと先にゴブリンがいます！」

　チッキーが草刈りに夢中になっていると、アレスがゴブリンの姿を発見した。視力の良いイヴァンが目を凝らせば、遥か遥か遠くに数体が歩いている。直線距離で１キロメーテ程あるだろうか。

　ゴブリンが「現れた」というよりは、「執念で見つけ出した」と言った方が正しいかもしれない。

「ちょっと遠くない？」

「イヴァンさんが走ったらほんの２分くらいの距離ですよ！　モンスターが視界にいるんですよ？　危ないです、大変です、一大事です！」

「このぬかるみの中走るのか……やだなあ。バランス取る時に尻尾が泥の中に浸かっちゃうんだもん」

「ボクなんて自分では泥を払えないんですよ。それでもモンスターの脅威からみんなを……も、勿論危険じゃないってイヴァンさんが言うなら、ボクだってその、無理には……」

「分かったよ。アレスってさ、バルドルに似てきた気がする」

　チッキーは自然と身に着いた気力操作により、猛スピードで周囲の草を刈っている。その熱中っぷりはイヴァンが声を掛け、３回目にようやく気付いたほど。

「チッキー、僕たちはゴブリンを倒してくるから、少し休憩していて。もしモンスターが現れたら大声で呼んでよ、僕の耳なら声を拾える」

「分かった、気を付けて行ってらっしゃい」

　イヴァンが泥を跳ねさせて駆けていく。獣人の身体能力なら、ゆるんだ地面の上でもシカのように軽やかに駆け抜けられる。

　チッキーはバルドルのすぐ横の台に寄りかかり、あっという間に小さくなるイヴァンの背を見つめていた。

「イヴァンくん、凄いよね」

「ええ、とても能力が高く、勇敢です」

　チッキーも、村を襲うモンスターを退治したことがある。ただ振り回しただけであっても、テュールの切れ味なら負ける事はない。チッキーはそれで調子に乗る事もなく、バスターになると言い出すこともなかった。

　テュールが戦いから身を引きたい事も分かっていたからだ。

「あーあ。僕の目の前で喜び勇んでモンスターを斬りに行くなんてね」

「あ、バルドルおはよう」

「どうもね」

　バルドルはいつも気を送る事や封印の変化に集中し、滅多に喋らない。今日は楽しそうなチッキー達につられたようだ。

「バルドルもイヴァンくんに扱ってもらったらいいのに」

「僕はシークの物だ。シークがそうしろと言わないのに、僕が勝手に他人に使われる事はない」

「モンスターを斬れるのに？」

「ぼ……僕はそう決めたんだ、モンスターよりシークとの誓いを守る」

　バルドルは自分がいかに『忠剣』なのかを見せつける。チッキーはそっかと言って笑い、イヴァンが帰ってくるのを待つ。

「僕は絶対にここを動かない。シークを封印から出すのは僕だ」

「ん？」

「僕はシークの傍を離れないと言ったのさ」

　バルドルは自分が背負っている役目を明かすつもりがなかった。今この瞬間も、シークへとわずかな気を送り続けている。

「バルドル」

「なんだい、チッキー」

「……兄ちゃんの傍にいてくれて、有難う。きっと兄ちゃん寂しくないよ」

「僕はとても寂しくて暇だけれど、どうもね」

　やがてチッキーの草刈りが終わり、イヴァンと共に村へと帰っていく。バルドルはその背を見送りながら、そっと呟く。

「君がテュールを毎日連れて来てくれるから、魔石が反応して気力をしっかり送れる。明日も来ておくれよ、チッキー。そうじゃないと困るんだ」

　バルドルはため息の後、もう一言を続けた。

「ハァ、本当に困った。草の刈り跡で何を描いたのか、まさか教えてくれずに帰るなんてね」