【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

HERO‐11

　ゴーレムの頭部は粉々に破壊された。だが観戦者達はまだ声を発せずにいる。戦闘を終えて佇む３人に対し、ただただ驚く事しか出来ない。

　噂とは時に残酷で、多くの場合誇張されてしまう。しかし、シーク達は噂以上だった。この場にも実は信じていない者がいたくらいだ。

「今度こそ復活しないように始末しねえとな」

「あんたら、技を畳み掛けるばい。バルドル坊や、大丈夫かね」

「うん。けれどシークの体を酷使したくないから、任せてもいいかい」

　シーク（バルドル）は、投げ出されていた鞄を拾って近くの岩に登り、腰を据えた。

「ケルベロス、お前も暴れるか」

「お？　いいのか？　んじゃあお言葉に甘えて解体作業するか」

　今回の戦いで一番活躍したのはゼスタかもしれない。ゴーレムと対峙し続けたゼスタは、後をケルベロスに任せた。

　グングニル、ケルベロス、それぞれが主人に代わってゴーレムの残骸に技を放ち、粉々にしていく。

　正確で一撃が重い技の連続は、まるで何年も経験を積んだ一握りのベテランのそれだ。観戦者達はどこか現実ではないような感覚に陥っていた。

「バルドル、最後にやるか？」

「そうだね。……いや、最後はシークに任せるとするよ」

　シーク（バルドル）は鞄からポーションとマジックポーションを取り出し、悩んだ結果両方を口に流し込んだ。しかめっ面でまずそうに首を振り、自身にヒールとケアを掛ける。

　シークに少しでも状態良く体を返してあげたかったのだが、どうにも慣れないらしい。あまりの後味に何かないかと鞄を漁り、黒パン、そして干し肉を見つける。

　シークが食べているように少し齧ってみたのだが、それもどうやらバルドルの味覚には合わなかったようだ。

「人間はこんな妙なものを食べないと生きていけないなんて、可哀想だね」

　シーク（バルドル）は岩にもたれかかって座り、目を閉じた。次に目を開けたのはシーク本人。意識が戻った後、シークは体中の激痛に歯を食い縛った。

「えっ……何だこれ、口の中……これ、パン？」

「おはようシーク。ああ、君の体調を心配して色々と試したのだけれど、ポーションにマジックポーション、それにパンと干し肉」

「何かモソモソすると思ったら干し肉か」

「食事はもうたくさんだ、僕には合わない」

「食べ合わせというものを教えていなかったね。マジックポーションの後に何を食べても不味いよ」

　シークは岩を支えにして立ち上がり、口をモゴモゴと動かす。体力だけは戻っているようだ。ビアンカとゼスタも共鳴を解かれ、ゆっくりと歩み寄って来る。

「終わったみたいだな」

「共鳴の後で目を開けるのって勇気がいるわね。もし大どんでん返しがあったらなんて」

「あたしらはそんな無責任な事はせんよ。それよりシーク坊や、あんたのヒールで完全に消滅させんと、またアンデッドに仕立てあげられるばい」

「ああ、そうか。じゃあ……止めは俺がやらなきゃね」

「僕が干し肉よりも美味しい所を残しておいた」

「えっと……有難う？　バルドル」

「僕ってば主人思いだろう？　どうもね」

　目の前には一部だけ砂の山が出来ていた。シークはその大量の砂を覆うようにヒールを放つ。

「ヒール！」

　ヒールを掛けられた場所がキラキラと浮かび上がっていき、そして消えていく。３人はようやく訪れた戦いの終わりにため息をついた。

「ふう、お疲れ様」

「まさかゴーレムをアンデッドとして復活させるなんて」

「これでゴーレム、メデューサ、キマイラは完全に倒せた。残りはヒュドラとアークドラゴンか」

「その前に、魔王教徒も壊滅させないと」

「段階踏んでやってきたつもりだけど……やらなきゃいけないことの１つ１つが大き過ぎるわ」

「シャルナク達がどうなってんのかも気になるし」

　ゼスタとビアンカがよろけるシークを支え、一緒に町の門をくぐる。皆が寝静まる深夜、いつもならとっくに静寂が訪れている。

