【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

Will 07

　バルドルはいつになく真剣だが、飄々とした声で「よく分かったね」と答えた。

「その通り。メデューサ、ヒュドラ、キマイラ、ゴーレム、４体と連戦したディーゴ達に、もうアークドラゴンを仕留める余力は無かったんだ。ディーゴは魔王を倒せなかった。倒せた筈だけれど」

「それで、倒すのではなく封印した、それが倒したという話となって今に伝わっている……と」

「うん、君たちの話を聞く限りではアタリ」

「封印は、どうやって行われているんだ？　洞窟にでも閉じ込めたか」

「洞窟も一部あるけれど、封印は魔法結界さ。魔法は、元々はアークドラゴンを封印するために生み出された、人間の秘められた能力だ。祈祷の類を科学的に研究した、ってところかな」

　バルドルは当時のことをしっかりと覚えていて、アークドラゴンをどのように封印したのかを事細かく説明した。本当はどの辺りかを地図で指示し、綻びかけた封印を再構築する術式まで指南したいところだったが……生憎バルドルは動くことが出来ない。

　その時、魔法で封印したという言葉でゴウンがハッとし、顎鬚に手をやる。

　すっかり酔いの醒めたベテランバスターの勘は鋭い。シーク達が起きない事を確認した後、ゴウンはバルドルがシークに隠している事を１つ、あくまでも推理として言って見せた。

「君は、彼を選んだんだね」

「確かに選んだけれど、それはどういう意味か尋ねても？」

「魔法で封印した、君はそう言ったね」

「うん、言ったね」

「封印を再構築するには、魔法使いが必要だ、そうだろう」

　バルドルはゴウンが言わんとする事が何か、理解したようだ。つまりそれは、バルドルがなぜ自身をシークに拾われたのか。

「自分が誰かを介して魔法使いを操るのは難しく、実力も正確には測れない。自分の居ない所で魔法使いが何をしているかの把握も無理だ」

　ゴウンの言葉に、カイトスターとレイダーも、そういう事かと驚いた顔のまま息を吐いた。バルドルは、そこまで分かっているのならと、それ以上は自分の口から説明する事にした。

「ご名答。僕は、魔法使いに使われる必要があった。けれど魔法が広まると、魔法使いは魔法しか使わなくなって、武器を扱わなくなった」

「自分を使うように頼んではみなかったのか」

「ディーゴとそれも試したよ。けれど、僕を自慢するために所持を申し出るか、剣を覚える手間が惜しいと断られるかだった。興味本位で手に取ってくれた人に限って、剣術の才能はまるでなかったり」

「君を持ち歩いてさえくれたなら、使われる必要はないんじゃないか？」

「厳密に言うとそうだね。けれど僕を必要としてくれないということは、封印に必要な僕を頼らないということだよ」

「……君が、封印に必要？」

　バルドルは「そう」と言って頷いた……はずだ。３人のベテランバスターは、バルドルの次の言葉を息を飲んで待っている。

「僕の柄には、封印術式の転写がある。僕自身がアークドラゴンを封印する魔法そのものでもあるんだ。シークの魔力をもって術式で封印を発動させる。そして僕でアークドラゴンを封印する、そういうことさ」

「それは、封印の為に君に誰かが刻んだという事か」

「そういう事。詳しく言えば、魔法の祖と言われた『アダム・マジック』が、封印術式と同じものを僕に刻んだのさ」

　普段は見えないが、バルドルの柄の部分を外せばうっすらと模様がある。それはただの模様ではなく、アークドラゴンを封印するための術式だ。

　魔法の祖である『アダム・マジック』は、魔法を教わる際には必ず語られる偉人だ。彼は魔法を生み出し、発動の仕方や効果、そして数々の術式を書物で残した。

　如何に魔力を増幅するかの研究も並行し、増幅効果の高い鉱物や媒体、魔力そのものを強化できる術式まで解明させた。今の魔法は、彼がいなければ誰も使う事がなかった能力だ。

