【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Devout believer-08

　シークは他のバスターが認めるほど筋がいい。けれど自分の大切な息子が狙われているなら、父親は居ても立ってもいられないものだ。扉を急いで開け、シークの部屋に駆け込んだ。

「シーク、起きるんだ。シーク」

「おや『お父』さん、どうもね」

「おっ……とバルドルもいたか。外に怪しい奴がいる」

「ありゃりゃ。ぐっすりなのだけれど、仕方がないね」

　父親がシークの体を揺するも、眉間に皺を寄せるだけで目を覚まさない。バルドルは１分で起こすと言い、コホンと咳払い風に声を発した。

「良い子～のぉ　寝顔ぉにぃ～　朝日がぁ差しぃ～てぇ～」

　バルドルはシークの耳元で歌い始めた。自信たっぷりな声のボリュームには、まるで遠慮がない。

「飯のぉ～　匂いにぃ～　つられ～てぇ　子犬がぁ吠えるぅ～～」

　シークの父親は初めて聴いたにも関わらず、何かがおかしいと気付く。

「水面のぉ～　雲はぁ～（ハイイヤショッ）　鳥のぉ～……」

　独特なメロディーなのではなく、歌い手に問題がある。父親が耳を塞ごうとした時、ようやくシークが身じろぎをした。次にはパッと目を開け、枕元にあるバルドルの柄に視線を向ける。

「起きたかい？　まったく、君は目覚めに僕の歌がないと起きられないのかい」

「……ん～、毎度のことながら強烈だった……おはよう。子起こし唄ありがと……泣く子も絶句する破壊力」

「子守唄では寝ない癖に、どうして起きることだけ出来るんだい？　理解に苦しむね」

「君の……ふぁ～……声は、起こすのに向いているんだろうね」

「なるほど、二兎は追えないという事だね」

「その一兎、副産物みたいなもんだけど……あれ、今何時？」

「夜になったばっかりかな」

　体を起こし、シークがカーテンの隙間を覗く。昼寝のつもりが寝過ぎたと苦笑いしたところで、父親が心配そうに声を掛けてきた。

「シーク、怪しい人物がこの家を見張っているらしい」

「えっ、怪しい奴？」

「チッキーの鎌が確認してくれた。起きて来い」

　父親が部屋のランプの１つに火を灯す。筒状の長いガラスの中で炎が横に広がっていき、部屋の中はやや明るくなった。

　リビングでは既に母親が食事を並べている。蒸し鶏とパン、野菜のスープの香りが鼻をくすぐって心地よい。

「あはは！　兄ちゃんすごい寝癖！」

「起きたのね、シーク。あら、髪を乾かさなかったの？」

「そんなに凄い？　それより外に誰かいるって聞いたけど」

　シークはテーブルにつき、テュールに尋ねる。テュールは怪しい人物のいた場所と、確認できた格好などを告げた。イグニスタ家を監視していたのは１人、昼間に後を付けていた者と同一人物らしい。

「俺は裏の勝手口から隣の家の横に回り込むから、父さんは玄関にもう一度出て貰えないかな」

「大丈夫なのか」

「うん、多分ね」

　心配そうな表情をしながらも、父親が再度玄関の扉を開ける。シークは玄関に置いてある自分の靴を手に取り、そっと家の裏から出て怪しい人物の背後へと回り込んだ。

　フードを被った革鎧の男は、シークが背後にいる事に気付いていない。まだ視線は玄関先にいる父親へと向いている。シークは逃げられないようにしっかりと男の肩をつかみ、声を掛けた。

「うちに何か用ですか」

「……!?　えっ、いや……その、ゆ、有名なシーク・イグニスタさんの実家を確認しようと、お……思いまして！」

「昼間、尾行していましたよね。バルドル、この人で間違いないかい」

「うん、間違いないね。尾行しなくてもシークの実家は知れ渡っているはずだけれど」

　茶色の革鎧に、武器は短剣。１０歳は上に見えるのに、ベテランの格好にしては貧相だ。年齢で考えたなら、ブルー等級にはなっていておかしくない。この男はその日暮らしが出来れば良いと考えているバスター崩れかもしれない。

