【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Breidablik-15

　バルドルとケルベロスはとても静かになった。見た目には全く分からないが、本当に気に入ったらしい。

「さて、後は外をどうするかだね」

「汽車は明日の朝６時に出るんだろ。ギリギリで宿を出る、って感じか」

「いや、５時頃にはいったん出て、駅が開くのを待とうよ。またここに殺到しそうじゃない？　別の町からも人が来るかもしれないし」

「ハァ。私達、何と戦ってるんだろう。もし法外な金額や条件を突きつけたとして、達成されたら渡さなきゃいけないよね」

　このまま出て行けば付きまとわれる。どんな強硬手段を取られるかも分からない。

　シーク達は明日の朝早くにチェックアウトし、早々に首都を立ち去る事を決めた。風呂や食事の際は１人ずつ、勿論バルドルやケルベロスは部屋に留守番だ。

　宿の主人は、シーク達は外出していると繰り返している。まだロビーには１０人程がいて、入ってくる者をチェックしていた。

　宿の内装は表面を茶色い漆で塗られた木の床に、赤レンガの壁。木製の重厚なカウンターは黒く塗られて品が良い。天井の照明こそシャンデリアではないが、その空間に集まった金持ち達のせいで、武骨な雰囲気が一切ない。

「き、君！　同じ年くらいのバスターが泊まっている部屋を知らないかい？」

「へっ？」

　ゼスタ、ビアンカがうまく食事を終えた後、最後にシークが食堂へと降りた。そこへ流石に帰ってくるのが遅いと思ったのか、１人の男がシークに駆け寄ってくる。男は血眼という表現が相応しい目でシークの肩を掴んできた。

　赤い騎士の正装のような服、腰には貴族にのみ市内での帯剣が認められている細剣。それに長めの銀髪と、髪よりもやや黒いもみあげから繋がる顎鬚。金も地位もあるという事だろうか。

「あの、いや……見てないです。ここに泊まっているんですか？」

「ああ、ここに泊まっているんだ。君もここに泊まっているのならバスターだろう？　シーク・イグニスタという若者だ」

「あ、会った事はありませんが……これだけ人が来ていれば、諦めて別の場所に行ったのではないでしょうか」

「確かにこれだけ待って来ないとなると、聖剣バルドルを奪われんよう、我々を避けたかもしれんな……クソッ！」

　男の言葉に、他の者も苦虫を潰したような顔をしている。この場にいる全員が同じ目的のようだ。

　男は不服そうにシークや宿の主人を睨みつけて出ていく。それに釣られて他にも何人か出ていくと、ロビーの中は少し穏やかになった。

　シークは豚肉のステーキとコーンスープ、それに鶏の照り焼きと葉もの野菜のサラダを頼んだ。緊張で味も分からず平らげて食堂を後にしても、まだ数人がロビーにいる。シークは平静を装いつつ、困ったことになったとため息をついた。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　翌朝。