「確か、勇者ディーゴと共に戦ったバスターが４人いたはずだ。その武器はどうした」

「メデューサ達の封印に使われたよ。僕だけは万が一の際に後世に残すべきだと言われてね。アークドラゴンは僕とディーゴが弱らせ、逃げられそうになったアークドラゴンをアダムが封印に押し込めた」

「もしかして封印に武器を使わなかった事で、弱まってきているということか？　次は魔力を持った者が、確かな剣術の腕をもってアークドラゴンと対峙しなければならない……ということか」

「アタリ。そのために、僕は一度『ただの剣』になる必要があった。伝説の剣だなんて知らない、何の予備知識もない魔法使いの手に渡る必要があった」

「そこに、３００年経って彼が現れた、と」

「そう。もっとも、僕は彼に気付いていたよ。姿は見えなかったけれど、毎日毎日離れた森の道を歩きながら『ファイアー！』とか『魔法使いシーク、参上！』って言っている声が聞こえていたからね」

「それで、彼を選んだ、と」

「ん～、決め手はシークの素振りだね。最初、力の込め方も持ち方もぎこちなくて、落とされはしないかと心配だった。でも驚いたよ、素振りされた僕は全くブレがなかった。ピタリと止めて、２度目も最初と全く同じ軌跡だった」

　シークとの出会いを思い出しながら、バルドルは当時のシークに見出した剣の才能を伝える。

「彼が拾って自分のものにした事で、君はようやく悲願の達成へ向けて動き出せるようになった、と」

　ゴウンはバルドルの話を聞きながら、運命的な出会いだったのだと感心していた。

　聖剣が選んだ少年ならば、きっと自分達が成し得なくとも、アークドラゴンの再封印を成し遂げる、そう頼もしくも思ったのだ……が。

「違うよ、違う。全然そうじゃない。聞いておくれよ！　シークは『見なかった事にしよう』と言って、僕を置いて立ち去ろうとしたんだ！」

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　翌朝。

　山の端から太陽が出るのが遅いため、イサラ村は朝６時になってもまだ暗い。標高と山からの風の吹き降ろしのせいで肌寒く、シークはぶるりと震えて目が覚め、辺りを見回した。

　既にゴウン達は目覚めていて、バスターの装備に着替えていた。シークは慌ててゼスタを起こすと、寝癖のついた髪を撫でつけた。

　久しぶりのベッドでの快眠で調子のよいシーク達は、夜に大人たち（敢えて３００歳超えのバルドルも含める事にしよう）がとても重要な話をしていたことなど、全く知らない。

　もしこれが「宿代を出してもらった朝」でなかったなら、誰に気兼ねする事もなく、きっとまだこのまま寝ていたいと言って二度寝したはずだ。

「おはようございます」

「おはよう、よく眠れたようだね」

「はい、やっぱりベッドの上で寝るのが一番気持ちいいです」

「そうだな、バスターにとって幸せを感じる瞬間でもある。さ、朝食を食べたら支度をして、少し北まで向かおう。宿はもう１泊取るから、置いていて構わない荷物はそのままにしておくといい」

「え、そこまでしていただく訳には……」

　昨日に引き続き今日も甘えるとなると、シークはそこまでして貰うのは悪いと考え、自分達できちんと宿代を払うつもりだと伝えた。

　しかし、ゴウンは首を縦には振らない。

　シークは申し訳なさそうに頭を下げ、皆で食堂へと向かった。その皆の中にはバルドルも含まれている。

　既にビアンカとリディカも来ていて、７人＋１本の大所帯は賑やかにテーブルを囲む。

「シーク、ゼスタ、これからどういうモンスターと戦うの？」

「とりあえず、北に向かって戦闘を見て貰おうって話になったよ。戦い方を教えて貰える機会なんて、滅多にないからね」

「強いモンスターがいっぱいらしいけど……そうね、お願いします！」