【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Devout believer-13

「待て！」

「待てと言われて待つ悪党などいないよ、シーク」

「じゃあ何て言えばいいのさ！」

「何も言わずに回り込んで、ちょっと斬る事を僕は提案する」

「却下！　でもそろそろ町から離れたし、ちゃんと戦ってもいい……かな！」

　再度間合いを詰めたシークは、バルドルの柄を使って死霊術士の足を引っ掛けた。

「うぉっ!?」

　死霊術士が乾燥して硬くなった土の上に転ぶ。

　シークはバルドルの刃先を向けた。真っ暗な闇の中、月の明かりをキラリと反射させる刀身だけが浮かび上がる。

　シークは「逃げ場はないぞ」と降参を迫るつもりだった。しかし町の外まで逃げる程往生際の悪い者が、素直に負けを認めるはずがない。

「それで勝ったつもりか！　……出でよ、ヘルファイア！」

「うわっ!?　え、エアブラスト！　その程度の魔法じゃ俺は負けない！　怪我しないうちに降参しろ！」

「魔王教徒の名にかけて、お前らに勝利は渡さん！」

　死霊術士はシークが漆黒の炎を打ち消す間に立ち上がり、次の詠唱の準備を始めていた。シークはすぐに間合いを詰め、詠唱を中断させようと試みる。

「ブルクラッシュ！」

「チッ……ならばこれでどうだ！　影移動（シャドウムーブメント）！」

「は、えっ？　消えた!?」

　シークが峰打ちを喰らわせようとバルドルを振り下ろす。しかし男は地面に吸い込まれるように消え、シークの一撃は空振りに終わる。

　辺りを見回すも、死霊術士の姿はない。

「シーク、後ろだ」

「……!?　はっ、トルネード！」

　バルドルが僅かな地面の揺れを把握する。シークは反応が遅れながらもすぐに振り向き、竜巻をその場に起こした。

「ぐっ!?　ハッハッハ、甘いな、毒沼（ポイズンボグ）！」

　死霊術士は１秒程で地中からニュッと現われ、同時にシークの足元へと毒沼を発生させた。シークがそれを避ける隙に、また地中へと消える。

　影移動は、影となっている部分を利用し、自分の位置を入れ替える死霊術だ。

　影さえ出来れば月明かり程度でも構わない。ソードやダブルソードもバックスタップという影討ち技を使うことが出来るものの、まだシークは技の存在すら知らなかった。

「また隠れた！　これじゃ不意打ちに対処するだけで攻撃できない！」

　シークは初めての対人戦闘に加え、未知の術を使う相手に動揺している。が、バルドルはある程度その術の性質を見抜いていた。もしもバックスタップと同じであれば対処法もある。

「シーク、これは僕の考えなのだけれど」

「うん、言って」

「ソードの技と一緒だったら、この術で移動できる範囲は数メーテだ。それと、最後に男が向いていた方角にしか動けない」

「なるほど」

「そして、体が完全に出て、影の沼が消えるまでは再詠唱できないはず」

「つまり、その間に叩けばダメージを与えられる」

「そういうこと。翻弄されているフリをして検証してごらん」

　シークは心臓がバクバクと鳴り、相手の出方を窺うだけで精一杯だ。バルドルはそんなシークを落ち着かせようと、いつもの口調を変えずにアドバイスを送る。

「はい右だよシーク」

「!?　……フレイムビーム！」

「なっ……!?　チッ！」

　バルドルが指示した方向へ、シークが熱線を放つ。ファイアボールよりも強力な上位魔法は、現われた死霊術士のローブの端を焼き焦がした。死霊術士は何も出来ないまま再び地中へ潜る。

