emergency-03
「え、アダムが……」
「死んだ？」
職員がこんな不謹慎極まりない冗談を言うはずがない。５人は突然の訃報を受け止められず、呆然としていた。
「だって、生き永らえようとすれば出来る人なのに」
「すまない、人違いではないだろうか。アダムという名の者は大勢いるのだろう？」
ゴウン達がアダムを迎えに行き、そろそろ支度を始める時期だ。そのゴウン達からの情報であれば、別人の可能性はない。ようやく現実を理解し始め、シーク達は頭を抱える。
アダムの死を確かめる時間も、悲しむ時間もない。
「何故？ 何故亡くなったんですか？ ２か月後にはまた会う約束をしていて……」
「心不全、老衰で亡くなられたようです」
シーク達にとっては想定外の出来事だった。高齢で移動が大変だろうとは思っていたものの、まさか亡くなるとは考えてもいなかった。
この世界の危機は、もう始まってしまったのだ。
「まずい、アークドラゴンの封印が……解けたって事になる！」
「アークドラゴンはその名の通りドラゴンだ。空を飛んで移動する事が出来る」
「早く行かなきゃ！ 場所を移されたら追うまでに襲われる人が……」
アダムが亡くなれば、封印されていたアークドラゴンは復活する。付近の町や村は真っ先に狙われるだろう。
「ゴウン・スタイナーさん達もこちらに向かっていますが、間に合いません！ 皆さんがカインズを発ったと聞き、移動手段はこちらで確保しています！」
「ゴウンさん達がどんなに急いでも３週間……」
「待ってられない、行こう！ さあ馬車へ！」
シークの掛け声と共に、５人が２台の馬車に分かれて乗り込んだ。その後ろにも４台の荷馬車が待機している。
「何も出来ねえかもしれないが、俺達にも手伝わせてくれ！ 事態を知らない奴らの村やキャラバンを守ったり、何でもする用意がある！」
管理所にいたのは、同行のために待機していたバスターだった。その数は１０名、２パーティーになる。
「馬を急がせます、揺れますよ！」
シーク達を乗せた馬車は、慌ただしくドランダを発つ。
どんなに急いでも、明日の昼過ぎに着くかどうかだ。バルドル達も、流石にモンスターを斬りたいなどと愚痴をこぼしたりはしない。
車輪の音と客室の軋みに混ざって、馬が土を蹴る駈歩の３拍子が聞こえてくる。
客車は大きく揺れ、休む事など出来そうにない。夜中には馬の休憩と食事のため、４時間ほど食事と仮眠の時間を取ったが、夜明け前には再び走り出す。
草もまばらな荒野をひたすら進み、左手にはアークドラゴンを封印していた山脈が見えている。
もう一度休憩を取った後、馬車は進路を変え、山脈に向かって走りはじめる。だがほどなくして馬達が勝手に立ち止まり、それ以上進むのを拒んだ。
「すまねえ、馬達がここまでしか……おそらくアークドラゴンの気配に気づいたんだろう」
「ここからは足で進みます！ 有難うございました！」
ビアンカが最初に客車から降り、御者に頭を下げる。シークとゼスタも走り出しながら礼を言う。すぐ後ろの馬車に乗っていたシャルナクとイヴァンも、事情を聞いてすぐに下りた。
「色々噂されてるけど……本当にすげえ奴らだな。俺なんか、２０歳の時は自分達の等級昇格しか頭になかった」
「ああ、偉そうな素振りは微塵も見せねえのにな。獣人の２人も見てみろ、あの距離をもう追いついた」
「俺達も荷物があるが、追わないとな！」
支援のバスター達も荷馬車を降り、最後尾の荷台から車輪がついた道具を１つ降ろした。
人の腕よりも太い鉄製の筒、それに木箱に入れられた黒くて丸い玉。小型の移動式の大砲だ。
「これがあれば、空を飛ばれても俺達で阻止できる！ 行くぞ！」
バスター達は砲台を牽き、早歩きで追っていく。自分達に何が出来るかと考えながら、山脈の麓を目指す。
彼らの背後では、進むことを拒んだ馬車が引き返していく音がした。
* * * * * * * * *
エンリケ公国南部の７月下旬は相応に暑い。装備を着て武器を持ったまま走り続けるのには限界がある。