　シーク達は打ち合わせ通りに早朝に起き、朝食を断り、５時に宿を出て駅へと向かった。石畳みの道を小走りし、まだ締まっている駅舎の扉の前に辿り着く。

「これ、ひょっとして他の町でも同じ？」

「金持ちが集まるのは首都だけだから、他は多少マシかもしれないな」

「ふう、君達も大変だね。有名になるとどうしてもこんな騒動に巻き込まれる」

「君のせいだよ、バルドル」

「そんな、『剣聞き』の悪い事を」

　５時３０分を過ぎると駅構内に灯りが点きはじめ、暫くすると重い鉄の扉が開かれる。シーク達は一斉に駆け込み、リベラ行きのチケットを購入するために窓口へ向かった。

　コンクリート製の広い空間で、３人のガチャガチャと装備を鳴らす音が構内に響き渡る。

「いたぞ、見つけた！」

「!?　え、何？」

　誰かが叫ぶ。振り向くと、バスターと思われる５人が誰かに合図をしていた。その合図で数人が集まり、シーク達を視認すると猛スピードで駆け寄ってくる。

「わ、うっそ!?　何よあれ、悪い事なんてしていないのに！　何で追われなきゃならないのよ！」

「知らねーよ！　ビアンカ、３人分！　早くチケットを！」

「これならモンスター相手の方がまだ楽だな……」

「いっそ斬っちゃうかい？」

「そうだ斬れ斬れ！」

「『２つ』とも、人間相手に斬りかかったら旅は終わりだよ」

　高級なマットの上で一夜を明かしたバルドルとケルベロスは、上機嫌で絶好調だ。が、その上機嫌も絶好調も、今この場で披露してもらっては困る。

　あっという間にシーク達は囲まれ、退路を断たれてしまう。チケットを急いで買ったビアンカも逃げられず、誰かがこの３人だと声を発した。

「ハァ、ハァ、お前達が、聖剣バルドルの使い手のパーティーだな！」

「その聖剣を譲ってもらいたい、譲ってくれるなら手荒な真似もしない」

　およそ譲ってくれと頼むような態度ではない。シークは背中のバルドルを庇うように正面を向いて首を振った。金持ち、バスター、それに学者のような格好の者……どうやら皆が仲間という訳ではなさそうだ。

「お断りします。バルドルも、俺と一緒に旅をすると決めてくれています。何を条件にされても渡しません」

「お前みたいな若造が何の気なしに使うよりも、もっと価値があるものなんだ！」

「お前らより、パープルの俺達の方が使いこなせる！　おまけに魔法使いが聖剣？　そんな勿体ない事させられん！」

「いやいや博物館で飾り、未来永劫語り継ぐべき剣だ！　何処で手に入れたかは知らんが、さあ、渡して貰おう」

　シーク達は、ギリングで遭遇したミリットのような者を除き、周囲の人間に恵まれていた。優しく協力的な人たちばかりで、すっかり忘れていたのだ。

　世の中には悪い人や、目的のためなら手段を選ばない者がいる事を。

「……バルドル、先に言っておく。俺は死んでも渡さないからね」

　シークは小さくつぶやき、そして自分達を囲む者達を睨む。

「俺達をどうするつもりですか？　順番に交渉でもします？　それとも暴力でしょうか」

「……まさか町中で暴力なんて、ねえ？　でも最初に物凄い事を条件にしてくれる人が現れたら、その人に渡しちゃうかも」

「シーク、ビアンカ。……あと１０分、１０分で汽車が出る。時間を稼ぐ」

「ええ、分かってる。さあ、誰が最初かしら」

　まだケルベロスの事は知れ渡っていない。ゼスタはニッコリと笑って「こちらにお並び下さい」と笑顔で誘導する。

「お、俺からだ！」

「待て、俺達が最初にこいつらを見つけたんだぞ！」

「なんだと……この！」

「うぐっ!?　テメエ、金持ってるからっていい気になるなよ！」

　順番を巡って乱闘が始まり、その様子を駅員が見つけて大声を上げる。慌てて数人の警備が駆け寄り、１人は乱闘の様子をどこかに連絡していた。

「あなたたち！　何をしているのですか！　警察を呼びますよ！」

「今暴れている方は通報しました、他のお客様の迷惑です、外に出て下さい！」

「シーク、ビアンカ、今のうちにホームに！」

　ゼスタの合図でシーク達が走りだし、改札で切符を渡す。

　シーク達の隙をついた行動に、争っていた者達は慌てて追いかけた。だが皆汽車に乗ることを想定していない。もちろんチケットも買っていない。

　窓口に駆け込む者は拒否され、改札を強行突破しようとする者は駅員が見過ごさない。駅員は切符を買わせず、改札も通さない。

「……私の息子がギリングで下宿しつつ職業校に通っているんだ。銃を使用するガンナー志望だけど、３人組の新人バスターに憧れているんだといつも言っている。背格好からしてきっと君達だろう？　ここはお任せを」

「あ、有難うございます！」

　改札の駅員の男にウインクされ、シーク達は走りながら会釈する。ホームには人もまばらで、事態を知らない客達は何事かと怪訝そうだ。

「ははは、すみません、ちょっと……色々ありまして」

　追手がついに強行突破し、汽車が発車するギリギリで駆け込んできた。その者らを扉１枚で退けると、シーク達は定刻で駅を後にした。