「仮説検証１回目は成功だね。さっき男が消えた時に体が向いていた方を見ていてごらん」

「分かった。ちょっと左斜め前くらいかな」

　シークがバルドルを構え、おおよその場所に狙いを定める。数秒もすると地面が波打ちはじめ、次の瞬間に死霊術士が飛び出した。

「ファイアーソード！」

　峰打ちは鮮やかに決まった。死霊術士は右肩の部分が焼け焦げ、火傷が露わになる。

　全身が出るまでは再度潜る事が出来ない。死霊術士は肩に衝撃を感じても逃げる事が出来ず、その場へ俯せに倒れてしまう。

「なるほど。もう見切りました。まだやりたいなら付き合います」

「クッ……だがまだだ！」

　死霊術士は俯せに倒れたまま地面に吸い込まれていく。

「……俺、思いついた。ちょっとやってみたい事があるんだ」

「どうぞご自由に」

「それじゃあ……ライトボール！」

　シークは自分の頭上に光の玉を浮かべ、それを背にして１歩前に進む。半径１０メーテ程の明るい空間には、シークの目の前ただ１か所しか影がない。

「この場合、どこに出て来るかな」

「楽しみだね」

「じゃあ、ここで素振りの練習でもしようか」

　緊張感はどこへやら、シークは死霊術士攻略の検証を始めてしまう。

　数秒後、シークのすぐ目の前の影が波打った。そしてシークの素振りが振り下ろされた所で、しっかりと峰打ちが決まる。

「なんだかおもしろいね、もう一回やってもらうかい」

　バルドルの挑発に、死霊術士はキッと睨んで後ろへと飛び退いた。彼は既に３回も峰打ちを喰らっている。火傷に打撲、そして疲労。見るからに痛々しい。

　しかし、術を使う者は自身の魔力さえあれば、命尽きるまで戦う事が出来る。シークはその事を忘れていた。

「くっ……召喚（サモンアタック）！」

「はっ!?　しまった！」

　シークは男を投げ飛ばした後、慌てて距離を取った。明るい空間にはゴブリン、オーク、ウェアウルフなどのモンスターが次々と姿を現す。

「モンスターを呼び出す術があるのか、僕は斬れる相手なら大歓迎」

「え、嫌なんだけ……どっ！」

　シークはゴブリンやオーク達を次々と斬り倒していく。グレー等級程度のモンスターなど造作もない。

　ただ、それくらいの事は死霊術士も承知のはず。しかし、死霊術士はシークと少しずつ距離を取りながら、ただモンスターを次々と召喚していく。

「破アァァ！」

　モンスターが斬り殺される音と、地面を踏みしめる足具の音がとめどなく続く。

　時折モンスターが死霊術士にも敵意を向けるが、それを死霊術士自らも倒している。ということは、あくまでも召喚するだけで、召喚したモンスターを操る事は出来ないのだろう。

「大量に召喚されたら苦戦する可能性もあるけど……術者もモンスターに襲われる可能性があるのなら、そうはいかないね！」

「なんだか使いどころに困る術のようだね。もうちょっと『刃ごたえ』のあるモンスターを召喚して欲しいものだよ」

「え、嫌なんだけど」

　周囲には何十体ものモンスターが転がり、血生臭さが漂う。ゴブリンやオークが纏ったボロ布のすえた臭いも強烈だ。やがて死霊術士はモンスターの召喚を止め、自ら目の前の最後の１体を葬った。

「何体召喚されても同じことです。降参してくれませんか、飽きました。次の１撃で首でも打って気絶させようと思います」

「……フッフッフ、アハハハ！　馬鹿か、こんなに上手くいくとはな！　本番はこれからだ！」

　満身創痍なはずの死霊術士は、シークを嘲り笑う。捨てゼリフとは思えない様子に、シークはバルドルを握る手に力が入る。

　ふいに空気が振動で鳴り始めた。風は全く吹いていない。

「何かするつもりだ。でもあんな雑魚モンスターしか出せないのに、この状況でこれ以上何ができるんだ」

「あっ……ようやく分かった。シーク、僕達はすっかり忘れていた。急いで倒したモンスターを焼くんだ」

「どういう事……」

　バルドルが何かに気付いたようだが、時すでに遅し。死霊術士は起死回生だと叫んで術を発動させる。

　ライトボールに照らされているにも関わらず、周囲に黒い霧が集まり始めた。それはモンスターの亡骸へと降り注いでいく。

「あいつは、確かに『死霊術士（ネクロマンサー）』なんだよ」

　バルドルが呟くと同時に、倒したはずのモンスター達が再び立ち上がった。

　足が折れ、体が千切れていてもお構いなし。ゆらりと動く様子は、まるで何かに操られているかのようだ。

「あ、アンデッド……！　あいつの狙いはこれだったのか！」

「フッフッフ、その通りだ愚か者よ。さあ我が死霊術の準備が整った！　我が傀儡（くぐつ）達よ！　邪悪なるバスターを殺せ！」