しかし時々立ち止まりながらも、５人は息を整えることなくまた足を踏み出す。走り始めて３０分、もう封印が解けてから１日半が経とうとしていた。
「今、地響きみたいな」
「ああ、アークドラゴンだろう！ ここまでモンスターが一切出てこないのもそれが理由だろうな」
「ひとまずホッとした。わたし達が向かう先には、まだアークドラゴンがいるという事だ」
周囲の空気がビリビリと鳴るような咆哮は、まだ数キロメーテも先の山麓から聞こえてくる。封印の地は一度確認していて、迷う事はない。ただ、そこにまだアークドラゴンがいるのかどうか、それだけが気がかりだった。
そういう意味では、咆哮が聞こえて来た事は良かったと言える。
「残しておいた野営地の保存食でも、食い散らかしてくれてたのかもしれないわね！」
「ハッ、グルメなこった」
「でも嬉しい誤算ってやつですね、飛んで逃げられる前に着かないと！ ぼくはまだ走れます、先に見てきますよ！」
「わたしも行こう。シーク達は万全の準備で来てくれ！」
イヴァンとシャルナクは、まだ全力疾走出来るだけの余力があるのだろう。頼もしい仲間２人の背が次第に小さくなるのを見て、シーク達は気を引き締め直す。
「シーク、走りながらだときついだろうから、僕と心で会話してくれると有難い。あまりじっくりと戦う事は出来ない。当初の計画とは状況がまるで違う」
準備期間は約３ヶ月も前倒しとなった。アダムは亡くなり、アークドラゴンは復活した。助っ人のゴウン達は間に合わず、物資を運んでくれるはずのディズ達も来ない。
封印の前で体調を万全に整える事も出来ない。復活したてのアークドラゴンを奇襲する事も出来ない。
つまり完全体のアークドラゴンに、実質５人だけで真正面から挑むという事だ。
（シャルナク１人の魔法では、君達全員を何時間も支えられない。ヒュドラの何倍も強い相手と数時間戦闘を続けるなんて無謀だ。計画があったからこそ、その達成に全力を尽くした。でも今は計画より難易度が上がった）
（分かってる！ でも不測の事態だから出来ないなんて事は言えない……状況だ！）
（最初から全力でやっておくれ、君が疲れても僕の気力がある。封印を考えるのは最終手段、今は考えなくてもいい）
（ああ。バルドルの悲願は俺達が叶えて見せるから、共鳴のタイミングは君が決めてくれ。俺の事は俺以上に君がよく知ってる）
シークの魔術書には、回復魔法の増幅効果がない。補助魔法も以前の魔術書更新の時に手放しており、今はなけなしのヒールが使えるだけだ。
「シーク！ あれ見て！ 今アークドラゴンの翼が見えたわ！ こっちに来てる！」
「お嬢、あたしが見とるけん前向いて走りなさい！ 大丈夫、まだ逃げようとはしとらん！」
「ああ、見えたよ！」
「いつも通り、俺が回避しながら盾になる！ シャルナクからプロテクトをもらうまで少し溜めてくれ！」
「おっけい……派手にやろう！」
昼下がりの晴れた青空、西側には海で発生した低い雲が連なっている。やがてこの場所にも雨が降るだろう。
「イヴァンが何か技を放った！」
「着いたらイヴァンとシャルナクをいったん離れさせり！ あたしとお嬢で遠方から牙嵐無双ば撃つけん！ ゼスタちゃんとケルベロスちゃんはその後前に出なさい！」
「この期に及んでケルベロスちゃんって呼ぶな！ 終わったらケルベロスさんって呼ばせてやるぜグングニル！」
「ハァ、ハァ……バルドル、覚悟はいいかい！」
「３００年、ずっとしていたさ。僕はこの日のために生かされた。……君は君の覚悟を無駄にしないでおくれよ、シーク」
新規登録で充実の読書を
- マイページ
- 読書の状況から作品を自動で分類して簡単に管理できる
- 小説の未読話数がひと目でわかり前回の続きから読める
- フォローしたユーザーの活動を追える
- 通知
- 小説の更新や作者の新作の情報を受け取れる
- 閲覧履歴
- 以前読んだ小説が一覧で見つけやすい
アカウントをお持ちの方はログイン
ビューワー設定
文字サイズ
背景色
フォント
組み方向
機能をオンにすると、画面の下部をタップする度に自動的にスクロールして読み進められます。
応援すると応援コメントも書けます