　しかし通用門をくぐって３人が聞いたのは割れんばかりの歓声。そして一体何人いるのか分からない程のバスターや町民達だった。

「ワァァァア！」

「すげえ、すげえよ！　あんなの倒しちまうなんて！」

「間違いない、この時代の勇者ディーゴだ！」

　各建物の玄関にも門にも街燈にも、すべてに火が灯されて祭りのようだ。３人は肩を抱かれ、大勢に頭をポンポンと叩かれ、疲れただろうとポーションなどを押し付けられる。

「俺達は君達と同じオレンジ等級で、経験だって１０年は長い。それでも……助けに行く事が出来なかった。戦いの邪魔になると思った。力になれなかったけど、とっておきのエリクサーだ、使ってくれ！」

「各門の指揮も、死霊術士への対処法も助かった。教えてもらわなきゃ何も出来なかったかもしれねえ」

「いえ、あの……夢中だったから」

　石畳の道には大勢の靴音が響き、通りに面した家からは住民が手を振る。熱気で両脇の雪も融けてしまいそうだ。

「やっぱりバスター排除は魔王教徒が起こしただけみたいね」

「少数でも声が大きければ騒ぎになる。注意しないと」

「残念ながら沈黙は正義って訳でもねえんだよな」

　称賛されて悪い気はしない。３人は疲れていても笑顔を見せる。進行方向の前にいた者達が急に道を空けた時、目の前には町長と管理所のマスターが立っていた。

「有難う、この危機に対処してくれて……本当に有難う！」

「本当によくやってくれました！　死霊術士だけでなく、あのようなモンスターまで……」

　シークは改めてあれが何だったのかを説明した。また、死霊術士が操っていた事も周りの証言と共に伝えた。

「魔具をはめたら、ゴーレムが暴走を始めました。そして死霊術士を襲って……殺してしまいました。魔具によって死霊術が使えなくなり、操れなくなったんだと思います」

「死霊術士を倒しても、アンデッドがただの傀儡（くぐつ）に戻る訳ではないのか。大元を叩けばいいと思っていたが……方針を変えなければならない」

「マスター、報告はその辺で。今日の所はゆっくり休んで貰いましょう」

「ああ、そうですね。しっかり休めるように宿を取ってあるから、今日はどうぞそちらへ」

　ゆっくり休むようにと促され、３人は馬車を用意された。しばらくは皆が後をついて来ていたが、通りを曲がる頃にはその姿も見えなくなった。

　角を曲がって１、２分。ビアンカはどこか落ち着きがない。馬車の中でキョロキョロとし、グングニルがはみ出ている窓から時折前方を確認している。

「どうしたんだ？　ビアンカ。忘れ物？」

「違う。いや、こっちって……アインスホテルがある方向……よね」

「え？　ああ、シャルナクが宿泊券当てた超高級ホテルか」

「まさかとは思うけど……私達、アインスホテルに向かってない？」

　ビアンカは実家の商売の都合上、アインスホテルでの晩餐会などにも顔を出していた。この道は行き止まりになっており、その先は広い庭と６階建てにもなる高級ホテルが優雅に構えている。

　途中の建物もそれなりに高級なホテルばかりだ。バスター向けの宿泊施設ではない。

「どこでもいいよ、もう疲れた。早く体洗って寝たい……」

「おっとシーク、僕は？　僕もきちんと洗ってくれるんだよね」

「一緒にお風呂に入るかい？」

「もちろん。あと……」

　バルドルが何を言いたいのかを察し、シークは膝の上に置いたバルドルの鞘をポンポンと叩く。

「ナイトカモシカ革クロスで拭いて、天鳥の羽毛クッションの上でお休み、だよね」

「その通り！　それさえあれば僕もどこだっていいよ」

「贅沢なのか何なのか分かんないな。バルドルとこうして話していると、日常を取り戻した気分になれるよ。君は癒し……」

「おっと。気持ちは分かるけれど、モンスターをバッサバッサと斬る聖剣に向かって、『癒し系』は褒め言葉じゃないから注意しておくれ」

「確かに。分かったよ、というか斬るのは俺だけどね」