【Breidablik】魔法使いは、喋る伝説の聖剣を拾って旅に出る……魔術書も買わずに。

TRAVELER-04（010）

「僕をシークが拾ったのは多分知っているよね？　えっと……弟のチッキーに、そっちが『お父さん』さん、こっちが『お母さん』さん」

「逆だよ、こっちがお父さん、そっちがお母さん」

「おっと失礼！　許してもらえると嬉しいのだけれど。それで、話を続けてもいいかな」

　バルドルが再び話を続けようとすると、シークの父親は立ち上がり、チッキーを庇うような仕草を見せる。

「も、モンスターか！」

「はい？　モンスター？」

　父親はモンスターだ！　と声を上げ、それを聞いた母親も怯えて距離を取った。モンスター呼ばわりされたバルドルはきょとんとしている。いや、きっとしている。

「あの～、とりあえず話を聞いて貰っても？」

「バルドル、話していいよ。先に進まないから」

「シーク、何故こんな不気味な剣を……」

「僕の事がそんなに怖いなら、後で捨ててごらん。出来る事ならね」

「もう、みんな落ち着いてってば、何にもないから」

　両親はバルドルを警戒したままだ。シークとチッキーだけが座った状態で、バルドルは説明を始めた。

「僕の前の持ち主は勇者ディーゴだった。彼は僕がただの資料として飾られる事を防ぐため、それと僕を取り合う争いが起きないために、この村の先にある森に僕を隠したのさ」

「その話を、どうして信じることが出来るんだ」

「ディーゴの指紋でも残っていれば……多分、柄の紐を最後に巻いてくれたのはディーゴだった。今朝シークに洗われたけれど、紐を外せば柄の部分の芯には指紋があると思うよ」

「……何故喋る、何故我々の言葉が分かる。モンスターの擬態じゃないのか」

　バルドルは一通りの説明をし、ある程度の質問には丁寧に答えていった。しかし最後の質問にはウンザリしていたのか、やや投げやりな答え方をした。

「喋るのは伝えたい事あるからさ。僕を作ったのは人間だから、僕は人間の言葉が分かる。誰かに持ってもらわなくちゃ自分で動けもしないんだ。そんなモンスターがいるかい？　いい加減信じて欲しいのだけれど」

「本当に……剣が喋っているのか、本当に勇者ディーゴの剣か」

「ああもう、僕がこれだけ言っても信じないのかい？　望む結論が最初からあるのなら、信じない根拠こそ示されるべきじゃないかい。まるで僕がモンスターだと都合が良いみたいだ」

　バルドルの反論に父親は沈黙した。信じない根拠なんてものは何もない。シークを旅に出せない理由を付けたいだけ、そう指摘されたようで、返す言葉が浮かばない。

　そんな中、バルドルに対し、先に口を開いたのはシークの母親だった。

「あなたは……シークをどうしたいの？　シークをどうするつもり？　傷つけたりしないかしら」

「旅をしたいだけさ。勿論、僕を使ってくれたら守るつもりだよ。嫌な目に遭わせて荒野や洞窟で置き去りにされるのは嫌だからね。それに……」

　バルドルは言うべきか迷った一言を、少し間をあけて母親に向けた。

「どうしても僕が一緒だと心配なら、代わりにとびきりの魔術書を買ってあげるといい。僕なら１本でシークを守ってあげられる。魔術書の無い魔法使いにパーティーとしての需要は無いらしいけれど、誰がシークを守るのかい」

「ちょっとバルドル、言い過ぎだ」

「言うかは迷ったのだけれど、言わなくちゃ君が死ぬ未来しかないよ。だいたい、僕は散々言われて我慢したと思わないかい？」

「そりゃあ、そうだけど。昨日の戦いで俺を守ってくれたのはバルドルだ。武器屋にもお墨付きをもらってる。槍が壊れている事も見抜いてくれたし、俺は信用してる。駄目かな」