「び、尾行だなんて、俺はただ……」

「バスター、ですよね」

「え？　ああ、そうだ」

「バスター証を見せて下さい。他人の家を暗がりから覗くような不審な真似、村長に言えば警察が到着するまで牢屋行きですよ」

「そ、それは勘弁してくれ！　今日中に帰らないと俺がまずいんだ」

「何がまずいんですか？　俺が家にいる事を、誰かに報告しなくちゃいけないんですか？」

「あっ、いや……」

　男の否定はどこか弱々しい。この男が単独で動いている訳ではなく、誰かの指示に従っているようだ。問題はこの男がここに誰かの指示で来ている事ではない。報告する事で、何をしようとしているか。

「狙いは俺ですね。うちの家族を狙っているなら俺がいない方が楽でしょうし、尾行は必要ない」

「……」

「言いたくないなら別にいいです。村長に言って警察に身柄を引き渡すだけです」

「け、警察だけは勘弁してくれ！」

　シークの声色はとても冷たい。寝癖がついている事を除けば、許す事など最初から考えていないと受け取れる迫力があった。

　普段はのんびりとしていて、これといった拘りも見せない優しい少年だが、怒る時はしっかり、それも静かに怒る。

「ここで俺が大声を出して、村の皆に出て来て貰った方が話しやすいですか」

　バルドルと日頃から皮肉や冗談を繰り返しているせいか、言葉の選び方も容赦がない。

「村って、こういう騒動が大好きだよね。大騒ぎになるだろうね、シーク」

「村に対する認識として正しいと思うよ、バルドル。以前畑に盗みに入った街の人がどうなったかの話はしたかな」

「いや、是非ともあとで教えて欲しいね。シークはここで誰にも知られず、血肉の痕跡を１滴も残す事なく君を葬り去る事くらい『夕飯前』だからね。村の皆に出て来て貰った方が君にとっては安全かもしれない」

「確かに晩御飯の前だけど、そこは朝飯前でいいんだよ、バルドル」

「おやそうかい？　それは失礼したね。さあ続きをどうぞ」

　場所を変えるとしても、出来る事なら怪しい奴を家の中には入れたくない。どこに何があるか、誰がどの部屋を使っているか……泥棒に案内するようなものだ。

　シークはこの状況を自らの危機と思っていない。加えて不愉快な相手に情けを掛ける気も一切ない。それが分かったのか、男は拳の力を抜いてため息をついた。

「……確かに、俺はあんたが今日は家にずっといるのを確認して……町に戻って報告するつもりだった」

「誰に？　何の目的で？」

「それは言えない、も、目的も分からない。俺はただ見張って報告するだけで５００００ゴールド貰えると聞いて、請け負っただけなんだ」

　男は何も知らないと繰り返し、もう良いだろうと言ってその場から立ち去ろうとする。

「ごめんなさいのひと言が出てこないんですね。謝られてもいないのにこっちから許せる訳がない。はいそうですかと納得できる根拠は？　信じて貰えるような行動を何か取りましたか」

「……申し訳ない、本当に申し訳ない！　この通りだ！」

　男はシークに指摘されて初めて、謝罪の言葉を口にしていなかったと気付いた。慌てて頭を下げたが、時すでに遅し。

　このまま上手く解放して貰えたらラッキー、という考えが透けて見えたのだろう。シークは男を壁に押し付け、バルドルを触れさせた。

「た、頼む、本当に何も知らないんだ！　ヒッ……見逃してくれ！」

「あなたが報告する事で俺や家族に何か起こったら、責任は取ってくれるんですか？　それも知らないと言いますか」

「本当にすまなかった！　金が貰えると思って安易に応じてしまったんだ、申し訳ない！」

　その言葉が本当か嘘かは、どうせすぐに分かる事だ。シークはため息をつき、男を抑え込んだまま一度足元を見て、それから大きく息を吸い込んだ。

「誰かー！　大変だ！　怪しい男が村の家を覗きまわってるー！」