　父親と母親はしばらく考え込み、まだこの不思議な剣を信用していいのか考えていた。

　ところがチッキーは違った。好奇心旺盛なチッキーが、バルドルに興味を示さない訳がない。

「ねえねえ、バルドルって凄く重たいんだよ！　昨日全然持ち上がらなかったんだ。それにカッコイイ！」

「重たい？」

「うん、持ってみてよ！　絶対持ち上がらないから！　兄ちゃんしか持ち上げられないんだ」

　チッキーの話に、父親はおそるおそるバルドルに触る。そして持ち上げようとした……が、両手で本気を出しても持ち上がらない。鞘から抜くこともできない。

「僕はシーク以外に持ち上げられたくないものでね。僕を信用してくれないのなら僕だってお断りさ」

「ね？　いいなあ、俺も欲しいなあ。他に喋る友達はないの？」

「ディーゴと一緒に旅をした仲間の武器がどこかにあれば、喋ると思うけれど」

「ほんと!?」

　チッキーの目は輝いている。これは、農家を継がずにバスターになると言い出しかねない流れだ。父親も母親もどう言えばいいのか分からず、シークも内心焦っている。自分がバスターになれるかどうか以上の大問題だ。

　だがそれは杞憂に終わった。その次の言葉にシークだけでなく、とうとう両親まで吹き出してしまう。

「もしさ、もしさ！　喋る鍬がいたらさ！　畑を耕す時に上手くできてるか教えて貰えて、お父さんに怒られなくなるよね！」

「シーク、どうする？　喋る鍬を探すあては流石にないけれど」

「……まあ、見つけたら持って帰ってくるよ」

　シークの父親は降参を示すため両手を上げて、シークにバルドルを仕舞うよう告げる。そして、「それはお前の物だ」と言って所持を認めた。

「お願いだ、危ない事は避けてくれ。魔法使いとして活動してくれ」

「それじゃあ、いいんだね？」

「やったあシーク！　これでようやくモンスターをバッサバッサと斬ることが出来る！　『お父さん』さん、有難うね！」

「いや、ソードとして活動する訳ではないけど」

　シークよりもバルドルが大喜びをし、その場の皆が笑う。

喋る不思議な聖剣バルドルを認めた一家は、バルドルに３００年前の世の中はどうだったのかと尋ね、珍しく夜更かしをした。

　*　*　*　*　*　*　*　*　*

　次の日。

　シークは家族と村の皆に送り出され、村の東の門までやってきた。

　この数年で町の学校に通っているのはシークだけで、バスターになるのもシークだけだ。

　しっかりと装備を身につけ、背にバルドルを担いだシークは、村の大人たちに激励されている。今日は父親が周囲に事情を話しているのだろう。

　チッキーには必ず喋る鍬を見つけてきてほしいと最後までせがまれていた。

「シーク、昨日バルドルに言われた通りだ、魔術書を買ってやれず申し訳ない」

「大丈夫、何でも用意されて旅に出るより、少し頑張る目標があった方がやる気に繋がるよ。武器は２つ持ってもいいんだし、余裕が出来たら自分で買ってみる。防具を有難う」

「んと、僕は捨てられないために君に無駄遣いを促すべきかな？　シーク」

「捨てないよ、あんなにチッキーも懐いてるんだ、俺が絶交って言われかねない」

「では、元気でな」

「体に気を付けて、近くに寄ったら必ず帰ってきなさい。今日帰って来てもいいんだからね」

「分かったよ、大丈夫。行ってきます！」

　シークは皆に手を振り、まずは町へと向かう。

　昨日からシークには喋る相手がいる。町まで退屈せずに歩き、２時間でバスター管理所に到着した。

「さあ、ここが管理所」

「そのようだね。どうぞ中へ、ほら早く」

「はいはい」

　シークは早くモンスターを斬りたいバルドルに急かされながら、館内へと入る。ここでバスターとしての登録を行い、クエストを受ける資格を得るのだ。

　クエストとは、バスターに対しての個人や団体、大きいものでは国からの依頼の事である。つまりはお仕事だ。

　非戦闘型クエスト、例えば町の外に逃げてしまった猫を探してほしい、職業校を受験するための家庭教師になって欲しいなどのものなど。

　戦闘型クエスト、例えば護衛をして欲しい、牧場に現れるオーク種 （※豚の亜人モンスター）を倒してほしい、ドラゴン種の牙を入手して欲しいなど。クエストの範囲は広い。

　シークは登録後、最初から戦闘型クエストを受けるつもりでいた。